Capítulo 28: Por que parece que estou ouvindo grunhidos de porco?

Depois de passarem meio dia colhendo tantas batatas e batatas-doces, os aldeões ficaram tão entusiasmados que não conseguiram dormir a noite toda, desejando que o dia amanhecesse num piscar de olhos.

Antes mesmo do sol raiar, muitas famílias já haviam se levantado para preparar o café da manhã. Até as crianças, contagiadas por aquele clima, deixaram a preguiça de lado. Ouvindo a agitação lá fora, a esposa de Xie Dazhuang deu um chute em seu marido.

— Nem amanheceu ainda, por que tanta barulheira lá fora?

Xie Dazhuang, ainda sonolento, vestiu-se e saiu para ver o que estava acontecendo.

— Esses moleques, não deixam ninguém em paz um minuto sequer.

Assim que saiu, deparou-se com várias pessoas carregando cestos nas costas e enxadas nos ombros, sem rumo aparente. Ao avistarem Xie Dazhuang, todos se afastaram rapidamente. Se não podiam vencê-lo, ao menos podiam evitá-lo.

— Ei... por que estão se escondendo?

Vendo que os adultos o evitavam, Xie Dazhuang simplesmente agarrou uma criança.

— Diga-me, para onde os adultos da sua casa estão indo com essas enxadas?

A criança, suspensa pela gola da camisa, esperneou, mas, ao perceber que não conseguiria se soltar, encolheu os ombros e respondeu:

— Vamos para a casa da tia Li; quando todos estiverem reunidos, subiremos a montanha para cavar batatas.

Ao ouvir aquilo, Xie Dazhuang soltou um estalo com a língua e resmungou:

— Já cavaram a metade ontem, ainda não terminaram?

Ele lançou um olhar de desprezo para a criança e, com um chute no traseiro, arremessou-a a dois metros de distância.

— Vá brincar em outro lugar e pare de atrapalhar o sono da minha esposa.

A criança caiu no chão, começou a chorar alto e saiu correndo. Ao retornar para o pátio, Xie Dazhuang encontrou seu pai, o chefe da aldeia, saindo de casa já agasalhado.

— Pai.

O chefe da aldeia, com as sobrancelhas franzidas, ordenou que ele acordasse Zhuzi e Daya. Os dois se levantaram com os olhos pesados de sono e perguntaram:

— Pai, o que houve?

— Juntem-se àquelas crianças e subam a montanha para ver exatamente quantas batatas eles estão colhendo — ordenou o chefe.

Zhuzi não estava muito disposto, pois ainda estava com sono, mas Daya, sendo muito obediente, puxou o irmão. Zhuzi era um menino, então, mesmo quando desobedecia, o pai não tinha coragem de bater nele, mas com ela era diferente; ela era considerada um "peso morto" por seu pai e seu irmão mais velho. Ao ver Xie Huifang, que já estava varrendo o pátio, ela não queria ser desprezada como a segunda irmã. Precisava bajular o pai e o irmão para garantir um bom casamento no futuro.

Quando a família Xie se levantou, muitas famílias já esperavam na porta. Su Mo também não esperava que eles chegassem tão cedo.

Após uma refeição apressada, assim que todos se reuniram, subiram a montanha. Xie Yun não dormira bem na noite anterior, permanecendo num estado entre o sono e a vigília. A ideia de poder identificar mais ervas medicinais no dia seguinte a deixava extremamente agitada.

Muitas crianças acompanharam o grupo hoje; Zhuzi e Daya, com os rostos sujos de lama para se disfarçarem, também foram. Ao chegarem, todos começaram cavando o terreno onde haviam parado na noite anterior. Su Mo levou Xie Yun para outro local em busca de mais batatas, estimando que conseguiriam terminar tudo naquele dia. Enquanto buscava, ela ensinava Xie Yun a reconhecer ervas medicinais, mantendo-se ocupada. Ela pensava que, com tanta gente subindo a montanha, talvez houvesse a chance de se embrenhar mais na floresta e encontrar a erva "quebra-intestinos", mas, com tanto trabalho, não conseguia se concentrar nisso.

