Capítulo 12 Querendo Ganhar Dinheiro

No dia seguinte, após o café da manhã, Wan Changsheng olhou para o filho: "Ping’an, você tem sete anos e meio e completará oito em agosto. Sua mãe e eu queremos mandá-lo para a escola. A escola particular mais próxima daqui é a de He, na aldeia de sua avó, ou então a da cidade. A cidade é um pouco longe, a mais de dez quilômetros; mesmo de carroça, leva meia hora. Conversei com sua mãe e decidimos que é melhor você frequentar a escola da família He."

Ping’an olhou para a mãe e depois para o pai, baixando o olhar: "Pai, mãe, já estamos no final de março. Em junho haverá uma pausa para a colheita, então por que não começar os estudos em agosto? Nesses meses, ficarei em casa praticando caligrafia e, ocasionalmente, acompanharei o senhor nas idas à montanha para colher ervas medicinais."

Wan Changsheng hesitou: "Colher ervas? De jeito nenhum. Você é tão pequeno, como pode ir à montanha? Além disso, na primavera, a montanha está cheia de cobras e insetos."

Ping’an respondeu: "Se eu for às partes baixas, não deve haver perigo. Levarei repelentes. É que sinto meu corpo fraco e quero fortalecê-lo; caso contrário, não terei saúde para nada quando crescer."

Meiniang conhecia o filho. Ele era teimoso; uma vez decidido, era difícil fazê-lo mudar de ideia, especialmente porque ele já concordara em ir para a escola em agosto.

"Marido, deixe-o ir. Eu irei com vocês. Há muitas coisas na montanha durante a primavera, e estocar mantimentos nunca é demais."

Wan Changsheng, vendo a esposa lhe fazer um sinal, acabou concordando: "Está bem, então começará os estudos em agosto. Durante esses meses, eu te ensinarei a colher ervas e a armar armadilhas. Metade do que você conseguir será seu. O tempo está bom hoje, então pela manhã levarei vocês para dar uma volta na encosta, mas à tarde ainda temos que plantar."

Ele já havia contratado alguém para arar seu pedaço de terra e poderia começar a semear em um ou dois dias. Como a família havia crescido, aquele pouco de terra não seria suficiente para todos. Boas terras eram difíceis de comprar na aldeia, então teriam que plantar mais batata-doce e um pouco de trigo.

Antigamente, quando estava sozinho, não importava muito, mas agora, com o plano de enviar o menino para a escola, cada moeda contava. O garoto era inteligente, e se fosse bem nos estudos, não poderia voltar para casa depois de apenas um ou dois anos. As cinquenta moedas de prata que guardara não eram nada diante do custo de sustentar um estudante por vários anos. Além disso, uma família precisava de uma reserva para emergências, afinal, doenças e infortúnios sempre podem surgir.

Ping’an observou o padrasto amarrar as barras de suas calças, nem muito apertadas nem muito frouxas, para evitar que cobras e insetos entrassem. Ele mesmo colocou um pequeno sachê com ervas repelentes. Eram ervas comuns que podiam ser encontradas na montanha, mas perdiam o efeito em poucos dias, exigindo reposição constante.

Wan Changsheng preparou um odre com água morna. Tinham apenas um, mas ele decidiu que, na próxima vez, compraria outros dois; com o verão se aproximando, seria impossível sair sem eles.

"Mulher, vou levar o menino para dar uma volta na encosta. Você pode procurar por vegetais silvestres perto da encosta."

Meiniang assentiu: "Depois vejo o que mais podemos plantar. A terra não pode ficar vazia. Ping’an ainda é pequeno, cuide bem dele."

A casa deles ficava no sopé da Montanha Sul. Assim que saíram do pátio e seguiram pela estrada, chegaram rapidamente às encostas. Meiniang separou-se deles perto da área cultivada por Changsheng, onde já havia algumas mulheres e crianças colhendo ervas.

Wan Changsheng caminhava à frente, olhando para trás de vez em quando. Em apenas um dia, ele já tinha aquele menino no coração, como se fosse seu próprio filho. Talvez fosse o destino.

Ping’an estava um pouco ofegante, carregando sua pequena cesta que trouxera de casa. Na verdade, quando vivia na aldeia da família Chang, ele costumava acompanhar a mãe até o campo. Ele não ficava tranquilo deixando-a sair sozinha, e ela também não queria deixá-lo sozinho em casa, mas, no máximo, eles apenas colhiam lenha no sopé da montanha.

