Capítulo 23: O aroma me deixou inebriado

Mesmo que todos não estivessem dispostos, não havia outra alternativa.

Esqueça. Trabalhar como um braçal que seja; pelo menos assim daria para ganhar um pouco de prata, pois não podiam simplesmente deixar a família morrer de fome.

No entanto, mesmo indo trabalhar na cidade, o pagamento só sairia no mês seguinte, o que ainda deixava o problema de como sobreviver neste mês.

Após discutirem, decidiram procurar o chefe da aldeia para irem à cidade.

De longe, Su Mo trocou um olhar com a viúva Wang, que estava fora do grupo. A viúva Wang assentiu e aproximou-se.

— Tio Zhong, o senhor sabe que sou viúva e ainda tenho o pequeno Hu para cuidar, como vou trabalhar na cidade?

O homem chamado Tio Zhong ouviu a voz e olhou para ela. Era evidente que, entre os desordeiros, ele era a figura central. O Tio Zhong parecia bem mais jovem que o chefe da aldeia, tinha um rosto de traços firmes e um olhar profundo e determinado; parecia um homem honrado. Ao ver a expressão angustiada da viúva Wang, soltou um suspiro.

— Eu ainda tenho um pouco de reserva em casa, pode pegar um pouco.

A viúva Wang disse rapidamente:
— Isso não seria possível.

Ela fingiu hesitar por um momento, exibindo uma expressão de grande dificuldade. O Tio Zhong, ao vê-la assim, suavizou o tom.
— Pode dizer o que quiser.

A viúva Wang olhou ao redor; todos a observavam, curiosos sobre o que ela diria. Ela sussurrou:
— Vocês sabem que moro perto da casa da Dona Li. Dois dias atrás, senti o cheiro de batata-doce assada vindo de lá.

Assim que ela disse isso, todos ficaram surpresos.
— Batata-doce assada?
— A casa dela tem batata-doce?
— Não diziam que eles estavam sem mantimentos? Ainda há dois dias estavam pedindo comida de porta em porta!
— É verdade, de onde viria a batata-doce?

O Tio Zhong baixou os olhos, pensou um pouco e interrompeu a discussão.
— Falem baixo.

Ele gesticulou para que a viúva Wang o seguisse.
— Vamos falar ali.

Discutir isso em frente à casa do chefe da aldeia não era apropriado. Quando se afastaram um pouco, a viúva Wang contou tim-tim por tim-tim sobre o que aconteceu na noite em que procurou Su Mo.

— Elas descobriram muitas batatas-doces e batatas inglesas na montanha! Estão cavando há dias e ainda não terminaram.

Os homens, ao ouvirem aquilo, esfregaram as mãos, desejando poder ir à montanha imediatamente para trazer todas aquelas batatas para casa.

— Eu tomo sopa de fubá todos os dias, quase esqueci o gosto da batata-doce!
— Você ainda toma sopa de fubá, minha casa só come ervas silvestres!
— Comendo só coisas líquidas todo dia... quem dera pudéssemos comer algo sólido.

A viúva Wang parou de falar; Su Mo só a tinha instruído até ali. Ela tentou olhar para trás em busca de Su Mo, mas percebeu que ela já não estava mais lá. O grupo de homens olhava para o silencioso Tio Zhong.

— Tio Zhong, vamos perguntar à Dona Li onde elas encontraram essas batatas?
— Nós, adultos, podemos aguentar a fome, mas as crianças não!
— É isso mesmo, Tio Zhong, vamos perguntar!

O Tio Zhong sabia bem que as ações do chefe da aldeia contra a família de Li Cuixiu visavam forçá-las a se submeter. Se fossem até lá agora, não estariam, indiretamente, se opondo ao chefe da aldeia? Depois, seria difícil conseguir trabalho na cidade. Ouvindo as lamúrias de todos, o Tio Zhong suspirou.

Bem, o futuro que se resolva no futuro. Primeiro, era preciso cuidar do presente e não passar fome. O Tio Zhong bateu o martelo:
— Vamos, para a casa da Dona Li!

Quando Su Mo voltou para a casa da família Xie, o almoço já estava pronto. Xie Yun a procurava.
— Segunda cunhada, onde você foi? O coelho assado já está pronto, venha comer.

Su Mo sorriu e respondeu:
— Apenas dei uma volta por aí.