Ela decidiu focar primeiro nas batatas; quando a quantidade fosse suficiente para manter todos ocupados por um tempo, ela voltaria a ensinar Xie Yun e procuraria a erva. Ela era rápida e Xie Yun, seguindo-a, marcava os locais com galhos. Quando encontravam o suficiente, ela chamava o grupo para cavar.

Hoje, muitas crianças estavam presentes; as maiores ajudavam a cavar, e as menores a recolher as batatas. Zhuzi e Daya misturaram-se às menores. Enquanto as outras crianças colocavam as batatas colhidas por seus próprios pais nos cestos da família, Zhuzi e Daya agiam como ladrões, enfiando as batatas nos bolsos sempre que ninguém olhava.

Os adultos, concentrados no trabalho, não notaram. Mas as crianças viram e, com os olhos arregalados de surpresa, uma delas perguntou:

— Irmão Zhuzi, por que você está pegando nossas batatas?

Zhuzi lançou um olhar feroz para a criança de quatro anos e rosnou:

— Cala a boca!

A criança, assustada, silenciou-se imediatamente. Quando Xie Yun voltou e viu que o terreno fora limpo, levou todos para a próxima área. Observando a ordem com que trabalhavam, notou algo estranho: dois meninos, aparentando oito ou nove anos, estavam misturados com as crianças de três ou quatro anos recolhendo batatas.

— De quem são essas crianças tão preguiçosas? — murmurou Xie Yun, aproximando-se.

Ao ver que eram Zhuzi e Daya agindo de forma suspeita entre as crianças, ela se aproximou. Zhuzi, concentrado no roubo, não percebeu a presença de alguém bloqueando seu caminho até olhar para cima e dar de cara com Xie Yun. Ficou paralisado de susto.

Xie Yun gritou imediatamente:

— Tio Zhong! Zhuzi e Daya estão roubando suas batatas e ainda estão intimidando a Erniu!

Tio Zhong, ao ouvir, veio correndo com a enxada na mão. Zhuzi e Daya abraçaram as batatas que tinham e saíram em disparada. Tio Zhong golpeou o chão com a enxada e praguejou:

— Pirralhos, como correm rápido!

Ele se virou para Erniu e perguntou:

— O Zhuzi te bateu?

Erniu, segurando suas batatas, balançou a cabeça negativamente. Tio Zhong suspirou aliviado; se aquele marmanjo do Zhuzi tivesse batido em sua filha, ele iria até a casa do chefe da aldeia exigir uma satisfação.

Antes, quando não havia comida, eles temiam as ameaças do chefe da aldeia, mas agora, com comida no estoque, por que haveriam de temê-lo? Os aldeões não escondiam o desprezo pela família do chefe.

— Enviar as crianças para roubar batatas, que falta de vergonha!
— A família dele não é tão valente? Por que não cavam as suas próprias?
— Que comportamento deplorável!

No entanto, após alguns comentários, todos voltaram ao trabalho. Depois de terminarem, Xie Yun levou o grupo para o próximo local. Su Mo, que esperava há muito tempo, perguntou a Xie Yun por que demoraram tanto. Xie Yun contou tudo o que havia acontecido. Su Mo entendeu: o chefe da aldeia estava desesperado.

"Precisamos terminar tudo hoje mesmo, para que o chefe não tenha chance de aprontar nada", pensou ela.

— Encontrei mais alguns locais com batatas e batatas-doces. Anote-os; acho que isso é tudo o que há na montanha.

Xie Yun pegou um galho e começou a marcar os locais conforme as instruções. Em seguida, Su Mo ensinou cinco novas ervas e deixou que ela continuasse sozinha.

— Continue procurando por aqui, vou dar uma olhada mais adiante.

Xie Yun, olhando para as costas dela, alertou:

— Segunda cunhada, a montanha é perigosa, não vá muito longe.

Embora Su Mo tivesse uma força extraordinária, se encontrasse uma alcateia, poderia não conseguir escapar.

— Combinado!

Su Mo estava apressada para encontrar a erva "quebra-intestinos" e não se importava com os perigos. Ainda assim, vasculhou a área próxima rapidamente, com medo de deixar passar a planta.

— *Ron... ron...*

Su Mo aguçou os ouvidos. Por que ela estava ouvindo sons de porcos?