Capítulo 25: Para conquistar corações, é preciso equilibrar a benevolência com a autoridade

O Tio Zhong, ao ouvir as palavras de Li Cuixiu, limpou o suor da testa com certo embaraço e, cerrando os dentes, aceitou a proposta.

— Feito! Faremos a divisão meio a meio!

Virando-se para o grupo, declarou:

— Quem não estiver de acordo pode procurar o chefe da aldeia e ir trabalhar como carregador na cidade.

Ao ouvirem isso, ninguém se moveu. Ir para a cidade fazer trabalho braçal? Como sobreviveriam este mês? A colheita do ano passado fora ruim, e os grãos vendidos na cidade estavam caríssimos. O pouco dinheiro que tinham em casa mal daria para comprar comida suficiente para não morrerem de fome. Além disso, Su Mo e as outras tinham conseguido caçar lebres nas montanhas ao cavar batatas. Pelo visto, não era tão difícil assim; talvez eles também conseguissem capturar um faisão ou uma lebre.

O Tio Zhong perguntou em seguida:

— Então, quando subiremos a montanha?

Os aldeões estavam todos com o estômago roncando. Precisavam subir logo; só quando vissem as batatas e as batatas-doces com os próprios olhos é que seus corações estariam sossegados.

— Subiremos logo após o almoço! — respondeu Su Mo.

Ela virou-se para Xie Yun:

— Conte quantas pessoas há e dê a cada uma delas uma batata cozida.

Não poderiam subir a montanha de estômago vazio; sem energia, como teriam força para cavar? Além disso, para conquistar a lealdade das pessoas, era preciso usar tanto a benevolência quanto a autoridade. E, afinal, eram apenas algumas batatas, algo que Su Mo não levava em conta.

Xu Qiao deu uma olhada e viu que praticamente todos os homens da aldeia haviam comparecido, pelo menos cinquenta ou sessenta pessoas. Ao pensar em dar tantas batatas, sentiu uma pontada de dor. Contudo, Li Cuixiu sabia que Su Mo era uma mulher de pulso firme e deixou que ela organizasse tudo.

Xie Yun ficou surpresa, mas imediatamente se virou para a cozinha. Agora, ela se tornara uma seguidora fiel de Su Mo; fazia tudo o que ela mandava, sem qualquer objeção. Os homens, ao ouvirem a promessa, ficaram radiantes. Não esperavam ganhar uma batata de graça. Estavam há dias à base de caldo de farinha e vegetais silvestres, a ponto de ficarem com a pele esverdeada de tanta fome. Jamais imaginaram que comeriam uma batata na casa da família Xie!

Su Mo observou a comida sobre a mesa e chamou Xie Yun:

— Yun, cozinhe as batatas só depois de comermos.

Já que teriam uma refeição decente, não seria bom deixá-la esfriar. A Viúva Wang, muito perspicaz, prontificou-se:

— Eu vou para o fogão cozinhar as batatas, estou à toa mesmo.

O pequeno Hu estava sendo alimentado pela família Xie, então ela não podia deixar que eles passassem necessidade. Alguns jovens mais sensatos também se ofereceram para buscar água e cortar lenha. Assim, Xie Yun pôde ficar tranquila; ela correu de volta para a mesa e começou a devorar a coxa de coelho.

Os aldeões, ao verem a família Xie comer com tanto gosto, começaram a salivar. Ficaram ali, plantados à porta da cozinha, esperando as batatas saírem do fogo. Quando a primeira leva ficou pronta, todos formaram fila e pegaram uma unidade cada. Aqueles que tinham idosos ou crianças em casa guardaram as suas e correram para casa. Eles, homens feitos, podiam suportar a fome, mas os mais velhos e os pequenos não. Embora Su Mo tivesse dito que as batatas eram para que eles se alimentassem e tivessem força para trabalhar, ela fechou os olhos para aquele comportamento. Se os habitantes daquela aldeia fossem todos egoístas, preocupados apenas consigo mesmos e não com suas famílias, ela jamais confiaria neles.

Após o almoço, todos se prepararam para subir a montanha. Nesse momento, as mulheres, os idosos e as crianças da aldeia já sabiam que Su Mo os levaria para colher batatas. Aqueles que podiam ajudar levaram enxadas e cestos; os que não podiam, foram apenas para observar. Su Mo pediu que Xie Yun e Xu Qiao a acompanhassem. Li Cuixiu, Xie Jinlan e a Viúva Wang ficaram na casa da família Xie.

— Mãe, a senhora e o marido fiquem para registrar as batatas que cada família trouxer, e a Viúva Wang continuará organizando a adega — instruiu Su Mo.

Os três concordaram prontamente. Xie Jinlan disse:

— Pode deixar, minha esposa.

Ao ver Su Mo se esforçar tanto nos últimos dias, ele finalmente podia dar sua contribuição. Se não conseguisse nem realizar uma tarefa simples como registrar as entregas, todos os anos que passou estudando teriam sido em vão.

Su Mo observou os cestos que todos levavam; muitas famílias tinham vindo em peso. As mulheres e crianças, que não podiam carregar muito peso, trouxeram cestos menores. Embora Su Mo tivesse dito que havia muitas batatas e batatas-doces na montanha, a aldeia tinha muitas famílias. Se cada um colhesse um pouco, no final, talvez não sobrasse muito para cada casa. Por isso, era natural que todos subissem, para garantir o máximo possível. Afinal, quem queria passar fome?

