Capítulo Quinze: O Desafio de Tang San (Peço seus votos!)

O tempo passou rapidamente, já se fora mais de um mês.

Durante esse período, a rotina de Lin Ye era praticamente imutável. Ao amanhecer, ele treinava as técnicas do Dragão Elefante, a Dança das Seis Ilusões da Fênix e a Espada Solitária Nove Estilos na orla da floresta. Em seguida, utilizava a Dança das Seis Ilusões da Fênix para adentrar as profundezas da floresta, onde caçava, e ao entardecer, fazia um balanço dos ganhos do dia.

Desde que começou a caçar nas partes mais remotas da floresta, com abundância de carne à disposição, o progresso de Lin Ye no cultivo da técnica do Dragão Elefante tornou-se ainda mais impressionante. Agora, mesmo sem se apoiar no reforço do Qi dos Nove Sóis, sua força física já lhe permitia levantar uma carga de quase quinhentos quilos apenas com um braço. E ainda estava apenas no início da primeira camada dessa técnica; ao atingir a perfeição do primeiro estágio, erguer dez mil quilos com um braço não seria problema algum.

Além do suprimento de carne, as peles de algumas feras que capturava também passaram a render bons lucros para sua família. E não eram lucros desprezíveis; comparados à maioria dos habitantes da Vila da Alma Sagrada, eram bastante significativos. Seguindo a orientação do velho Jack, Lin Ye não guardava nada para si. Três meses depois, todo esse dinheiro seria entregue a ele, servindo como seu sustento enquanto estudasse na Academia de Mestres de Almas Primários.

Certa manhã, o céu estava límpido e azul, o sol acabava de nascer, e o brilho avermelhado da alvorada ainda pairava sobre o leste. Nas profundezas da floresta, entre árvores imponentes cujas copas entrelaçadas projetavam sombras manchadas no solo coberto de folhas, Lin Ye caminhava firme, empunhando sua afiada espada longa, os olhos atentos diante de uma fera selvagem.

Era um javali de quase três metros de comprimento, um verdadeiro colosso. Os músculos saltavam sob a pele grossa, endurecida por uma camada de lama seca que parecia uma armadura, onde os pelos negros e rígidos se eriçavam como agulhas de aço. Embora não exibisse uma boca cheia de presas, as duas presas curvas que se projetavam nos cantos da boca, aliadas ao porte maciço e ao olhar feroz, faziam desse javali uma ameaça tão grande quanto qualquer leão, tigre ou urso selvagem.

O animal fitava Lin Ye com olhos carregados de agressividade, resfolegando baixo e raspando o chão com as patas dianteiras, como se se aquecesse ou se mantivesse em alerta. Mas Lin Ye permanecia imóvel, e o javali tampouco ousava atacar de forma precipitada.

Com mais de um mês de experiência, Lin Ye já deixara de caçar apenas animais herbívoros e passara a enfrentar predadores perigosos. Até mesmo leões, tigres e ursos não eram poupados se surgissem em seu caminho. Por isso, ele já emanava um aura letal, forjada no abate de inúmeras feras — uma energia que intimidava até mesmo os animais mais ferozes da floresta.

Entretanto, por mais perigoso que fosse, um animal jamais teria a paciência de um ser humano. Após algum tempo de tensão, o javali perdeu a calma. À medida que o confronto se prolongava, seus olhos se tornavam ainda mais vermelhos, e por fim, soltando um rugido, lançou-se furiosamente contra Lin Ye.

O jovem, porém, não demonstrou medo; pelo contrário, mantinha-se sereno. Quando o javali estava a menos de três metros de distância, Lin Ye ativou a Dança das Seis Ilusões da Fênix e saltou mais de cinco metros no ar. O animal, sem conseguir desviar, chocou-se brutalmente contra uma árvore atrás do jovem, ficando por um instante atordoado.

