Capítulo 27: Wan Changsheng providencia o salvo-conduto

A carroça puxada por mulas chegou à entrada da Casa das Cem Ervas, e Sun Sicheng rapidamente os levou para o pátio dos fundos.

— Então este é o seu primo Erqiang? Hum, nada mal, parece bem disposto.

Sun Sicheng foi ao compartimento interno e logo retornou com dois sacos de moedas, um azul e um verde.

— Ping'an, já que decidiu vir, de agora em diante você será meu discípulo. Primeiro, aceite este presente. Quando chegarmos à sede da província, realizarei uma pequena cerimônia formal de iniciação. — Ao dizer isso, ele desamarrou o pingente de jade que levava na cintura. — Tome isto também, mas tenha muito cuidado para não perder.

Aquele pingente era de qualidade superior, algo que ele mesmo usava há anos. Era o primeiro presente que dava a um discípulo, e o significado era especial; por isso, queria que fosse algo de valor.

Ping'an olhou para seus pais. Wan Changsheng disse:
— Jovem mestre, não podemos aceitar o pingente. Deixe que Ping'an fique apenas com o envelope vermelho.

— Aceite, aceite. É o primeiro presente que seu mestre lhe dá.

Ping'an ajoelhou-se, fez uma reverência respeitosa e aceitou o saco de moedas e o pingente com as duas mãos.

— Erqiang, este é o seu. Aprenda bem o ofício daqui em diante. Não mantenho pessoas que não buscam o progresso. Além disso, aprenda com Jixiang e Ruyi, observe e estude bastante. Não mencione assuntos sobre Ping'an ou a Casa das Cem Ervas a estranhos levianamente.

Erqiang também se ajoelhou com um baque surdo e fez uma reverência sincera:
— Jovem mestre, eu entendi.

— Levante-se. Este é o seu presente. Seu salário inicial será de quinhentas moedas de cobre por mês, pagas por volta da metade de cada mês. Se o trabalho for bem feito, haverá um bônus no fim do ano.

Erqiang pegou o saco verde com as duas mãos, seu coração batendo acelerado. O peso era considerável; ao toque, sentiu que não eram moedas de cobre, nem prata picada. Meu Deus, quanto haveria ali? O saco era macio e de um verde muito bonito; aquele era o primeiro saco de moedas de verdade que ele possuía na vida. Ele também trouxera o seu, mas era apenas um retalho de pano velho costurado por sua mãe, contendo cem moedas de cobre, como seu avô exigira.

— Irmão Wan, não será possível partir hoje. Pedirei a Jixiang que leve vocês para obterem o salvo-conduto. Depois de pronto, ele os levará direto para a estalagem. Se estiverem livres à tarde, podem passear pela cidade; jantaremos juntos.

— Certo, agradeço ao jovem mestre.

— Irmão Wan, cunhada, Ping'an é meu discípulo, logo seremos parentes. Podem ficar à vontade. Jixiang, entre. — Sun Sicheng olhou para Jixiang, que acabara de entrar. — Leve-os agora para tratar do salvo-conduto e, em seguida, conduza-os à Estalagem de Boas-Vindas. Peça o jantar com antecedência; irei até lá à noite. Depois, instale-os lá e diga a Ruyi que prepare a partida para amanhã.

— Sim, jovem mestre.

Com a ajuda de alguém familiarizado, o processo foi rápido. O salvo-conduto do Grande Zhou tinha validade de até três anos, podendo ser renovado após esse período.

Jixiang os levou diretamente para a estalagem, reservou três quartos de luxo e um quarto médio, e já deixou o almoço e o jantar encomendados. Só então voltou para prestar contas ao jovem mestre.

Erqiang olhava para o quarto luxuoso sem saber onde pisar.
— Meu Deus, o chão é coberto com tábuas de madeira? Que desperdício, que desperdício! Ping'an, vamos ficar nós dois aqui à noite? Ai, metade disso já bastaria, para que serve essa sala de estar?

Ping'an não lhe deu ouvidos, deixando-o murmurar sozinho. Tratava-se de uma suíte: a sala externa para receber visitas, o quarto interno para dormir, além de um banheiro separado e um local para o vaso sanitário.

— Ping'an, ouvi dizer baixinho que um quarto de luxo desses custa trezentas moedas por noite. Meu pai, como trabalhador braçal, teria que trabalhar dez dias de sol a sol para ganhar isso. O custo de vida na cidade é caro demais.

Erqiang, aos onze anos, era alto e esguio, e Ping'an até duvidava que aquele pescoço fino pudesse sustentar uma cabeça tão grande.

— Segundo primo, você não vai ver o seu presente?

— Presente? Ah, é verdade, esqueci. — Erqiang abriu o saco às pressas e ficou paralisado.

