Capítulo Três: O Despertar do Espírito Marcial (Peço votos!)

Sob a liderança do velho Jack, os três entraram na aldeia pelo portão principal e seguiram em direção ao centro, onde ficava o Salão de Espíritos. Apesar do nome pomposo, Lin Ye já tinha visto antes que o Salão de Espíritos da Vila da Alma Sagrada era, na verdade, apenas uma cabana de madeira um pouco maior que as demais.

Afinal, a Vila da Alma Sagrada não passava de uma pequena aldeia. Os moradores viviam com o suficiente para não passar fome, sem sobras ou luxo, o que tornava impossível construir um salão majestoso, mesmo que aquilo tivesse grande valor simbólico.

Chegando diante do Salão, bem no coração da aldeia, Lin Ye percebeu que, graças ao aviso do avô Jack nos dias anteriores, quase todas as crianças em idade de realizar o despertar do espírito já estavam reunidas ali. Elas brincavam e corriam pelo gramado em frente ao salão.

Ao avistarem o velho Jack, as crianças logo interromperam as brincadeiras e alinharam-se em fila diante do gramado.

— Vovô, parece que Tang San ainda não chegou — murmurou Lin Ye, ao notar a ausência do garoto que encontrara pela manhã.

— Xiao San é um bom menino. Falei com ele sobre hoje, se nada de imprevisto aconteceu, não se atrasaria. Aposto que o maldito Tang Hao acordou tarde de novo! — resmungou o velho Jack, batendo o cajado no chão, visivelmente aborrecido.

Tang Hao, Lin Ye sabia, era o pai de Tang San e o único ferreiro da vila. Ao contrário da maioria dos pais, Tang Hao não tinha qualquer senso de responsabilidade: passava os dias bebendo, sem trabalhar, gastando tudo em álcool e, por não cultivar a terra, Tang San frequentemente passava fome, às vezes nem mesmo mingau tinha para comer.

Se não fosse pela ajuda da própria família de Lin Ye, Tang San já teria morrido de fome. Lin Ye desprezava Tang Hao profundamente; para ele, aquele homem era uma afronta ao significado da palavra “pai”.

— Vovô, quer que eu vá chamar Tang San? — sugeriu Lin Ye, em voz baixa.

— Fique aqui. Eu mesmo vou. Tang Hao, além de ser um inútil, tem um gênio difícil. Melhor eu ir — respondeu o velho Jack, balançando a cabeça.

— Estimado Mestre da Batalha, ainda falta uma criança para o despertar do espírito. Posso ir buscá-lo? — perguntou Jack, virando-se para o jovem mestre enviado pelo Salão dos Espíritos.

— Vá, mas seja rápido — concordou o jovem, que já ouvira a conversa.

— Então peço licença. Se o senhor precisar de algo, pode perguntar ao meu neto Lin Ye, ele saberá lhe informar — despediu-se o velho Jack, antes de sair.

Após sua partida, o jovem mestre e Lin Ye aproximaram-se do Salão de Espíritos. Lin Ye juntou-se à fila, enquanto o jovem posicionou-se junto à porta, com a mão direita nas costas, observando calmamente o horizonte e, de tempos em tempos, lançando o olhar para as crianças.

Depois de alguns minutos, o velho Jack finalmente retornou, trazendo Tang San consigo.

— Estimado Mestre da Batalha, desculpe fazê-lo esperar — disse Jack, ofegante, fazendo uma reverência ao jovem.

— Não tem problema — respondeu o mestre, impassível.

— Pois bem, já que todos estão aqui, entrem comigo — disse o jovem, abrindo as portas do Salão de Espíritos e entrando.

Antes de entrar, Lin Ye dirigiu-se a Tang San, franzindo as sobrancelhas:

— Tang San, meu avô lhe avisou dias atrás, por que chegou atrasado?

— Desculpe, meu pai bebeu demais ontem e acordou tarde — respondeu Tang San, coçando a cabeça, envergonhado.

