Capítulo 24: O mundo dá voltas

Su Mo comia de forma refinada, saboreando a perna de coelho lentamente. Xie Jinlan, de tempos em tempos, colocava um pedaço de coelho guisado em sua tigela. Li Cuixiu e Xu Qiao também comiam plenamente satisfeitas.

O pequeno Hu Zi, tímido demais para pegar a carne por conta própria, continuava comendo vegetais silvestres, pegando apenas um pedaço de ovo ocasionalmente. Vendo o jeito contido da criança, Su Mo serviu-lhe vários pedaços de carne seguidos. Ao ver a carne em sua tigela, Hu Zi deu um sorriso doce para Su Mo. Ele engoliu em seco e começou a comer rapidamente. Aquele coelho estava delicioso; ele nem se lembrava de quando tinha comido carne pela última vez.

A viúva Wang, observando a cena de longe, sentiu-se comovida. Ela não estava enganada: Su Mo era realmente uma boa pessoa. Hu Zi sofrera tanto ao seu lado e, finalmente, podia comer carne. Embora todos já desconfiassem que a família Xie tivesse carne, ao verem a fartura com os próprios olhos, não puderam deixar de ficar chocados.

— Meu Deus! Que vida de rei eles estão levando! — exclamou alguém.
— Dias atrás vieram nos pedir grãos emprestados, quem diria que, em dois dias, estariam comendo melhor do que nós no Ano Novo!

O mundo dá voltas. Agora, eram eles que estavam com fome. Até o tio Zhong, ao sentir o aroma, não pôde evitar engolir em seco. Os aldeões só comiam carne nas festividades; como não teriam água na boca ao sentir aquele cheiro? Ao verem a abundância da família Xie, acreditaram ainda mais nas palavras da viúva Wang. Será que, se pedissem perdão à senhora Li, poderiam acompanhá-los para colher batatas? Eles não ousavam desejar a carne, bastava-lhes apenas encher a barriga.

O tio Zhong bateu à porta da família Xie. Su Mo já os havia notado e esperava por eles há algum tempo. Xu Qiao abriu a porta. Ao verem que eram os vizinhos, todos pousaram os hashis. Xie Yun, ao notar a presença deles, mudou de expressão e murmurou:
— O que eles vieram fazer aqui?

Li Cuixiu lançou-lhe um olhar de aviso e cumprimentou o tio Zhong:
— Por que vieram logo na hora da refeição? Entrem e comam um pouco.

Embora eles tivessem assistido passivamente quando o chefe da aldeia isolou sua família, ainda eram vizinhos. Não podiam romper as relações completamente, ou tudo ficaria difícil no futuro. Era uma questão de cortesia; mesmo com raiva, era preciso manter as aparências.

O tio Zhong gesticulou negando:
— Já comemos, obrigado.

A família Xie não acreditou. Desde que entraram, os olhos dos visitantes não saíam da mesa; pareciam querer devorar a comida com o olhar. Li Cuixiu, no entanto, foi apenas educada; se realmente deixasse aquele grupo sentar-se à mesa, o que sobraria para eles? Ela varreu o local com o olhar e perguntou:
— O que traz vocês aqui?

O tio Zhong sentiu-se desconfortável. Dias atrás, foram indiferentes ao sofrimento daquela família, e hoje estavam lá, pedindo ajuda. Seu orgulho impedia que as palavras saíssem facilmente. Como ele permanecia em silêncio, os outros ficaram impacientes. A família Xie comia tão bem, enquanto eles passavam fome — como não estariam ansiosos?

— Tio Zhong... — insistiram os que estavam atrás.

Ouvindo a pressão, o tio Zhong decidiu arriscar:
— Ouvi dizer que encontraram muitas batatas e batatas-doces na montanha. Não sei onde...

Ao ouvir isso, o rosto de Li Cuixiu endureceu. Aqueles tubérculos eram mantimentos; mal tinham tempo de colher o que precisavam, como poderiam compartilhar com os outros? Além disso, ela não esquecera o que haviam feito dias antes. Ela forçou um sorriso e respondeu com descaso:
— Encontramos apenas um pouco, mal dá para nossa família.

