Capítulo cento e dois: O aparecimento do mestre das almas malignas

Na densa floresta, as árvores eram profundas e a luz fraca, tornando o ambiente úmido. O chão estava coberto por uma camada de folhas caídas, muitas já em decomposição, exalando um leve odor desagradável. Se permanecessem ali, o cheiro certamente seria insuportável.

Por isso, quando Selene encontrou uma clareira, todos a seguiram, evitando os espíritos bestiais pelo caminho, até que, liderados por Tiago, chegaram ao local indicado por ela.

Na clareira, não havia árvores ao redor, criando um espaço aberto. Sem a sombra das copas, a luz do sol incidia diretamente. Embora as árvores ao redor fossem densas, era meio-dia, e a iluminação estava adequada.

"Está bem, vamos descansar aqui um pouco," disse Tiago, sentando-se no chão e chamando os outros para fazerem o mesmo.

Depois de se acomodar, Tiago tirou sua bolsa de água e alguns mantimentos secos, começando a se alimentar.

"Capitão Tiago, que tal sairmos para caçar e acender uma fogueira para assar algo? Não consigo comer esse rancho frio e duro," reclamou Lourenço, observando Tiago comer o rancho, e depois de um momento de decisão, deu uma mordida, fazendo uma careta amarga antes de se dirigir ao capitão com um olhar preocupado.

Ao ouvir isso, Lucas franziu a testa. Se fosse um verdadeiro nobre, acostumado ao conforto em casa, não conseguir comer comida seca e fria no campo seria compreensível. Muitos clientes de tavernas já mostraram esse tipo de frescura.

Mas Lucas sabia que Lourenço não era realmente um nobre, e sim um feiticeiro das trevas. Portanto, a súbita incapacidade de comer o rancho era suspeita.

Não conseguia comer o rancho e queria uma fogueira? Lucas estreitou os olhos, desconfiado. Queria usar a fumaça para sinalizar os feiticeiros das trevas ao redor.

"Lourenço, você está apressando a caçada para matarmos os espíritos bestiais, não é? Devemos descansar e continuar a procura. Agora, querer caçar para assar comida é perda de tempo," disse Tiago, franzindo o cenho ao ouvir o pedido.

"Ah, capitão Tiago, não vai demorar muito. Eu realmente não consigo comer esse rancho frio e duro. Prometo que, quando essa missão acabar, dou a vocês um bônus de vinte por cento no pagamento. Que tal?" Lourenço sorriu, tentando convencer Tiago.

"Um bônus de vinte por cento?" Tiago hesitou, lutando contra a tentação.

Após alguns segundos suspirou e disse com seriedade: "Lourenço, se você quer que cacemos para você, lembre-se da sua promessa de aumentar o pagamento!"

"Pode deixar! Eu, Lourenço, sempre cumpro minha palavra!" respondeu ele, rindo e acenando com a mão.

No entanto, Lucas sorriu ironicamente por dentro, sabendo que os caçadores de espíritos eram gananciosos, mas, infelizmente, eles provavelmente não voltariam vivos.

Por causa do pedido de Lourenço, Tiago enviou Selene e Henrique para caçar alguns animais na Floresta da Noite Eterna para a alimentação.

Mais de meia hora depois, eles retornaram com algumas lebres e peixes. Sob a pressão de Lourenço, Tiago mandou recolher lenha e gravetos para fazer o fogo e assar os animais.

"Ah, essa floresta é muito úmida. A lenha não está seca, e a fumaça é densa e irritante," comentou Tiago, sacudindo a cabeça enquanto observava a fumaça espessa subir do fogo que tinha acabado de acender com dificuldade.

"Hehe, dizem que coelho defumado e peixe assado na fumaça ficam uma delícia," respondeu Lourenço, sorrindo como uma flor desabrochando, enquanto observava a fumaça subir ao céu.

À primeira vista, parecia contente com a comida que viria, mas Lucas sabia que a pressa de Lourenço para assar a carne era para usar a fumaça como sinal para os feiticeiros das trevas.

Agora que o sinal estava dado, não se sabia quando eles apareceriam...

Lucas sentou-se na clareira e olhou ao redor, pensando.

Apesar da lenha úmida, o fogo finalmente pegou. As lebres e peixes, já preparados, estavam espetados em gravetos sobre as chamas.

Mas em menos de dez minutos, um movimento estranho veio das redondezas.

No silêncio da floresta, ouviu-se o sussurrar de galhos se mexendo, o estalar de folhas e galhos sendo quebrados sob passos firmes.

Esse som ritmado certamente não vinha de espíritos bestiais.

Ao perceberem o movimento, todos do grupo se levantaram e rapidamente se posicionaram em formação.

Todos sabiam: os feiticeiros das trevas estavam chegando!

"Lourenço, algo está vindo dali! Venha se proteger atrás de nós," alertou Tiago.

Apesar da chegada dos feiticeiros, Tiago continuou atuando para que Lourenço não percebesse o perigo, observando a direção do movimento e falando em tom grave.

Mas Lourenço não pretendia continuar fingindo. Ao ouvir Tiago, um sorriso irônico surgiu em seus lábios. Sem responder, ordenou que os cavaleiros o protegessem e lentamente se levantou.

"Ha ha ha!" riu alto, caminhando em direção ao movimento.

"Lourenço, venha aqui! Está perigoso!" gritou Tiago, fingindo surpresa e preocupação.

"Capitão Tiago, não precisa se preocupar, estou lúcido," disse Lourenço com um sorriso estranho, recuando protegido pelos cavaleiros.

"Mas vocês estão cegos. A Ordem dos Espíritos já avisou que há feiticeiros das trevas na Floresta da Noite Eterna, e mesmo assim aceitaram minha missão e vieram comigo. Hehe, vocês caminham para a morte!" disse ele com um sorriso sinistro.

Então, sombras negras e vultos sangrentos emergiram das árvores, e em poucos saltos, um grupo de homens de mantos negros e vermelhos cercou Lourenço.

"Hum? Um Rei Espírito, dois Mestres Espíritos, um Senhor Espírito e dois Grandes Mestres Espíritos? Homem das Mil Faces, desta vez você trouxe presas de boa qualidade!" comentou um homem de manto vermelho, com voz rouca e satisfeita.

"Desde que o Senhor Morcego de Sangue está satisfeito, isso basta!" respondeu Lourenço com reverência.

"Faz tempo que não capturamos presas. Não esperava conseguir animais tão bons na primeira vez, talvez seja um bom presságio..." disse o Morcego de Sangue, olhando para Lucas e os demais.

"Vocês são feiticeiros das trevas?" perguntou Lucas, quebrando o silêncio.

"Hehe, claro que sim, você não percebeu? Agora que avaliamos as presas, é hora de levá-las!" respondeu o Morcego de Sangue com um sorriso sinistro, acenando para trás.

Imediatamente, os homens de manto negro e vermelho dispararam para frente.