Como haviam combinado a divisão de cinquenta por cento, Su Mo temia que alguém tentasse trapacear. Ela pediu que Xu Qiao levasse papel e caneta para fazer as anotações na montanha.

— Cunhada, você sabe escrever, não sabe? — perguntou Su Mo. Não era uma pergunta sem sentido, pois na aldeia havia muitas moças que não sabiam nem ler nem escrever.

Xu Qiao assentiu rapidamente:

— Meu pai era responsável pela contabilidade de alguém e me ensinou. Eu sei escrever.

Xie Jinlan encontrou um tinteiro antigo; ao pingar um pouco de água, ainda era possível extrair um pouco de tinta. O papel era o que ele usava para praticar caligrafia, e o verso ainda servia para escrever. Xu Qiao colocou o material em um pequeno cesto de bambu, cuidando de tudo com muito carinho. Com tudo pronto, o grupo partiu em procissão.

Na casa do chefe da aldeia, Xie Huifang estava ajoelhada no pátio, soluçando baixinho. O chefe da aldeia, encostado no beiral e apoiado em sua bengala, olhava-a com desdém.

— Agora você tem coragem, não é? Até se atreveu a levar comida escondida para a família Xie! Xie Jinlan já se casou; se isso se espalhar, que família vai querer se casar com você? É melhor procurar uma corda e se enforcar logo!

Xie Huifang manteve a cabeça baixa, sem ousar dizer uma palavra. Xie Dazhuang entrou no pátio, lançou um olhar de desprezo para a moça e disse friamente:

— Sua inútil, já é um desperdício criá-la, e ainda dá comida aos outros? Não vai comer nada pelos próximos dois dias!

Ele se aproximou do chefe da aldeia e sussurrou:

— Pai, eu descobri tudo. Foi aquela mulher azarada do Xie Jinlan que disse ter encontrado muitas batatas e batatas-doces na montanha, e convenceu a aldeia inteira a segui-la.

O chefe da aldeia silenciou por alguns segundos, seus olhos astutos girando nas órbitas. Xie Dazhuang deu uma risada desdenhosa:

— Ela quer se exibir. Outras pessoas vivem aqui há décadas e nunca encontraram nada, só ela encontrou? E diz que achou bastante? No final, capaz de cada um voltar com uma única batata e virar motivo de chacota.

"Pum!" Um estrondo veio do quarto do leste. A esposa de Dazhuang gritou estridentemente:

— Pare de chorar, sua infeliz, isso traz má sorte! Estou até com dor na barriga!

Xie Dazhuang, ao ouvir isso, deu um chute em Xie Huifang:

— Volte para o seu quarto. Se algo acontecer com meu filho, eu não vou te perdoar.

Xie Huifang caiu no chão, levantou-se com dificuldade e cambaleou até o quartinho de lenha. Encostada na porta, tapou a boca para abafar o choro. Quando sua mãe era viva, ela a protegia, mas desde que ela se foi, todos a viam apenas como um prejuízo.

Após o almoço, Su Mo levou todos para a montanha. Um grupo de homens a seguia. Depois de caminharem por um longo tempo, só viam ervas daninhas. A insegurança começou a crescer e alguns começaram a murmurar:

— Será que tem mesmo batatas e batatas-doces? Por que só vejo mato?

— Ai, minha família inteira conta com isso para não passar fome!

— Esse lugar ermo não parece ter nada.

O Tio Zhong, ao ouvir as reclamações, também suspirou. Su Mo não disse nada, apenas continuou caminhando à frente até parar diante de um matagal da altura de um homem.

O Tio Zhong não aguentou e perguntou:

— Esposa do Jinlan, afinal, tem batatas aqui?

Su Mo apontou com o queixo para o outro lado do matagal:

— Vejam vocês mesmos.

O Tio Zhong afastou os arbustos e, ao ver meio acre de ramas de batata e batata-doce, ficou tão chocado que não conseguiu articular palavra. Os aldeões também se aproximaram e, ao verem o campo, seus olhos brilharam.

— Isso... é muita coisa!

— Normalmente, encontrar uma ou duas na montanha já era uma sorte, não imaginava que aqui tivesse tanto!

— Agora sim, ninguém vai passar fome!

Todos estavam exultantes, querendo pegar suas enxadas imediatamente. Su Mo observou a expressão de cada um e disse:

— Isso é apenas uma parte do que encontrei. Podem começar a cavar aqui; há muito mais montanha adentro.

O quê? Ainda mais? Ao ouvirem isso, todos ficaram boquiabertos. O que estava diante deles já era o bastante, e Su Mo ainda tinha mais? Todos se sentiram extremamente sortudos por terem seguido Su Mo; caso contrário, continuariam passando fome.

— Cada um colha um cesto, leve primeiro à minha cunhada para registrar, e depois transportem para baixo, onde minha mãe fará o registro final. Depois de deixar metade, podem levar o restante para suas casas. À noite, minha mãe e minha cunhada conferirão as contas. Aqueles que não baterem... — Ela parou de falar.

Todos voltaram seus olhares para ela. Su Mo exibiu um sorriso inofensivo e desferiu um soco em uma árvore próxima. Um vento soprou e, com um "crac", a árvore tombou imediatamente.