044 A estabilidade no lar é o alicerce da prosperidade

Wan Changsheng foi procurar o capataz Xu logo cedo na manhã seguinte. Já havia recebido o pagamento, então não podia deixar de trabalhar.

No dia anterior, o capataz Xu, seguindo as ordens do jovem mestre e considerando que o homem era pai do aprendiz de seu senhor, presumiu que ele estava ali para aprender o ofício do cultivo de ervas medicinais. Pensou consigo mesmo que, em oito ou dez anos, quando o filho se tornasse médico e a família tivesse a sua própria plantação de ervas, o lucro seria enorme. Era um negócio de produção e venda própria, algo óbvio até para alguém com pouco discernimento. Por isso, não esperava que Wan Changsheng se dedicasse a trabalhos braçais exaustivos.

O capataz Xu levou Wan Changsheng diretamente até o mestre Lu, o homem mais habilidoso da fazenda, instruindo-o a segui-lo por três anos para aprender tudo o que fosse necessário. O mestre Lu, um homem na casa dos quarenta anos que vivia ali há mais de uma década, era o responsável pelas ervas mais valiosas. Ele e a esposa não tinham filhos e, apenas no ano passado, após muita insistência dos outros trabalhadores, adotaram um órfão de oito anos da fazenda.

— Mestre Lu, este é Wan Changsheng. O filho dele é aprendiz do jovem mestre, e ele e a esposa trabalharão aqui nos próximos dois anos. O jovem mestre ordenou que o ensinássemos a cultivar ervas, e pensei que, como você é o melhor, ele deveria aprender com você.

Voltando-se para Wan, o capataz explicou:
— Irmão Wan, temos quarenta e oito pessoas na fazenda, todas sob contrato vitalício. A mão de obra habitual é suficiente, mas, na época de colheita intensa, costumamos contratar trabalhadores temporários da aldeia vizinha para os serviços mais brutos. Temos um refeitório com três refeições diárias, mas você também pode levar a comida para casa se preferir. Se decidir cozinhar por conta própria, a fazenda não fornece grãos extras; terá de comprá-los. Como produzimos nossos próprios vegetais e cereais, praticamente não terá gastos. O jovem mestre é benevolente e a comida é boa. Com o tempo você se acostumará. Fiquem à vontade para conversar.

O capataz Xu partiu apressado; final de maio era uma época de muito trabalho. Wan Changsheng cumprimentou o mestre Lu com um sorriso:
— Mestre Lu, peço que me guie daqui em diante.

O mestre Lu, um tanto sem jeito, respondeu:
— Guia não é a palavra, irmão Wan. Ensinarei tudo o que eu souber.

Wan Changsheng tirou do peito um quilo de açúcar mascavo — um presente de sua esposa antes de sair, sob o preceito de que a cortesia nunca é demais.
— Mestre Lu, é apenas uma pequena lembrança, não é nada de especial, por favor, aceite.
— Não, não, não posso aceitar — disse o mestre Lu, sentindo-se constrangido.

Wan Changsheng sorriu levemente:
— Mestre Lu, é apenas açúcar. Quando tivermos tempo, irei à cidade comprar carne e pedirei à minha esposa que faça uns bolinhos recheados para nós; ela cozinha muito bem. Sou bem mais jovem que o senhor, tenho vinte e seis anos, pode me chamar apenas de Changsheng.

Em pouco tempo, o mestre Lu já estava radiante com a simpatia de Wan.
— Mestre Lu, preciso descansar hoje para ajudar minha esposa a organizar nossa casa, mas amanhã cedo estarei aqui para trabalhar.
— Não tenha pressa, não tenha pressa — disse o mestre Lu. — Como acabaram de chegar, é natural que as coisas ainda não estejam em ordem.

Ao chegar em casa e contar sobre o refeitório, Meiniang ficou muito contente.
— Marido, coma no refeitório da fazenda. Se for conveniente, traga comida para casa, assim economizamos. Amanhã vou verificar se há algum canto na fazenda onde possamos plantar vegetais; se não começarmos logo, será tarde. Com isso, quase não teremos despesas. Posso tentar fazer algum trabalho manual, embora meu bordado não seja lá essas coisas, não sei se a cidade aceitará.

— Sobre a horta, falarei com o capataz à tarde; ele saberá onde há terrenos vazios. Meiniang, faça uma lista do que precisamos para a casa, irei à cidade comprar hoje, pois amanhã começo a trabalhar.

