Capítulo 35: Não fique parado aí, corra!

A situação da família Xie, composta essencialmente por órfãos e viúvas, é verdadeiramente difícil. Vendo que Xie Jinlan talvez não sobreviva, não podiam deixar que Su Mo também ficasse presa na montanha. A maioria dos moradores estava disposta a subir para procurá-la, embora uma pequena parte, por medo da morte, não quisesse ir. Isso, no entanto, não podia ser motivo de censura, pois o medo é humano.

Li Cuixiu, ao ouvir o movimento lá fora, sentiu-se tocada. Afinal, eram anos de vizinhança e os atritos do passado já haviam ficado para trás.

— Então, agradeço a todos os vizinhos pelo esforço! — disse ela, puxando o Tio Zhong de lado e recomendando: — Se encontrarem algum perigo real, desçam logo.

Ela desejava que Su Mo voltasse em segurança, mas a noite na montanha era extremamente perigosa e não se podia colocar a vida de outros em risco por causa dela. O Tio Zhong tranquilizou-a:
— Não se preocupe, cunhada, eu sei o que faço.

Todos acenderam tochas e, carregando enxadas, subiram a montanha. Um jovem que seguia o Tio Zhong perguntou:
— A montanha é tão grande, por onde vamos procurar?

O Tio Zhong ponderou que, na direção onde costumavam colher batatas, Su Mo provavelmente não iria mais. Se ela estivesse em algum lugar, seria em um local novo.

Ao mesmo tempo, na montanha, Su Mo encontrou um campo de ervas "corta-tripas". Essas plantas eram extremamente sensíveis; era preciso desenterrar suas raízes com muito cuidado, caso contrário, elas morriam rapidamente. O veneno de Xie Jinlan exigiria várias doses para ser totalmente eliminado, então ela decidiu colher todas. Quando terminou, já escurecia.

Das profundezas da floresta, ouviam-se rugidos de feras, fazendo o coração de Su Mo disparar. Com o cesto nas costas, ela segurou a respiração e caminhou cautelosamente. De repente, sentiu um calafrio na espinha, como se estivesse sendo observada. Su Mo ergueu os olhos bruscamente: era um filhote de tigre! Sua cabeça era rechonchuda, sinal de que se alimentava muito bem na montanha. Su Mo pensou que suas suspeitas estavam certas — havia muitas coisas boas ali, a julgar por quão gordo estava o animal. Mas, se ele comia coisas boas, não deveria querer comê-la!

Su Mo tirou o cesto dos ombros, abraçou-o e saiu em disparada. O pequeno tigre soltou um rugido e a perseguiu. Su Mo estava quase chorando. Aquele tigre não se parecia em nada com os dos zoológicos; não era nada fofo! Meu Deus, será que depois de poucos dias de paz, ela morreria ali? Que injustiça! Ela pensou que sua segunda vida era abençoada, mas, pelo visto, ela veio apenas para servir de alimento a tigres!

*Ploft!* O pequeno tigre, correndo velozmente, bateu direto em uma árvore.

Su Mo parou e, incrédula, olhou para trás. Viu o pequeno tigre balançar a cabeça e girar em círculos, tropeçando nas próprias patas. Su Mo arqueou as sobrancelhas:
— Será que a sorte está agindo?

— Su Mo! Su Mo! Onde você está?

Os gritos dos homens aproximavam-se, e a luz das tochas iluminou a floresta escura. Su Mo reconheceu a voz do Tio Zhong. Eles vieram procurá-la! Ela não imaginava que os moradores da Vila Xie, mesmo conhecendo-a há pouco tempo, arriscariam a vida por ela.

Ao verem uma silhueta feminina, os homens aproximaram-se e confirmaram que era ela. Todos suspiraram aliviados por ela não ter sido levada por lobos. Su Mo fez um gesto para que parassem:
— Não se aproximem, há um tigre.

Os homens ficaram em choque e começaram a cochichar estratégias.
— Um tigre? O que faremos?
— Nós todos juntos não conseguiríamos vencer um tigre?
— Não, isso atrairia outros animais!

O Tio Zhong, com a visão um pouco turva, esforçou-se para enxergar o animal.
— Menina, onde está o tigre?

Su Mo apontou para o pequeno tigre, que ainda girava tonto ali perto.
— Ali.

Todos ficaram em silêncio.
— Por que esse tigre parece tão pouco inteligente? Por que ele fica girando? Que bobo!

Su Mo respondeu:
— Ele bateu na árvore agora pouco, ainda está zonzo.

Todos riram.
— Bateu na árvore? Como pode ser tão estúpido? Nunca ouvi dizer que um tigre bateria numa árvore!

O filhote, ao ouvir as risadas, enfureceu-se e rugiu. Um tigre não é um animal doente! Aquilo era um insulto imperdoável. O rugido ecoou pela floresta, espantando os pássaros.

A expressão do Tio Zhong tornou-se séria:
— Precisamos sair daqui rápido, o rugido vai atrair outras feras!

Os homens prepararam-se para proteger Su Mo, com as mãos suadas de tensão. Su Mo apertou o cesto contra o peito e recuou. O pequeno tigre baixou o dorso, emitindo um rosnado, pronto para o bote. Com um impulso vigoroso das patas traseiras, saltou em direção a Su Mo com as presas afiadas à mostra. No entanto, suas patas dianteiras tropeçaram em algo, e o animal caiu pesadamente no chão, rolando encosta abaixo como uma bola.

Os homens, prontos para a batalha, ficaram perplexos. Su Mo olhou para eles e confirmou com a cabeça: era só isso mesmo.

— Não fiquem parados! Corram!

Ela disparou. Em breve, outros animais seriam atraídos pelo rugido, e se não corressem, seriam o jantar das feras! O Tio Zhong ainda estava processando a cena quando Su Mo já tinha avançado centenas de metros. Todos correram atrás dela descendo a montanha.

Xie Yun chegou à casa dos Xie com a carroça de burro quando já estava escuro. Ela estava exausta e suada. Havia chicoteado tanto o burro que o traseiro do animal estava inchado. Erwang, o dono, acariciou a cabeça do bicho e, ao ver a situação, sentiu um aperto no coração.

— Onde está a segunda cunhada? — perguntou Xie Yun, procurando por Su Mo.

Xu Qiao a impediu, sem contar a verdade por medo de preocupá-la.
— Ela já volta, vamos preparar o remédio.

Xie Yun, exausta demais para pensar, apenas seguiu as ordens. Li Cuixiu alternava entre vigiar Xie Jinlan, que permanecia inconsciente, e olhar para a distância na porta. Ela estava desesperada, sem saber o que fazer.

— Ela voltou! Ela voltou! — gritou o pequeno Huzi, correndo em direção a eles. Ele havia ficado no sopé da montanha para vigiar.

Huzi, ofegante, disse à Viúva Wang:
— Mãe! A irmã Su Mo e o vovô Zhong voltaram!

Li Cuixiu finalmente sentiu o coração se acalmar.
— Que bom que voltaram, que bom que voltaram!