Capítulo 34 — Subindo a montanha em busca de Su Mo

Su Mo instruiu Li Cuixiu: "Mãe, fique aqui cuidando de Jinlan. Se Ayun voltar primeiro, peça que ela comece a preparar a decocção."

Li Cuixiu sentia o coração disparar, mas esforçou-se para não transparecer seu desespero. Xie Yun tinha ido à cidade buscar remédios, Su Mo subira a montanha em busca de ervas, e Xu Qiao ainda não havia retornado das atividades de registro na encosta. Ela era a única responsável pela casa naquele momento, e não podia se deixar abater pelo pânico.

"Está bem! Eu ficarei de guarda!"

Com as providências tomadas, Su Mo preparou-se para subir a montanha. Ao sair, encontrou Erniu, filha do Tio Zhong, e pediu que ela avisasse Xu Qiao: "Não precisa descer. Há marcações feitas por Xie Yun na montanha; peça que ela continue coordenando os moradores na colheita das batatas e mantenha o registro."

Erniu assentiu, gravando cada detalhe da mensagem. Su Mo sabia que, assim que os outros moradores voltassem à montanha para cavar, a notícia chegaria a Xu Qiao. De nada adiantaria que ela voltasse agora; em vez de se consumir em ansiedade, era melhor que ela permanecesse lá e agilizasse a colheita. A família do chefe da aldeia já sabia da existência das batatas; se não as retirassem logo, não sabiam que tipo de encrenca poderiam causar.

Os curiosos que cercavam a entrada, tendo saciado sua vontade de ver o drama, dispersaram-se para seus afazeres, embora sentissem pena da situação de Xie Jinlan.

Su Mo não seguiu na direção onde todos colhiam as batatas, optando por um caminho distinto. Ela já havia vasculhado aquela área nos últimos dias sem encontrar vestígios da erva "coração-quebrado", e as chances de sucesso ali eram mínimas. Decidiu, portanto, explorar outra direção. Contudo, era uma zona inexplorada, onde provavelmente haveria mais animais selvagens.

Su Mo olhou para o céu; o sol já se inclinava para o poente. Precisava ser rápida, pois a noite seria extremamente perigosa. Caminhava curvada, afastando a vegetação com as mãos. O rugido de feras ecoava vindo das profundezas da floresta, fazendo-a estremecer. Nem em sua vida passada nem na atual ela jamais enfrentara uma criatura selvagem. Embora possuísse uma força incomum agora, não tinha certeza se seria suficiente para vencer um animal. Recordou-se da lenda de Wu Song e o tigre, pensando que talvez precisasse de duas tigelas de vinho para ganhar a coragem necessária para um confronto mortal.

Afastando os pensamentos desordenados, concentrou-se novamente na busca pela erva. Era um trabalho exaustivo para a visão; esperava encontrá-la antes que a luz desaparecesse por completo.

Erniu retornou à montanha com o grupo de crianças e, logo, todos souberam que o veneno de Xie Jinlan havia se espalhado. Ao ouvir a notícia, a caneta de Xu Qiao caiu de suas mãos. Em pânico, ela preparou-se para descer correndo, enquanto Erniu corria logo atrás.

"Tia, tia..."
"Ah?" — Xu Qiao respondeu como se estivesse em um sonho.

Ela não sabia onde colocar as mãos ou os pés de tanto nervosismo. Não queria imaginar a dor que seu marido sentiria ao descobrir que seu amado irmão mais novo havia falecido. Erniu segurou sua mãozinha: "A segunda tia disse para você não descer, e para ficar aqui coordenando todos na colheita."

Xu Qiao surpreendeu-se com a instrução de Su Mo e ficou sem saber como agir. Seria correto ignorar o estado de seu cunhado? "Como... como ele está?"

Erniu não sabia explicar detalhes, mas um jovem que presenciara tudo interveio: "A segunda cunhada usou duas agulhas para bloquear o veneno no corpo do irmão Xie, depois enviou Ayun à cidade e ela própria subiu a montanha para buscar um ingrediente que não havia na farmácia."

Ao ouvir isso, Xu Qiao compreendeu que Su Mo já havia organizado tudo. Retornar não serviria de nada. Sentindo-se um pouco mais aliviada, ela decidiu seguir as ordens. "Agradeço a preocupação de todos. Vamos continuar a colheita; hoje devemos terminar."

Os moradores, compadecidos com a família Xie, colhiam as batatas com mais dedicação, dispostos a doar uma parte maior para eles. O sol mergulhou no horizonte e, em pouco tempo, a colheita terminou.

Xu Qiao desceu com o último grupo. Ao olhar para trás, para a floresta escura, perguntou-se se Su Mo já teria retornado. Ao chegar em casa, viu uma fila para o registro. Confusa, pensou: "O segundo irmão está envenenado, Ayun foi à cidade... quem está registrando? Seria a sogra?"

Ao se aproximar, viu que eram a viúva Wang e o pequeno Huzi. A viúva Wang mal sabia escrever, mas fazia o melhor que podia. Su Mo não a havia designado, mas ela tomara a iniciativa para poupar a Sra. Li.

"Deixe comigo, eu assumo daqui", disse Xu Qiao, pegando a caneta.

Embora Su Mo pagasse à viúva Wang com seis batatas por dia, o que parecia muito antes, agora que os moradores traziam cestas cheias, a recompensa parecia pequena. No entanto, a viúva Wang nunca reclamara e sempre ajudava com tarefas extras. Xu Qiao sentia-se grata. Enquanto registrava, perguntou: "Como está o segundo irmão? Su Mo voltou?"

A viúva Wang respondeu enquanto contava as batatas: "Jinlan continua inconsciente. Su Mo deveria estar voltando, não?"

A mão de Xu Qiao parou sobre o papel. "Ela ainda não voltou?"

Conhecendo a audácia de Su Mo, ela provavelmente ainda estaria arriscando tudo na montanha. Xu Qiao colocou a caneta na mesa. "Não! Eu preciso ir buscá-la!"

"O quê?" — a viúva Wang deixou cair uma batata de susto. "Está tão tarde, por que subir a montanha? Não sabe o perigo que é?"

Xu Qiao, é claro, sabia. "Mas não podemos simplesmente abandoná-la."

O Tio Zhong, saindo do quarto após visitar Xie Jinlan, interveio: "Eu vou com você!"

Surpresa, Xu Qiao olhou para ele. O Tio Zhong apenas pegou sua enxada e colocou-a sobre o ombro: "A montanha é perigosa, como duas jovens podem ir sozinhas?"

Com a liderança do Tio Zhong, outros homens na fila também se prontificaram: "Nós também vamos. Com mais gente, estaremos mais seguros."

Embora antes tivessem evitado a família Xie por medo das ameaças do chefe da aldeia, agora, lembrando-se de como Su Mo os guiara quando estavam à beira da fome, eles decidiram retribuir.