Capítulo 7: Vamos cozinhar o faisão para o jantar

Li Cuixiu custava a acreditar no que ouvia. Como poderia ser fácil capturar uma galinha-do-mato? Será que Su Mo e as outras tinham mesmo conseguido uma?

Ao aproximar-se e espreitar, viu que era verdade: lá estava a galinha!

— Minha nossa, é mesmo uma galinha-do-mato!

Ambas não conseguiam esconder o sorriso de satisfação. Li Cuixiu pegou na ave e pesou-a na mão:
— Até que está pesada!

Aquelas galinhas eram uma raridade. Muitas mulheres experientes passavam a vida a tentar e nunca apanhavam nada, mas aquelas duas raparigas tinham conseguido! Não era de admirar que tivessem caminhado tão depressa e que os cestos estivessem cheios de ervas; era tudo um truque para esconder a caça!

— Mãe não devia ter-te repreendido. Anda, bebe mais um pouco de água! — Li Cuixiu, radiante, serviu mais duas tigelas para Xie Yun e Su Mo.

Xie Yun, orgulhosa como um galo, ergueu o queixo, triunfante. Xu Qiao pegou na ave, procurando uma corda para a amarrar, quando reparou que a pata da galinha estava ferida.
— Por que é que a pata dela está magoada?

Ao ouvir isto, Xie Yun empolgou-se:
— Nem vais acreditar! Afastei os arbustos e ela estava lá, deitada!

Xu Qiao ficou boquiaberta. Que sorte incrível! As galinhas-do-mato eram pequenas, rápidas e exímias a esconder-se, quase impossíveis de apanhar. E elas tinham encontrado logo uma que estava ferida!

— Que sorte a vossa! — exclamou Xu Qiao.

Xie Yun puxou logo Su Mo para perto:
— Tudo graças à segunda cunhada! Foi ela quem a descobriu!

Ao ouvir aquilo, o coração de Li Cuixiu deu um salto. Será que Su Mo não era um azar, mas sim uma portadora de sorte? Tinham encontrado um tesouro na família Xie! Olhando para Su Mo naquele momento, Li Cuixiu via-a como se fosse uma pepita de ouro, tratando-a com uma preciosidade sem limites.

Xu Qiao, ao ver a cena, baixou a cabeça, desanimada, e continuou a separar as ervas selvagens. Antes, ela era a nora favorita da sogra e a cunhada mais querida da pequena Xie Yun. Agora, o lugar parecia ter sido ocupado por Su Mo. Em apenas um dia de casada, Su Mo já tinha feito com que o marido trouxesse uma moeda de prata para casa e agora conquistara o afeto da sogra e da cunhada.

Uma tristeza leve surgiu no rosto de Xu Qiao. Será que, a partir de agora, ela se tornaria invisível naquela casa?

Xie Yun, entusiasmada, aproximou-se do cesto:
— Cunhada, não te apresses a separar as ervas, olha o que está lá no fundo!

Xu Qiao ficou confusa:
— Não são apenas ervas? O que mais poderia haver?

Ainda assim, começou a remexer e, de repente, tocou num objeto rígido. Ao retirá-lo, viu:
— Isto é... um ovo de galinha-do-mato?

Li Cuixiu aproximou-se rapidamente e pegou no ovo com extremo cuidado das mãos dela.
— Vocês encontraram um ovo de galinha-do-mato!

Xie Yun balançou a cabeça de forma misteriosa:
— Não foi só um!

Li Cuixiu e Xu Qiao entreolharam-se e começaram a remexer o cesto. Dois, três, quatro, cinco! Tinham encontrado cinco ovos! Um único ovo daqueles valia por três ovos comuns.

Li Cuixiu bateu na coxa, radiante:
— Vocês trouxeram o ninho inteiro!

Xie Yun sorriu para Su Mo:
— Foi tudo a segunda cunhada que encontrou!

— Muito bem, muito bem! Su Mo é mesmo a estrela da sorte da nossa família Xie!

Xu Qiao olhou para Su Mo com um toque de inveja. Li Cuixiu, transbordando de felicidade, decidiu:
— Hoje vamos fritar dois ovos para jantar!

Os olhos de Xie Yun brilharam. Ao pensar na delícia dos ovos, quase se babou. Embora também quisesse comer a galinha, sabia que era um bem precioso demais. Teria de ser vendida na vila para comprar mantimentos. A família Xie só tinha Xie Jinkui como mão de obra, que trabalhava como carregador na vila, e as mulheres não davam conta de cultivar muita terra. O que produziam mal dava para alguns meses de subsistência, dependendo sempre do que Xie Jinkui trazia. Contudo, como o tratamento de Xie Jinlan era caro, quase todo o dinheiro ia para medicamentos.

Xie Yun olhava para a galinha, mordendo o lábio inferior para não deixar escapar a saliva. Xu Qiao, embora continuasse a trabalhar nas ervas, não tirava os olhos da ave. Até Li Cuixiu não conseguia parar de a observar.

— Su Mo, vou fritar os ovos com banha de porco para ti. Come bastante! — disse Li Cuixiu, dirigindo-se para a cozinha. — Qiao, Yun, vou fritar as vossas ervas com banha também, vão ficar deliciosas!

As duas pararam, atónitas. A sogra pretendia dar os ovos apenas a Su Mo? Mas, após alguns segundos, resignaram-se. A situação da família era difícil e, além disso, como tinha sido Su Mo a encontrar tudo, era justo que ela ficasse com o melhor.

Su Mo observava Li Cuixiu. O tom da sogra não parecia ser apenas da boca para fora. Sentiu-se tocada; na vida passada fora órfã, e nesta, fora considerada um azar pela família Su. Sentir aquele calor vindo de alguém que conhecia há menos de um dia era algo novo.

Ela abriu a boca e disse:
— Mãe, vamos cozinhar a galinha também!

— O quê? — Li Cuixiu não esperava por aquilo. A galinha era valiosa, iam mesmo comê-la assim?

Até Xu Qiao e Xie Yun ficaram paralisadas. Embora Xie Yun desejasse comer a carne, sabia que a galinha podia ser trocada por muitos mantimentos. Comê-la de uma vez era um desperdício.

Li Cuixiu hesitou:
— Melhor levarmos a galinha à vila para vender, não achas? Podemos conseguir uma boa quantia.

Su Mo sabia que a família tinha gasto todas as economias no casamento. Então, sugeriu:
— Então vamos comer os peixes que trouxemos?

Xu Qiao interveio:
— Talvez seja melhor não. Na vila, podemos trocá-los por comida que dure vários dias.

Ao dizer isto, Xu Qiao queria parecer virtuosa e poupada. E, de facto, Li Cuixiu olhou para ela com aprovação.

Su Mo, percebendo a intenção de todas, sorriu sem mostrar os dentes para Xu Qiao:
— Já que a cunhada é tão poupada, então podemos poupar a sua parte e não comer nada.

Su Mo era jovem, de pele clara, e o seu sorriso parecia inofensivo, até convidativo, mas as suas palavras deixaram o ambiente imediatamente tenso. Xu Qiao sentiu um nó na garganta. Se dissesse que não queria comer, morria de vontade; se dissesse que queria, contradizia o que acabara de afirmar sobre poupar.