Ao longo dos anos, a lenha pesada era cortada pelo tio, que a trazia junto com o primo, mas eles mesmos coletavam gravetos secos. Ele nunca tinha ido à montanha de verdade. Mesmo assim, sua sorte era notável; sempre que saía, encontrava mais coisas que os outros.

Como agora, perto de uma pedra a dez metros da estrada, ele viu vagamente as folhas de uma planta de ginseng-do-campo (notoginseng). Era o melhor remédio para ferimentos e valia muito. Sendo uma criança, ele não podia dizer que sabia o que era, mas não podia deixar passar.

"Pai, espere por mim! Aquelas folhas são bonitas e têm flores, vou colher algumas."

Ao ouvir a voz alegre do menino, Wan Changsheng sentiu uma alegria súbita. O menino era ótimo em tudo, mas parecia maduro demais e carecia de vivacidade infantil. Parece que levá-lo à montanha não era uma má ideia. "Que flores?" Ele parou, surpreso. "Ping’an, não toque, isso é um remédio, deixe que o pai ajude."

Em poucos instantes, pai e filho chegaram à pedra. Wan Changsheng ficou levemente chocado: eram seis ou sete plantas de notoginseng com mais de três ou quatro anos. Aquilo era raro; aquelas plantas valiam, no mínimo, de oito a dez moedas de prata. Ele passava por aquela estrada com frequência, mas nunca tinha notado; uma pedra grande escondia as plantas, tornando-as invisíveis para quem não prestasse atenção.

"Ping’an, observe bem. Isso é notoginseng, o melhor remédio para ferimentos. É muito difícil de encontrar. Estas têm entre quatro e seis anos. Se levarmos ao Empório das Cem Ervas na cidade, podemos conseguir mais de dez moedas de prata. Hoje nós enriquecemos!"

Ping’an sorriu com a boca pequena. Ele ficaria com metade das dez moedas. Naquela época, dez moedas de prata eram suficientes para casar com uma esposa. Era seu primeiro dinheiro guardado, e não era pouco. Felizmente, ele tinha feito o acordo com o padrasto.

Pai e filho colheram as ervas com cuidado, gastando quase uma hora na tarefa.

Wan Changsheng envolveu as ervas em folhas grandes, embrulhou-as com um lenço e colocou-as em sua cesta, radiante: "Quando vendermos, dividirei metade com você. Hoje, o pai enriqueceu graças ao filho."

Ping’an sorriu: "Certo, no futuro encontraremos ervas ainda melhores."

Wan Changsheng riu, sem contradizê-lo. Naquelas encostas, aquilo devia ser o melhor que havia. Coisas superiores, como o ginseng, seriam difíceis de encontrar até mesmo nas profundezas da montanha. Ele não pretendia ir tão longe; suas habilidades marciais eram medianas e ele não queria arriscar a vida, ainda mais levando o menino.

O caminho de volta não foi rápido. Sempre que encontravam ervas, Wan Changsheng explicava pacientemente ao filho o que podia ser colhido e o que deveria ser deixado para crescer. Durante a manhã, Ping’an percebeu que seu pai não conhecia muitas das ervas, e algumas delas eram bastante valiosas. Ele teria que esperar até ir à cidade para comprar um livro de medicina. Caso contrário, não teria como explicar seu conhecimento. Tudo ao seu tempo.

No caminho de descida, Wan Changsheng ainda colheu um feixe de lenha. A colheita do dia fora excelente, e como já passava do meio-dia, precisavam descer para não deixar a esposa preocupada. Ping’an sentia as pernas tremerem. Ele se perguntava se o padrasto teria aprendido alguma arte marcial no exército; se tivesse, seria bom treinar com ele.

Na armadilha, encontraram apenas um pequeno coelho de cerca de um quilo. Não valia muito, então Wan Changsheng o amarrou à lenha para que a esposa o preparasse para o jantar.

Meiniang já estava olhando para o caminho, esperando ansiosamente. Ao ver os dois, o grande e o pequeno, descerem, ela finalmente suspirou aliviada. O filho ainda era muito pequeno; vê-lo tão apressado em ir à montanha a fazia temer que ele não quisesse depender inteiramente do padrasto.

Meiniang sorriu para os dois, mas sentiu um aperto no coração. Seu filho poderia ter crescido alegremente, mas, cedo demais, começou a viver como um pequeno adulto.