Capítulo 63: Chega de suportar!

No fundo da carruagem que a levava de volta, Liu Jingya manteve-se em absoluto silêncio durante todo o percurso.

Shen Nanzhi tentou consolá-la em várias ocasiões, mas faltavam-lhe as palavras certas.

No final, vendo a hesitação da amiga, foi a própria Liu Jingya quem sorriu para lhe devolver o ânimo: — Irmã Zhizhi, estou bem, não se preocupe. Mesmo que não possamos ser cunhadas no futuro, continuaremos a ser as melhores irmãs, desde que não se importe que eu seja um peso para si.

Shen Nanzhi acenou apressadamente com as mãos: — A irmã Jingya diz coisas que não lembram ao diabo. Além disso, no que respeita ao incidente de hoje, bem vistas as coisas, foi por minha causa que a irmã sofreu esta calamidade imerecida.

Ao ouvir isto, Liu Jingya prontamente negou: — A culpa não é sua. Se há alguém a quem culpar, é a ambição sem limites daqueles bárbaros do norte. Vou voltar agora mesmo para relatar o ocorrido ao meu pai, ao meu avô e à minha mãe, para que ela vá ao palácio logo amanhã cedo falar com a minha tia. Não podemos simplesmente engolir esta afronta em vão.

Apesar de ditas com firmeza, o resultado provavelmente ficaria aquém do desejado.

Pois Shen Nanzhi julgava que, mesmo fazendo tal recurso, seria difícil obter verdadeira justiça.

Ainda assim, que o assunto fosse encabeçado pela família Liu tornava tudo muito mais seguro.

Ainda que o imperador cão quisesse fechar os olhos, com as intrigas de cabeceira da concubina imperial Liu, conseguiriam ao menos algumas recompensas a título de compensação — e o que viesse à rede era pesca.

Ademais, caso voltassem a enfrentar os bárbaros do norte no futuro, tendo esta base estabelecida, o imperador cão não se atreveria a ser demasiado parcial.

Uma condescendência cega e a busca desesperada por apaziguamento jamais trariam a paz.

Se não tivessem percebido que o Grande Qi relutava em iniciar uma guerra, os bárbaros não teriam recorrido a métodos tão extremos.

Uma vez que os bárbaros tinham o claro intuito de provocar um conflito, falhado um plano, certamente urdiriam outros, ou avançariam diretamente para as armas.

Esta guerra talvez fosse inevitável.

Com as fronteiras do norte instáveis, Xiao Chuyun, na qualidade de Príncipe Protetor do Norte, era naturalmente a esperança de todos.

Shen Nanzhi conjecturava que, na vida passada, não se depara-ra com tais revezes por não ter qualquer ligação com Xiao Chuyun, o que fizera com que os bárbaros não a vissem como alvo.

Mais tarde, após lhe ter sido prometido em casamento Xiao Qi'an, ela tampouco voltara a ver Xiao Chuyun, presumivelmente porque ele já teria partido havia muito para as fronteiras do norte.

Contudo, nesta vida, as coisas podiam ser bem diferentes.

O imperador cão era inerentemente desconfiado.

Mesmo que, devido ao pouco tempo de vida restante de Xiao Chuyun, que o afastava do trono, o imperador temporariamente respirasse aliviado, decerto lhe seria penoso tomar a decisão de o enviar de volta ao norte.

Para não falar que Xiao Chuyun detinha dezenas de milhares de soldados nas regiões setentrionais, onde operava como peixe na água, a isto se somando agora a aliança matrimonial com a Mansão do Duque Defensor do Estado.

Com forças a sul e a norte, se decidissem marchar em uníssono, o trono trepidaria sob os seus pés.

Mais do que isso, é provável que, amanhã, assim que a família Liu levasse ao palácio a notícia da ambição dos bárbaros, o imperador cão já estivesse a arrepender-se de ter abençoado o seu casamento com Xiao Chuyun.

Contudo, o édito imperial já fora emitido e não podia ser revogado da noite para o dia; por muito que o imperador se doesse, nada havia a fazer no momento.