— Marido, Ping'an me disse que seu mestre não quer que levemos roupas de inverno; se eles não voltarem a tempo, o mestre comprará o que for preciso lá. É mais fácil assim, então farei apenas camisas de verão. As de outono eles já têm. Quanto aos grãos, se você não comer em casa, o que temos dura três ou quatro meses com certeza. Se quiser comprar um pouco para estocar, tudo bem, mas a colheita deste ano deve ser boa e o preço não deve subir muito. Com os trinta taéis que o jovem mestre nos deu, temos cem no total. O que acha de comprarmos alguns hectares de terra? Eu mesma posso cuidar.

Wan Changsheng sorriu:
— Não precisamos disso agora. Perto da capital, um terreno bom custa cerca de quinze ou dezesseis taéis por hectare. Nosso dinheiro só daria para comprar uns cinco ou seis hectares, e o local não seria bom para nós mesmos cultivarmos. Seria melhor alugar, mas o rendimento é baixo. Vamos esperar. Quando eu estiver mais familiarizado, procurarei uma boa agência imobiliária. Que tal se eu for à cidade agora? Compro mais carne para fazermos bolinhos para as crianças e um ensopado. Daqui a uns dias, quando eles partirem, comeremos o que tiver.

Meiniang concordou:
— Assim está bem. Aproveite e compre óleo e sal. Não precisa que eu vá.

Wan Changsheng não queria que ela fosse; era melhor que Meiniang evitasse sair nestes anos. Casados há dois meses, este era o período mais feliz de sua vida, e ele não queria que nada de ruim acontecesse. Sentia-se mal por mantê-la confinada na fazenda. Às vezes, sentia que algo estava errado em sua mente: quanto mais feliz ficava, mais temia perder tudo. Era um sentimento que não podia compartilhar com ninguém e, com o tempo, isso o deixava subitamente irritado.

Wan Changsheng partiu para a cidade, acompanhado por Erqiang. Este último não entendia por que seu primo mais novo não queria ir à cidade se divertir, já que tinha dinheiro no bolso. Erqiang, por outro lado, pretendia gastar um pouco com comida e comprar presentes para sua tia e o marido dela antes de partir.

Ping'an, por sua vez, continuou a explorar a fazenda. O verão se aproximava e a brisa suave era agradável. Caminhou até o pequeno rio que atravessava a propriedade, com águas límpidas e cristalinas. Seus pais viviam ali, num lugar dez vezes melhor do que a aldeia de Wan, sem os riscos imprevisíveis das montanhas ou o assédio de parentes desagradáveis; ele podia partir tranquilo.

Ele não compreendia por que a Grande Dinastia Zhou, que nunca existira na história, possuía textos como o "Clássico dos Três Caracteres" ou o "Cem Sobrenomes", mas também nomes de lugares que não existiam em sua vida anterior. Essa mistura de realidade e ilusão o deixava confuso, embora o confucionismo, com seu foco na piedade filial, estivesse presente em toda parte.

Piedade filial? Ele e sua mãe tinham feito a sua parte. Cuidaram dos avós até o fim, casaram-se para pagar dívidas — até mesmo vendendo-se como parte de um pacote — e, antes de sair, garantiram que alguém cuidasse dos túmulos, deixando para trás casa e terras. Não havia mais nada a dizer ou a lamentar, mesmo que seu pai biológico ainda estivesse vivo.

Ping'an estava satisfeito com os arranjos que fizera antes de chegar à família Wan. Na vida, quanto mais crescemos, mais temos de enfrentar diferentes aspectos da realidade. Uma vez eliminados os riscos, ele poderia seguir seu caminho sem hesitação. Estava impaciente para viajar e ver se as montanhas e rios desta Grande Dinastia Zhou tinham alguma semelhança com a dinastia Hua de sua vida anterior.

Queria seguir seu mestre, aprender diligentemente por alguns anos e, aos poucos, exibir seu talento. Não importava a era, ele queria ser alguém no topo da pirâmide, não alguém sem nome e na miséria. O sucesso e o reconhecimento sempre foram os objetivos que ele buscou.

Naquela noite, a família de quatro pessoas comeu bolinhos de carne até se fartar. Diferente de Ping'an, que comia de forma lenta e comedida, Erqiang comia grandes bocados com um sorriso radiante. Aqueles dias lhe trouxeram muitas surpresas, e, diante da comida farta, lembrou-se de seu irmão mais velho, de sua irmãzinha e dos primos. Se eles estivessem ali, seria maravilhoso.

Mas não podiam. Ping'an prometera que tentaria trazer o irmão mais velho o mais rápido possível. Erqiang tinha um carinho imenso pelo irmão três anos mais velho e não queria que ele vivesse para sempre na aldeia, mas, como não podia fazer nada, depositava todas as suas esperanças em Ping'an. O pequeno primo era, de fato, um homem de grandes habilidades.