Capítulo 17: O Primeiro Filho do Duque
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Após dois dias preparando a terra, Wan Changsheng subia diariamente a montanha em busca de ervas medicinais. Seu filho insistia em acompanhá-lo, e ele não tinha escolha. Meiniang, por sua vez, começava a confeccionar roupas de verão em casa. Já era início de abril, e em pouco mais de um mês chegaria a estação para vestir essas roupas.
A região deles ficava numa área mais ao norte; a partir de outubro, o frio começava, e em março o clima esquentava rapidamente. Os invernos eram rigorosos, mas a primavera trazia um rápido aquecimento.
Em poucos dias, as ervas medicinais nas montanhas rasas a oeste já estavam escassas. Se fosse sozinho, ele poderia se aventurar um pouco mais, mas com o filho junto, não se sentia seguro. Por isso, decidiram ir até as montanhas ocidentais, que pertenciam à vila, então ninguém reclamaria.
Mesmo assim, ele evitava passar pela vila, preferindo um atalho pela trilha das montanhas do sul até as montanhas ocidentais. Isso significava que não poderiam voltar para casa ao meio-dia; saíam pela manhã, levando pão e água, e só retornavam no meio da tarde.
Durante cerca de quinze dias, pai e filho emagreceram um pouco, mas a colheita foi farta.
Wan Changsheng fez um cálculo aproximado e concluiu que, com as ervas acumuladas nesse período, poderia vender por sete ou oito taéis de prata, sem contar as pequenas raízes de ginseng transplantadas na horta.
O ginseng não tinha muitos anos, por volta de dez, mas justamente essa faixa de idade permitia que uma raiz fosse vendida a dez taéis, três delas atingindo trinta taéis.
Todas essas raízes foram encontradas só pelo filho.
As outras ervas não tinham grande valor, mas também havia algumas de boa qualidade, como a astrágalo, que também foi descoberta principalmente pelo menino.
Isso deixou Wan Changsheng admirado; parecia que o filho não era apenas inteligente, mas também um pequeno amuleto de sorte.
O ginseng era apenas um transplante temporário; no dia seguinte, planejavam vendê-lo na cidade do condado, pois não confiava em deixá-lo na horta. Além disso, plantar por mais alguns anos não traria grandes benefícios, e se morresse, seria uma perda considerável.
Antes do jantar, Wan Changsheng preparou as ervas para levar à cidade no dia seguinte; o ginseng seria colhido pouco antes da partida. Dessa vez, ele planejava levar mais sacos de arroz, pois a comida em casa não duraria nem quinze dias.
Nas próximas semanas, ele planejava dedicar-se ao cultivo da terra. Durante o dia, a temperatura aumentava, as montanhas ficavam cobertas de ervas verdes, mas também apareciam cobras e insetos. Seu remédio para esses animais talvez já não fosse totalmente eficaz.
Ir sozinho ainda era possível, mas levar o filho era impensável.
Além disso, nessa época do ano, as ervas nas montanhas rasas estavam quase esgotadas; para encontrar mais, teriam que ir a montanhas mais profundas ou a outras regiões.
Por isso, Ping An decidiu acompanhar o pai à cidade do condado. Nos próximos tempos, não poderia mais subir a montanha com ele, e os pais precisavam ficar em casa para ler e praticar a escrita.
O pai aproveitava as pausas para ensiná-lo a ler caracteres do “Coleção de Ervas” ou do “Mil Caracteres”, embora ele mesmo ainda desconhecesse vários. Esses caracteres desconhecidos, claro, não eram obstáculo para ele.
Mas para aprender esses caracteres de forma correta e legítima, precisariam buscar o doutor Sun para ensiná-lo.
Meiniang perguntou: “Marido, amanhã, ao comprar mantimentos, não será inconveniente levar o Ping An junto?”
Wan Changsheng balançou a cabeça: “Não tem problema. O carro de burro pode carregar quatro ou cinco centenas de quilos, só que não dá para colocar a esteira.”
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“Então está resolvido. Ping An, quando chegarmos à cidade, não saia correndo, fique sempre ao lado do seu pai.”
No interior da Casa das Ervas,
O doutor Sun observava as três pequenas raízes de ginseng que Wan Changsheng apresentou, admirando a sorte daquele homem em encontrar boas ervas mesmo nas montanhas rasas.
“Changsheng, você teve uma sorte considerável. Apesar dos poucos anos, o ginseng é de boa qualidade. Dou-lhe trinta taéis pelas três raízes. O restante não vale muito, mas a astrágalo tem boa aparência. Vou calcular o valor para você.”
Wan Changsheng sorriu, sem mencionar que o filho havia sido quem as encontrou; preferia manter tudo discreto.