Pensando em Xiao Chuyun, Shen Nanzhi sentiu vagamente que algo de fulcral lhe escapava à memória.

Enquanto ponderava aprofundar o pensamento, a carruagem imobilizou-se à porta da residência da família Liu.

Após despedir-se de Liu Jingya, Shen Nanzhi voltou finalmente para a Mansão do Duque Defensor do Estado.

Mal cruzou a entrada, após indagar junto do porteiro e saber que Shen Chang'an e Qiuyue ainda não haviam regressado, viu Jiang Shiyan aproximar-se apressadamente.

Ainda trazia vestidas as roupas da corte, indiciando que acabara de regressar do Ministério das Finanças.

Não era de estranhar que, sobrecarregado como andava com os afazeres oficiais, ainda tivesse de se preocupar com os assuntos domésticos; decorridos poucos dias desde o seu regresso à capital, o cansaço vincava-lhe ainda mais a testa, e rugas adicionais sulcavam-lhe as fontes.

Logo ao vê-la, sobressaiu o sobrolho franzido e o tom impaciente: — Zhizhi, onde está Yanran? Encontraste-a?

Era, portanto, o desaparecimento de Jiang Yanran que o deixara naquele estado de agonia.

Ele podia tramar em segredo contra a mãe dela e contra Shen Nanzhi, desprezando-lhes a vida, mas nutria uma paixão genuína pelos três filhos de Zhao Wan.

Sendo assim, por que razão abandonara a esposa e o filho no passado, ocultando a verdade para se tornar o genro adotivo da família Shen?

Em última análise, era fruto do seu egoísmo, da sua ganância e da sua hipocrisia, querendo agarrar-se a tudo ao mesmo tempo.

Sentindo um profundo desprezo por dentro, Shen Nanzhi limitou-se a erguer as sobrancelhas: — Por que razão me fala o meu pai com tal tom de interrogação?

Foi então que Jiang Shiyan se apercebeu da dureza excessiva das suas palavras e retirou um lenço do bolso: — Yanran foi raptada. Deixaram este lenço para trás e, se não me engano, ostenta o totem dos bárbaros do norte.

Os bárbaros desejavam inflamar os ânimos, pelo que era perfeitamente natural que deixassem marcas e "provas" do rapto da prima da família Jiang.

Shen Nanzhi assentiu: — De facto, é um objeto dos bárbaros, e foram emissários deles que levaram a minha irmã.

Mal terminara a frase, tomado pela urgência e pela cólera, Jiang Shiyan deixou escapar: — O alvo não deverias ser tu? Porque houveram de raptar a Yanran?

Ainda assim, ser interrogada dessa forma pelo próprio pai faria gelar o coração a qualquer um.

Contudo, felizmente, Shen Nanzhi há muito que negara a Jiang Shiyan qualquer laço de afeto filial.

Estava exausta naquele dia, física e mentalmente esgotada, e não tinha a menor paciência para o aturar ou fingir cordialidade.

Por isso, perante a interpelação, limitou-se a responder friamente: — Quem sabe? Talvez a irmã tenha tido azar. Já que o pai sabe o seu paradeiro, vá procurá-la por iniciativa própria.

Dito isto, virou as costas para partir.

— Fica onde estás!

Rarefeitas eram as vezes em que Jiang Shiyan cerrava o rosto com tanta severidade, olhando fixamente para Shen Nanzhi: — Ela é tua irmã. Foi por tua causa que se meteu naquela situação e agora foi raptada pelas mesmas razões. Shen Nanzhi, tens ou não tens coração?

Ouvindo isto, Shen Nanzhi voltou-se com um sorriso: — Se o pai o diz, nada mais tenho a acrescentar.

A raiva fazia tremer as mãos de Jiang Shiyan, mas, como se encontravam perto da entrada principal e ele queria evitar escândalos perante estranhos, conteve a ira: — Hei de acertar contas contigo mais tarde!

