Capítulo Oitenta e Oito: A Crise da Tropa de Caça às Almas dos Ursos Selvagens (Segundo capítulo do dia!)

Quando viu os mestres das almas malignas finalmente se dispersarem pela floresta densa, Lin Noite só se atreveu a espreitar de trás dos arbustos cerrados depois que aquelas figuras vestidas com mantos negros e escarlates sumiram completamente de vista.

— Não esperava que fossem dois grupos...

Observando a direção por onde os mestres das almas malignas haviam partido, Lin Noite sentia certa surpresa. Até agora, ninguém em Cidade da Noite Eterna havia percebido que, na verdade, não existia apenas o grupo oculto na Floresta da Noite Eterna, mas também outro disfarçado de nobres, infiltrando-se na cidade.

Pelo que ouvira, Lin Noite pôde deduzir mais ou menos o plano deles. Além de tentarem a sorte na Floresta de Caça às Almas, os mestres das almas malignas haviam enviado um grupo disfarçado de nobres, infiltrando-se discretamente na cidade, fingindo o desejo de caçar feras espirituais e encomendando missões aos grupos de caçadores de almas.

Dessa forma, sempre que um grupo de caçadores aceitasse uma missão dessas e fosse conduzido à floresta por esses falsos nobres, o destino seria certo: a morte!

Contudo, havia um problema nesse método. Se fosse sempre o mesmo grupo de nobres publicando missões, e toda vez que levassem caçadores à floresta resultasse na aniquilação destes, isso já teria sido notado.

Mas, na verdade, ninguém havia notado, o que só podia ter uma razão. E Lin Noite a captara na conversa: o mestre das almas malignas disfarçado de nobre era conhecido como O Homem das Mil Faces, o que indicava que ele devia possuir alguma habilidade especial de disfarce.

A cada missão, a identidade nobre usada por esse mestre das almas malignas era diferente. E toda vez que levava um grupo à morte na floresta, sua identidade assumida também “morria”, de modo que jamais foi descoberto.

— Realmente astuciosos!

Ao pensar nisso, Lin Noite cerrou os punhos.

— Mas, infelizmente para vocês, me encontraram. Vou desmascarar cada um de vocês!

Lançando um último olhar profundo na direção em que os mestres das almas malignas haviam partido, Lin Noite retirou Bolinho de sua roupa, colocando-o sobre a mão.

O pequeno ser branco como a neve, deitado em sua mão, girava em círculos, curioso, mas mantinha-se surpreendentemente quieto. Vendo a ceninha, Lin Noite sorriu levemente:

— Pronto, eles já foram. Pode falar agora.

— Qui, qui? — Bolinho se ergueu, inclinando a cabeça e soltando um guincho, como a perguntar: “É sério?”

— Vamos, continue me guiando.

Segurando Bolinho delicadamente, Lin Noite saltou da árvore e o pousou novamente no chão, afagando sua cabecinha.

— Qui, qui! — Bolinho se ergueu de novo, guinchou numa direção, depois voltou-se para Lin Noite e guinchou outra vez, antes de disparar agilmente na direção indicada. Lin Noite o seguiu sem hesitar.

...

Enquanto isso, a alguns quilômetros dali, o Grupo de Caça ao Urso Selvagem enfrentava a crise mais grave de sua história.

— Corram! Todos, depressa!

No meio da floresta densa, ouvindo o barulho das árvores se partindo e rugidos furiosos atrás de si, Pedra Montanha corria o mais rápido que podia, gritando para apressar os companheiros.

Atrás deles, um macaco demoníaco negro, com mais de cinco metros de altura, saltava de árvore em árvore, os olhos vermelhos fixos nos caçadores em fuga, urrando furioso.

— Maldição! Quem foi o miserável que armou isso pra gente?!

Enquanto corria, Pedra Montanha rangia os dentes de raiva.

Meia hora antes, após chegarem à Floresta da Noite Eterna junto com outros grupos de elite, sob a supervisão dos enviados do Santuário Marcial, o Grupo de Caça ao Urso Selvagem adentrou a floresta e começou a patrulhar a área designada.

Avançando cautelosamente desde a orla, mantinham-se em formação, atentos, e logo ingressaram no anel intermediário para continuarem a busca. Tudo corria bem, sem contratempos ou sinais de mestres malignos, até que, de repente, uma sombra negra foi disparada em sua direção de algum lugar.