“Trinta e sete taéis e nove, vamos arredondar para trinta e oito taéis. Vá até o balcão para receber o dinheiro.”
“Obrigado, doutor Sun.” Wan Changsheng pegou o bilhete e dirigiu-se ao balcão.
Vendo que o local estava tranquilo, Ping An apressou-se: “Tio Sun, tem alguns caracteres que não sei ler. Você poderia me ensinar?”
O doutor Sun sorriu: “Venha cá, pequeno Ping An.”
Ele começou explicando um a um os caracteres desconhecidos para o menino, depois o testou sobre o que ele havia lido nos últimos dias.
Wan Changsheng observava o filho com um sorriso satisfeito, o olhar cheio de alegria. O menino acompanhava o pai na colheita durante o dia, aprendia algumas páginas após as refeições e lia por uma hora à noite.
Ele já era tão habilidoso. Wan Changsheng até pensava: estamos no final de abril, o colégio particular só fecha em junho, restam dois meses. Talvez fosse hora de matricular o filho com um professor, não podendo mais perder tempo.
De repente, notou no canto um jovem da mesma idade, que olhava seu filho com entusiasmo.
Aquele olhar lhe causou uma preocupação inexplicável, e ele se aproximou rapidamente do filho.
“Muito bom, esta criança é excelente. Quantos anos tem?”
Ao ver o visitante, o doutor Sun levantou-se sorrindo: “Jovem senhor, esta criança tem mais de sete anos e parece ter uma memória quase fotográfica.”
“Não sei se posso me gabar disso. Ping An, venha aqui. Doutor Sun, obrigado pela ajuda. Já vamos embora.”
Quando o doutor Sun viu que iriam sair, disse: “Jian Shu, este é...”
Ele percebeu que o jovem senhor gostava da criança e falou com um sorriso: “Wan Changsheng trabalhou sete anos com meu primo. Nos últimos dois anos, após se aposentar, tem recolhido ervas e vendido para a Casa das Ervas. É uma boa pessoa.
Changsheng, este é o jovem senhor da Casa das Ervas, Sun Sicheng, médico habilidoso e de caráter direto, que chegou aqui ontem.”
Wan Changsheng, ouvindo isso, não quis mais sair.
O médico militar já lhe havia contado que a Casa das Ervas era a maior no império Da Zhou. Haviam trinta e dois condados em todo o país, e a Casa das Ervas estava presente em quase todos, com filiais nos condados maiores, dominando o comércio de medicamentos.
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As montanhas de ervas e os depósitos eram muitos e bem organizados, com a Casa das Ervas fornecendo cerca de sessenta por cento dos medicamentos para o exército.
O patriarca da Casa das Ervas, o velho Sun, já com quase setenta anos, ainda era forte e vigoroso. Mestre em medicina, considerado um dos melhores do país, além de administrar a Casa das Ervas, dedicava-se a educar seus netos.
O mais destacado era o jovem senhor da família Sun, que coordenava quase todos os medicamentos e gerenciava o pessoal. Com menos de trinta anos, buscava sempre a perfeição em medicina, viajando longas distâncias para obter remédios raros.
Ali diante deles deveria estar esse jovem senhor.
“Wan Changsheng, temos idades próximas. Meu nome é Sun Sicheng, tenho vinte e sete anos.”
Wan Changsheng respondeu: “Você é um ano mais velho. Sou Wan Changsheng, da vila Wan.”
“Risos, somos quase da mesma idade. Bem, irmão Wan, que tal conversarmos no quintal?”
O coração de Wan Changsheng afundou. Será que ele queria levar seu filho para ser ajudante ou aprendiz? Não, ele queria que a criança estudasse.
“Tudo bem.” Se recusasse, poderia perder o filho. Com aquela posição, não podia recusar o convite.
Mal estendeu a mão para o filho, que já fora segurado antecipadamente pelo jovem senhor Sun.
O quintal era espaçoso, com seis ou sete quartos e uma pequena sala, tudo limpo e com aroma de ervas.
Ping An gostou muito do ambiente.
Logo serviram chá e petiscos.
“Irmão Wan, por favor, tome chá. Ping An, estes petiscos são bons, se gostar, coma à vontade.”
Ping An agradeceu com voz clara e tranquila.
Sun Sicheng ficou ainda mais satisfeito: “Ping An, você gosta de medicina? Quantas páginas já leu dos livros?”
Ping An respondeu: “Senhor, eu gosto muito de medicina, mas estudo principalmente para coletar ervas. Já li quarenta páginas e hoje perguntei ao tio Sun sobre os caracteres que não sabia.”
“Ah? Ping An, posso te testar um pouco?”