Capítulo Quarenta e Quatro: A Crise de Tang San e do Mestre, Sobrevivendo ao Desespero

Do outro lado, a vários quilômetros de distância.

O olhar fixava, atento e imóvel, a enorme cabeça de serpente, de um verde escuro, que se erguia por entre as moitas logo adiante.

À luz prateada da lua, ao distinguir com clareza a verdadeira forma da criatura, o mestre não pôde evitar um súbito arrepio.

— É uma Serpente Mandrágora, e ainda por cima, uma com quase quatrocentos anos de cultivo!

— Quatrocentos anos?

Ao ouvir isso, Tang San sentiu o coração estremecer. Segundo o que o mestre lhe explicara, a força de uma fera espiritual de dez anos já rivalizava com a de um mestre de almas humano; uma de cem anos, só mesmo um grande mestre de almas seria capaz de enfrentar. Mas, apesar de o mestre ser um grande mestre, seu espírito marcial era fraco demais. Contra uma Serpente Mandrágora de quase quatrocentos anos, uma das mais ferozes entre as bestas espirituais, ele certamente não teria chance!

— Tang San, vá embora agora! Eu e Sanpao vamos segurar a Serpente Mandrágora!

Sem desviar o olhar da criatura, o mestre falou com voz grave.

— Não! Mestre, vamos enfrentar a vida e a morte juntos. Se diante do perigo eu abandonasse o senhor, que diferença haveria entre mim e um ingrato?

Tang San recusou-se prontamente, decidido. Para ele, tudo estava muito claro. Carregava consigo as técnicas secretas da Seita Tang, e embora aquela serpente fosse poderosa, não era certo que conseguiria derrotá-lo. Não permitiria que, por causa de uma simples Serpente Mandrágora de cem anos, seu próprio coração ficasse marcado por arrependimentos.

— Xiao San, você... ai...

Ouvindo a resposta do discípulo, o mestre suspirou, mas, ao mesmo tempo, sentiu-se orgulhoso. Nunca tivera filhos, e ter um aluno tão leal era, sem dúvida, a melhor decisão que tomara em toda a vida. Ainda assim, sendo ele tão inútil, sua morte nada significaria. Mas Tang San era jovem, possuía espíritos duplos, e seu futuro deveria ressoar por todo o Continente Douluo. Seria uma pena morrer ali.

— Não! Preciso garantir que Xiao San escape com vida!

O mestre respirou fundo, seu olhar tornando-se firme.

— Xiao San, a Serpente Mandrágora está hesitante por causa do enxofre que espalhamos ao redor, mas isso não irá detê-la por muito tempo. Temos que sair daqui o quanto antes. Daqui a pouco, farei o Sanpao atacar. Aproveite essa chance e corra para a área onde há mais árvores. A Serpente Mandrágora é cruel, mas impaciente. Se conseguirmos escapar por algum tempo, talvez ela desista de nos perseguir!

— Entendido, mestre!

Ao ouvir isso, o semblante de Tang San também se tornou sério. Enquanto o mestre mantinha os olhos na Serpente Mandrágora, Tang San ativou sua Visão Púrpura e observou ao redor, escolhendo por fim uma região onde as árvores eram extremamente densas. Ali, eles poderiam passar e se mover sem grande dificuldade, mas a enorme serpente teria problemas para entrar e, mesmo se conseguisse, sua velocidade certamente diminuiria muito.

— Está pronto?

De repente, a voz pesada do mestre cortou o silêncio.

— Pronto, mestre! — respondeu Tang San rapidamente.

— Muito bem! Sanpao!

Ao ouvir Tang San, o mestre bradou com força. Uma besta espiritual de cor roxa clara, aparência estranha, semelhante a um porco com duas enormes orelhas, correu até ele num trote apressado e, num salto, lançou-se ao ar.

No instante em que a besta saltou, um anel espiritual amarelo foi arremessado do braço do mestre, envolvendo a criatura — era o espírito marcial Luo Sanpao.

— Solte seu trovão! Luo Sanpao, destrua tudo!

Com o anel envolto em Luo Sanpao, o mestre berrou novamente. O corpo já roliço da criatura inflou ainda mais ao inspirar, então ela girou no ar e, com um estrondo ensurdecedor, uma densa nuvem amarela foi disparada de seu traseiro como um projétil, atingindo em cheio a Serpente Mandrágora e lançando-a longe.

Ao ver a serpente ser arremessada e ouvir seu grito agudo, o mestre gritou de imediato:

— Xiao San, corra!

Antes mesmo de terminar, ele já corria com todas as forças para longe da serpente, seguido por Tang San. Mas não haviam ido longe quando um rugido furioso e um som de arrasto apressado soaram atrás deles.

A Serpente Mandrágora não fora realmente ferida pelo ataque anterior e, num instante, já estava em sua perseguição. Sua velocidade era impressionante, quase como um raio; em apenas um instante, atravessou mais de dez metros, aproximando-se rapidamente dos dois.

— Maldição! — vendo a serpente cada vez mais próxima, o mestre rangeu os dentes. — Sanpao, vá segurá-la!

Naquela situação, só restava ao mestre usar seu espírito marcial para tentar conter a Serpente Mandrágora. Afinal, o espírito e ele eram um só: enquanto ele vivesse, o espírito não morreria.

— Luo! — ao comando do mestre, Luo Sanpao girou e correu com suas quatro perninhas grossas em direção à serpente, saltando com um grunhido para atacá-la.

Mas, diante da serpente de quase quatro metros, Luo Sanpao, com menos de meio metro, era minúsculo. O enorme réptil abriu a bocarra e, num só movimento, engoliu Luo Sanpao, que explodiu em incontáveis pontos de luz.

— Maldição! — ao perceber que Sanpao só retardara a serpente por um instante, o mestre sentiu-se furioso e impotente.

— Maldição! Se meu espírito não tivesse sofrido mutação, como poderia estar sendo perseguido por uma Serpente Mandrágora que nem sequer tem mil anos?

O arrependimento corroía o mestre. Anos de desprezo e humilhação ele já havia suportado, mas nunca sentira tanto ódio de sua própria fraqueza como naquele momento! Sua morte não importava, mas Xiao San era tão bondoso, tão promissor, um possuidor dos lendários espíritos duplos, filho daquele grande senhor... não podia permitir que morresse ali!

— Mestre, cuidado!

Enquanto o mestre se perdia em pensamentos, a voz aflita de Tang San ecoou ao longe. O mestre se virou e viu que, sem que percebesse, a serpente já estava atrás dele, erguendo o corpo longo e musculoso. A cabeça imensa se abria, revelando presas venenosas e, num bote, descia para devorá-lo.

— Mestre! — o grito desesperado de Tang San vinha de longe, mas o mestre já não ouvia mais nada. Em seus olhos só havia a bocarra sangrenta da Serpente Mandrágora, pronta para devorá-lo.

— É o fim? Para alguém tão inútil como eu, a morte não passa de mero destino...

Diante da morte iminente, fechou os olhos lentamente, esperando o fim.

Mas, de súbito, uma voz enérgica cortou o ar:

— Miserável! Afaste-se!

Ouviu-se um assobio cortante, e o esperado golpe fatal não veio. Em vez disso, após um ruído de lâmina perfurando carne, a Serpente Mandrágora uivou de dor.

— Quem está aí?!

Salvo por um estranho, o mestre abriu os olhos de súbito. Ele e Tang San procuraram a origem da voz — e, na escuridão, uma figura avançava velozmente em sua direção.