O tio Zhong percebeu que ela não queria revelar o local. Era compreensível, mas eles estavam em uma situação desesperadora. Ele suspirou, pronto para ir embora, mas os jovens atrás dele não se contiveram:
— Senhora Li, não é que não quiséssemos emprestar grãos dias atrás, é que também não tínhamos mais nada! O chefe da aldeia levou nossos mantimentos dias atrás e não nos devolveu. Ele até ameaçou que, quem ajudasse a sua família, não receberia os grãos de volta! Estamos famintos, por isso viemos pedir sua ajuda. Meu filho, Shi Tou, chora de fome todos os dias!

Eram todos da mesma aldeia, e sabiam que Li Cuixiu tinha uma língua afiada, mas um coração mole. Se implorassem, ela não seria cruel a ponto de ignorá-los. Li Cuixiu olhou para eles; muitos cresceram diante de seus olhos. Sua postura suavizou-se.

Su Mo observava a sogra. Ela planejara que a sogra fizesse o papel da "má" e ela o da "boa", ou vice-versa, para que houvesse gratidão. Se entregassem a comida de mão beijada, os outros achariam que era uma obrigação. Mas, ao ver a hesitação de Li Cuixiu, Su Mo percebeu que a sogra estava balançada.

Os aldeões, vendo que Li Cuixiu não dizia nada, ficaram nervosos. Li Cuixiu, ainda ressentida, manteve-se calada. Os jovens suplicaram:
— Senhora Li, perdoe-nos. Fomos ameaçados pelo chefe da aldeia! O senhor sabe como ele é, não ousamos desobedecê-lo!

Com a confusão, Li Cuixiu lembrou-se do que Su Mo dissera na montanha. Pensou que a nora era esperta e certamente já tinha um plano. Ela decidiu passar a responsabilidade para Su Mo:
— Não perguntem a mim. Foi a Su Mo quem encontrou as batatas, ela decide.

Todos voltaram seus olhares para Su Mo. Era ela, a "estrela de azar" de força sobre-humana de quem o chefe falava! Nem todos tinham visto Su Mo lidar com Xie Dazhuang, mas a história era conhecida por toda a aldeia. Lembrando-se daquele dia, os homens baixaram o tom de voz. Uma mulher capaz de surrar Xie Dazhuang daquela maneira não era qualquer uma.

O tio Zhong disse:
— Esposa de Jinlan, nós agimos mal com sua família dias atrás. Sobre a colheita das batatas...

Su Mo, que já tinha tudo planejado, respondeu:
— Tio Zhong, não precisa de formalidades. Somos vizinhos, não guardo rancor.

Ao ouvirem isso, todos suspiraram aliviados. Parecia que o negócio estava fechado! Não passariam fome! Nesse momento, Su Mo mudou o tom:
— No entanto, contas claras fazem bons amigos.

O alívio durou pouco. O tio Zhong perguntou, tenso:
— O que quer dizer com isso?

Su Mo estava pronta:
— Há muitas batatas na montanha. Mesmo que todos nós fôssemos colher, levaríamos um dia inteiro. Mas, se não fosse por mim, ninguém encontraria nada. Portanto, dividiremos o que for colhido: metade para mim e metade para vocês.

A frase caiu como um raio em um lago sereno. Todos se entreolharam, chocados.
— Dividir pela metade! É muito!
— Se colhermos um cesto, teremos que dar metade! Que negociante gananciosa!

O tio Zhong pensou que ela pediria algo, mas metade era demais.
— Isso... não é um pouco excessivo?

Su Mo sorriu levemente:
— Na verdade, eu poderia simplesmente recusar, assim como vocês recusaram emprestar grãos à minha família dias atrás. Se não quiserem, não precisam.

Su Mo olhou para Li Cuixiu, que imediatamente entendeu e bufou:
— Jamais pensei que, sendo vizinhos, seriam tão insensíveis!

Su Mo suspirou e completou:
— Mãe, não se irrite. Se não quiserem, colheremos tudo nós mesmos. Levaremos uns quinze dias, mas terminaremos.

Ao ouvirem que levaria quinze dias para terminar, o grupo congelou. Quanta batata deveria haver lá em cima?!