Diante dessa ameaça inesperada, Luo An, o mestre de alma de controle do grupo, reagiu instintivamente, invocando o Espírito da Videira de Aço e laçando a sombra com uma espiral mortal.

Sob o esmagamento da videira, a sombra explodiu, espalhando sangue por todos, banhando-os numa chuva carmesim. Só então perceberam que a sombra era, na verdade, um barril de madeira.

Dentro dele, além de sangue, havia o corpo mutilado de uma pequena fera negra.

Antes que pudessem reagir, um macaco demoníaco dourado, com mais de cinco mil anos de cultivo, surgiu saltando entre as árvores.

Ao avistar o pequeno cadáver no barril, seus olhos inflamaram-se de ódio. Martelando o próprio peito num frenesi, o macaco rugiu de ira e lançou-se numa caçada implacável contra Pedra Montanha e seus companheiros.

Embora aquela fera tivesse “apenas” cinco mil anos, o macaco demoníaco dourado era um dos mais poderosos de todos, dotado de força descomunal e um corpo quase invulnerável, sendo superado apenas pelo Macaco Titã entre os símios espirituais.

Assim, apesar de seu cultivo, rivalizava em poder com feras de dez mil anos.

Se fosse qualquer outra fera desse nível, como o Leopardo Fantasma ou o Lobo do Vento, Pedra Montanha e os outros não temeriam. Com sua formação perfeita, e contando com mestres de alma de defesa e de controle, o Grupo de Caça ao Urso Selvagem não temia feras rápidas.

Mas o macaco demoníaco dourado, assim como Pedra Montanha, era uma fera que reunia força e defesa, uma combinação especialmente perigosa para eles.

Diante dessa ameaça, só lhes restou fugir.

— Eu... eu não aguento mais, chefe Pedra Montanha, corram vocês! Não quero ser um peso...

Após mais de meia hora de fuga, os mestres de alma de besta como Pedra Montanha, Xie Lin e He Feng ainda resistiam, mas Luo An e Su Ying, mestres de alma de artefato e, pior, não-combatentes, já estavam exaustos — especialmente Su Ying, uma mestra de alma do tipo alimento.

— Primeira habilidade espiritual: Cereja Vermelha de Recuperação!

— Segunda habilidade espiritual: Cereja Roxa de Recuperação de Energia!

Ofegante, Su Ying invocou seu espírito marcial e, correndo, ativou suas duas primeiras habilidades.

Com o restante de sua energia, produziu várias cerejas vermelhas e roxas, colocou-as num saco e o lançou para Pedra Montanha.

— Chefe, estas são as últimas cerejas que consegui fazer. Corram, espero que sobrevivam... Não se preocupem comigo, vinguem-me lá fora!

Jogando o saco, Su Ying, esgotada, sorriu pálida e desabou no chão.

— Su Ying!

Vendo-a cair, Xie Lin, que corria à frente, gritou, tomada de desespero, e voltou correndo para ajudá-la.

Mais adiante, He Feng também rangeu os dentes e se lançou em direção a Su Ying. Apesar de suas brincadeiras, jamais deixaria uma companheira morrer diante de si.

Enquanto He Feng e Xie Lin corriam para ajudá-la, o macaco demoníaco dourado aproximou-se ainda mais rapidamente.

Ao ver Su Ying caída, a fera rugiu de ódio e saltou sobre ela.

— Não!

Ao perceber o ataque, Xie Lin, a poucos metros de Su Ying, gritou em desespero.

— Terceira habilidade espiritual: Rede de Videira de Aço!

No último instante, ao som de um brado, Luo An parou de súbito e bateu com força no solo.

Com o brilho do terceiro anel de alma, numerosas vinhas negro-esverdeadas brotaram da terra, formando uma rede no ar e prendendo o macaco demoníaco dourado.

— Conseguimos! Boa, Luo An!

Vendo a fera aprisionada, He Feng vibrou de alegria.

— Rrrraaa!

Mas, diante de todos, o macaco rugiu furioso, seus músculos expandiram violentamente e, num só impulso, despedaçou a rede num instante.

— Su Ying!

Ao ver a fera livrar-se tão rapidamente da armadilha e já quase alcançando Su Ying, Xie Lin gritou novamente, tomada pelo pânico.

— Rrrraaa!

Livre das vinhas, o macaco saltou, erguendo seu punho colossal para esmagá-la.

— Afaste-se dela!

No último segundo, um vulto negro disparou dos lados, colidindo com o macaco demoníaco dourado e o lançando para longe.