Depois de um bom tempo:
— Ping'an, adivinha quanto tem aqui? Meu Deus, seu mestre me deu o valor de um dote para casamento!

Ele tirou dois lingotes de prata de cinco taéis cada, brilhantes e pesados.
— No campo, um casamento custa uns sete ou oito taéis, no máximo dez. Ping'an, vou levar isso de volta para o meu irmão mais velho se casar. — Ele hesitou um pouco e acrescentou: — Vou deixar com minha tia primeiro, tenho medo de perder tanto dinheiro.

Ping'an deitou-se na plataforma de dormir e verificou o seu: eram também dois lingotes de cinco taéis, além de quatro notas de cinquenta taéis. Aquele presente de boas-vindas do mestre não era nada leve. Só o pingente de jade já valia uma fortuna. Ele guardou tudo em sua mochila de pano; antes de sair, desenhara um modelo e pedira à mãe que fizesse uma mochila de duas alças, o que facilitava muito o transporte.

Erqiang correu para o quarto da tia; ele não se sentia seguro com tanto dinheiro, e logo estaria na hora de descer para jantar, sendo difícil esconder tanto metal na roupa. Ping'an, estimando que o almoço estava próximo, saiu sem pressa. Ele também entregaria parte do dinheiro aos pais, mas ainda pensava em quanto daria. Somando ao que já possuía, agora ele tinha duzentos e trinta e oito taéis, o suficiente para comprar uma casa modesta na sede do condado.

Erqiang estava relutante enquanto entregava o dinheiro à tia. Ping'an comentou:
— Depois também trarei uma parte para a senhora.

Wan Changsheng disse:
— Ping'an, guarde seus presentes com você. Pode entregar à sua mãe para ela guardar, se quiser, mas não precisamos do seu dinheiro.

Erqiang sentiu uma ponta de inveja. Não precisava entregar o presente? Considerava-se dinheiro próprio? Ping'an tinha tanta sorte assim? No entanto, ele nunca perguntou a Ping'an quanto ele recebera; não era algo que lhe cabia perguntar. Ele só estava ali para cuidar de Ping'an, que era seu patrão, e nenhum subordinado questiona a fortuna de seu senhor.

O almoço foi pedido por Jixiang: quatro pessoas, três pratos, uma sopa e uma bacia grande de arroz.

— Comam. — Wan Changsheng colocou um pedaço de carne de porco refogada na tigela do filho e outro na de Erqiang. — Comam bastante, o que sobrar aqui será jogado fora.

— Jogado fora? — Erqiang arregalou os olhos. Ele pensou que, assim que a tia e os outros terminassem, ele comeria tudo o que sobrasse; "jogar fora" só se fosse para dentro da sua barriga.

Ping'an e sua mãe, tendo se alimentado bem na casa dos Wan nos últimos dias, não estavam com tanta fome. Meiniang, sentindo pena do marido, que em casa sempre colocava as melhores partes na tigela dela e do filho, pegou os hashis e colocou vários pedaços de carne na tigela dele. O casal trocou um olhar e sorriu.

Ping'an pensou consigo mesmo que aquele novo vínculo familiar era bom. Independentemente de o pai estar vivo ou não, sua mãe fizera o que era correto; não havia razão para ela permanecer viúva em tão tenra idade.

— À tarde, vão dar uma volta na cidade. Erqiang, você precisa de roupas novas, não dá tempo de mandar fazer agora, então compre um conjunto pronto.

— Tia, a senhora pode usar o meu dinheiro?

Meiniang sorriu:
— Sou sua tia, não posso te comprar uma roupa nova? Nos anos anteriores, a vida era difícil e não podíamos comprar nada para vocês. Vou comprar também um par de sapatos; o que faltar, comprarei tecido para costurar. Também preciso fazer a mochila de Ping'an, farei uma para você também, Erqiang.

— Mãe, eu não vou. Quero ficar no quarto lendo; se o mestre me testar e eu não souber responder, não será bom.

Meiniang assentiu prontamente. Aprender era a prioridade, e passear era apenas um passatempo para quem não tinha o que fazer.

Ao anoitecer, Ping'an entregou dez taéis à mãe:
— Mãe, use isto em casa. O que eu tenho, quero guardar para, no futuro, comprarmos uma casa. Por enquanto, não vou lhe entregar tudo.

Meiniang aceitou sorridente; o que o filho lhe dava, ela aceitava, pois, se não desse, ela não exigiria. O marido já havia concordado com o filho que ele não precisava entregar seus presentes; uma coisa era entregar, outra era o que ele decidia dar. Ela se perguntava quanto o mestre teria lhe dado afinal. Seriam sessenta taéis? Oitenta? Tendo dado o pingente de jade, ele não deveria ter dado tanto dinheiro assim, deveria?