Lin Ye apenas balançou a cabeça, resignado. Com um pai daqueles, Tang San era realmente azarado. Tang Hao não fazia nada além de forjar ferro; todas as tarefas da casa ficavam para Tang San, inclusive cozinhar — e ele nem era mais alto que o fogão!

Já dentro do salão, o jovem mestre posicionou-se junto à mesa central, tirou das costas uma mochila, de onde retirou uma esfera de cristal azul-escura e seis pedras arredondadas, negras, que dispôs no chão em formato de estrela de seis pontas.

— Pronto. Agora, alinhem-se do menor para o maior, da esquerda para a direita — instruiu o jovem, batendo palmas.

Os nove candidatos ao despertar do espírito logo se organizaram. Lin Ye, o mais alto, ficou na extrema direita, seguido por Tang San, o segundo mais alto.

Vendo todos em posição, o jovem mestre sorriu satisfeito, assentiu e falou em tom cordial:

— Muito bem! Permitam-me apresentar: sou Su Yun Tao, Mestre de Espíritos de Nível Vinte e Seis, portador do Espírito Lobo Solitário. Agora, conduzirei o ritual de despertar. Atenção: não importa o que vejam, não tenham medo, entendido?

— Entendido! — responderam em uníssono, embora no íntimo não levassem muito a sério. Afinal, o que poderia haver de assustador no despertar de um espírito?

Mas Lin Ye sentiu-se apreensivo. Caminhara muito tempo ao lado de Su Yun Tao, que sempre se mostrara rígido diante do velho Jack. Embora gentil com as crianças, Lin Ye intuía que por trás daquela cortesia havia rigor e seriedade.

Será que realmente poderia acontecer algo assustador durante o ritual?

Enquanto Lin Ye ponderava, Su Yun Tao subitamente bradou:

— Lobo Solitário, incorpore!

Imediatamente, uma aura assustadora explodiu de seu corpo, acompanhada por um uivo baixo e ameaçador. Uma sombra de lobo, negra e arroxeada, emergiu de Su Yun Tao e, num piscar de olhos, fundiu-se novamente a ele.

Ao receber o espírito, o corpo de Su Yun Tao transformou-se: músculos inflaram visivelmente, a estatura aumentou, pelagem negra arroxeada brotou espessa em seus braços, garras afiladas projetaram-se dos dedos e seus olhos tornaram-se de um verde lupino, profundo e sinistro.

— Rrrrraaargh! — rugiu ele, lançando sobre as crianças um olhar feroz e, junto ao uivo ameaçador, uma onda de energia opressiva e estranha.

Diante daquela cena aterradora, exceto por Lin Ye e Tang San, todas as crianças desabaram no chão, apavoradas, chorando e recuando entre gritos:

— Um monstro! Não me coma!

— Mamãe, eu quero a minha mãe!

— Não se aproxime! Fique longe!

Lin Ye também se assustou com a súbita explosão de poder, mas sempre teve nervos de aço. Seu corpo apenas estremeceu, os pelos eriçaram-se e, instintivamente, ativou sua energia interna, dissipando o impacto da onda estranha.

Logo percebeu que Tang San, ao seu lado, também não caíra. Apenas mantinha o corpo tenso de nervosismo.

Seria força psicológica, ou haveria outro motivo? Só força de vontade não bastaria para resistir àquela energia; Lin Ye contava com sua própria técnica protetora. Estaria Tang San ocultando algum poder especial? Nunca ouvira falar disso.

Do outro lado, Su Yun Tao também se surpreendeu ao ver que ambos resistiram ao teste inesperado.

Seu rugido não fora apenas encenação; ao incorporar o espírito, seu brado carregava uma força que nem adultos conseguiam suportar facilmente. Em crianças de seis anos, só alguém com um espírito mais forte que o Lobo Solitário conseguiria resistir. Era uma das formas que os mestres do Salão de Espíritos usavam para identificar talentos excepcionais.

— Não foram intimidados… Será que desta vez, finalmente, terei uma colheita promissora? — pensou Su Yun Tao, satisfeito.