Aproveitando-se da oportunidade, Lin Ye desceu velozmente, canalizou o Qi dos Nove Sóis e, com toda a força, cravou a espada nas costas do javali. Em seguida, usando novamente a Dança das Seis Ilusões, movimentou-se ao lado do animal e, apoiado pelo próprio peso, puxou a lâmina com violência. A espada cortou do dorso ao ventre, quase dividindo o animal ao meio. Sangue e vísceras escorreram abundantemente pela ferida aberta.

A dor repentina fez o javali urrar de angústia, mas a ferocidade do ataque e a gravidade dos ferimentos foram tão intensas que, em poucos segundos, o monstro tombou sem vida.

— Este javali deve dar para vários dias de comida — murmurou Lin Ye, limpando a espada enquanto observava o sangue formar uma poça sobre as folhas caídas. Então, pousou a mão sobre o animal e, num lampejo de luz, o javali desapareceu, guardado no amuleto de armazenamento.

Embora tivesse força para carregar o peso do animal, seria difícil transportá-lo da floresta profunda até a Vila da Alma Sagrada. Por isso, fazia pleno uso do espaço do amuleto.

Encerrada a caçada daquele dia, Lin Ye voltou para a vila utilizando a leveza de sua técnica. À beira de um riacho, lavou o javali e o dividiu em partes menores antes de levar tudo para casa.

Ao meio-dia, o velho Jack retornou dos campos e, ao ver a carne de javali espalhada pela sala, arregalou os olhos em espanto.

— Xiao Ye, onde você encontrou um javali tão grande assim? — perguntou, surpreso.

— Encontrei enquanto praticava a espada nos fundos da montanha e aproveitei para trazê-lo — respondeu Lin Ye, limpando a lâmina com tranquilidade.

— Há tantos animais selvagens assim na floresta dos fundos? — Jack se admirou com a frequência com que Lin Ye vinha trazendo carne de caça, mas não desconfiou de nada.

Afinal, quanto tempo um garoto poderia se afastar da vila numa manhã?

— Ah! Xiao Ye, você é mesmo um prodígio para mestre de almas! — exclamou Jack, olhando para os pedaços de javali. Um animal daqueles, pensou, só um mestre de almas lendário poderia abater. Seu neto, dotado de poder inato, era feito para trilhar esse caminho, mesmo que seu espírito marcial fosse considerado inútil. Se não servia para combate, poderia abandoná-lo e dedicar-se à espada.

— Xiao Ye, um javali tão grande assim, nós não conseguiremos comer tudo. Leve um pouco para a casa do Tang San. Afinal, a espada que o Tang Hao fez para você ajudou bastante na caçada — sugeriu Jack, como se tivesse recordado de algo.

— Sim, entendi — respondeu Lin Ye, guardando a espada na bainha. Separou dois grandes pedaços de carne, amarrou-os com uma corda e seguiu para a casa de Tang San.

Ao chegar, viu que Tang San ainda trabalhava na forja; Tang Hao não estava por perto. O barulho dos passos fez Tang San levantar a cabeça.

— Tang San, cacei um javali hoje. Sobrou muita carne, então trouxe um pouco para você e seu pai — disse Lin Ye, depositando a carne na mesa.

— Não precisa! Já estamos em dívida com você e o avô Jack. Essa carne é muito valiosa! — exclamou Tang San, tentando recusar e empurrando a carne de volta.

Mas, diante da insistência de Lin Ye e ao saber que ainda havia bastante carne em sua casa, Tang San acabou aceitando.

— Lin Ye, muito obrigado a você e ao avô Jack! — suspirou Tang San, lançando ao amigo um olhar cheio de emoções contraditórias. Sempre acreditara que Lin Ye era apenas uma criança comum, dotada de uma determinação incomum, mas jamais imaginara que também possuísse tamanha força. Um javali daquele tamanho, além das carnes de urso e tigre que recebera antes... Tang San sentiu-se subitamente inferior.

Percebendo o olhar diferente do amigo, Lin Ye perguntou, curioso:

— Tang San, está tudo bem?

Era como se Tang San tivesse tomado uma decisão após ouvir a pergunta. Inspirou fundo e, com extrema seriedade, declarou:

— Lin Ye, quero te desafiar!