Xie Yun a advertiu apressadamente:
— Não saia sozinha daqui para frente, seria ruim se alguém a tratasse mal.

Bastava ver a atitude dos aldeões em relação à família delas agora. Su Mo, ao ouvir isso, perguntou com desdém:
— Me tratar mal? Quem?

Xie Yun:
— Er...

Parecia que, de fato, ninguém conseguia intimidar a segunda cunhada; até mesmo Xie Dazhuang, o valentão da aldeia, precisava baixar a crista quando a via.

A cozinha não era grande, mas Xu Qiao, temendo que assar o coelho no pátio fosse muito chamativo, tirou a panela e assou no fogão. Isso arruinou os planos de Su Mo, que queria justamente ser notada, para que aquele grupo visse como a família estava vivendo bem.

Su Mo chamou:
— Cunhada, vamos comer no pátio.

Dito isso, ela mesma levou a mesa da cozinha para fora. Xu Qiao ficou atônita e teve que levar tudo. Xie Jinlan ajudou a levar as tigelas e os hashis.

Xie Yun olhou para a mesa cheia de carne:
— Meu Deus! Que cheiro bom! Nem no Ano Novo comemos tão bem assim.

Na mesa, não havia apenas carne de coelho assada, mas também coelho cozido com ervas silvestres e cogumelos. Como tinham passado os últimos dois dias cavando batatas na montanha, não tinham tido tempo de recolher os ovos das galinhas. Hoje, Xu Qiao coletou vários e decidiu fritar um prato inteiro. Além disso, cozinharam algumas batatas para acompanhar.

Ao ver a expressão de fome da cunhada, Su Mo não pôde evitar zombar:
— Cuidado para não babar na mesa.

Todos riram. O pequeno Hu, que estava no porão, sentiu o aroma e não conseguiu se conter; foi até a porta e ficou observando, engolindo seco de tanta vontade. Xie Yun, vendo o menino parado ali, todo sujo de terra e com uma expressão tão triste, sentiu o coração amolecer. Mas aquela carne e os ovos eram raridades, e ela não tinha autoridade para decidir.

Xu Qiao fingiu não ver; ela obedecia à sogra. O que ela pensava não importava; se a sogra não autorizasse, ela não podia fazer nada. Xie Yun olhou para Li Cuixiu e chamou baixinho:
— Mãe.

Li Cuixiu lançou-lhe um olhar, mas, após um tempo, acenou para que o pequeno Hu se aproximasse.
— Pequeno Hu, venha cá, coma conosco.

Dito isso, ela olhou para Su Mo. Su Mo não tinha objeções; embora tivesse sido ela quem encontrou o coelho, a chefe da casa era sua sogra. Além disso, ela não era desprovida de compaixão; o pequeno Hu era uma criança sensata e obediente, e ela ficava feliz em cuidar dele.

Quando o Tio Zhong chegou com o grupo, eles chegaram exatamente na hora em que a família comia. Antes mesmo de chegarem à casa dos Xie, o ar já estava tomado pelo cheiro de carne assada. Um dos homens fungou:
— Meu Deus! Que cheiro é esse? Estou ficando tonto de tão bom que está.
— Com certeza é carne assada! Quem tem uma mesa tão boa assim?
— Quem mais seria? Perto daqui, só a casa da Dona Li e a da viúva Wang!

Todos ficaram chocados. Pensavam que, isolada pelo chefe da aldeia, a família da Dona Li deveria estar morrendo de fome. Quem diria que, além de terem encontrado tantas batatas, ainda estavam comendo carne! Ora, não diziam que a família havia aceitado uma mulher azarada que trazia infortúnio a quem chegasse perto? Por que eles estavam comendo e bebendo do bom e do melhor, enquanto o restante passava fome?

O cheiro da carne assada agia como um anzol, fazendo com que todos apressassem o passo. Parados fora da cerca da casa dos Xie, podiam ver a família comendo com gosto. Xie Yun nem se importava com a aparência, segurando uma coxa de coelho e comendo com a boca suja de gordura.

— Hum... esta coxa de coelho está deliciosa!

Li Cuixiu colocou um pedaço de ovo na tigela dela, mas Xie Yun apenas o deixou lá, sem tempo para comer; a carne já era demais para dar conta, para que comer ovo?