Após o aviso, prosseguiu caminho para o interior, ordenando a um criado que fosse chamar Shen Huaishu.

Por mais influente que fosse na corte, a sua base de apoio empalidecia perante a da Mansão do Duque Defensor do Estado, para não mencionar que esta detinha tropas e guardas privados.

Perante o desaparecimento de Jiang Yanran, ele não tinha outra escolha senão pedir auxílio à poderosa mansão.

— O senhor Jiang procura-me?

Shen Huaishu vinha precisamente na direção do portal em forma de lua e ouvira os contornos da troca de palavras entre Jiang Shiyan e Shen Nanzhi.

Jiang Shiyan não reparou que Shen Huaishu já não o tratava por "cunhado" como era habitual, mas sim pelo cargo, com evidente distanciamento.

Com a tragédia de Zhao Wan e o infortúnio recaído sobre Jiang Qingyuan e Jiang Yanran, ele estava prestes a perder a razão, incapaz de notar tais minúcias.

— Huaishu, vamos afastar-nos um pouco para conversar.

Jiang Shiyan estendeu a mão, conduzindo Shen Huaishu até ao salão da frente.

Shen Nanzhi pretendia inicialmente retirar-se para descansar, mas, vendo que Jiang Shiyan continuava a importunar o seu pequeno tio, seguiu-os por mero instinto.

Assim que entraram, Jiang Shiyan dispensou os criados e falou sem rodeios a Shen Huaishu: — A Yanran desapareceu. Os emissários bárbaros ousaram deixar provas porque se sentem intocáveis, e um caso destes não pode ser levado às autoridades; por isso, venho pedir a Huaishu que mobilize os guardas privados da mansão para a procurarmos.

Nesse ponto, Jiang Shiyan enxugou os cantos dos olhos com um trejeito de remorso: — A minha prima da família Jiang confiou a menina Yanran a mim e a Xinxin. Tenho estado absorvido pelos afazeres oficiais e a saúde de Xinxin não tem sido boa, o que nos levou a descurar o cuidado com a Yanran, culminando nesta sucessão de desgraças. Sinto-me verdadeiramente indigno perante a minha prima.

Embora aparentasse culpa e profunda lealdade, o discurso servia subtilmente para lembrar a Shen Huaishu que era Shen Yanxin quem negligenciava os cuidados devidos a Jiang Yanran, atirando silenciosamente as culpas para cima da mãe de Shen Nanzhi.

Tais palavras deram vontade a Shen Nanzhi de vomitar.

*Pum!*

Desta vez, antes que Shen Nanzhi pudesse reagir, foi Shen Huaishu quem bateu com força com a chávena de chá sobre a mesa de apoio.

— Senhor Jiang, está redondamente enganado.

Com o sobrolho franzido e a expressão severa que raramente exibia, Shen Huaishu encarou Jiang Shiyan: — A saúde da minha irmã é frágil, ao ponto de nem conseguir cuidar convenientemente de Zhizhi; ela jamais deveria ter assumido a responsabilidade de criar outrem. Em vez de demonstrar compreensão, insiste em empurrar as culpas para cima dela e, agora que o mal está feito, acusa-a de desleixo. Onde está a lógica nisto?

No passado, Shen Huaishu costumava conceder a Jiang Shiyan uma margem de cortesia perante os seus disparates.

Aquela frontalidade sem filtros acontecia pela primeira vez.

Surpreendido, Jiang Shiyan olhou de soslayo para Shen Huaishu e, reprimindo a vaga inquietação no peito, continuou: — Falei num momento de desespero, que Huaishu não leve a mal. O mais urgente é encontrar a Yanran; peço-lhe encarecidamente que me ajude.

Notando que Shen Huaishu permanecia irredutível, Jiang Shiyan lançou uma oladela a Shen Nanzhi antes de prosseguir: — E, no fundo, a Yanran só sofreu esta provação por causa de Zhizhi. Se não fosse o noivado desta com o Príncipe Protetor do Norte, os emissários bárbaros não teriam procurado vingança na pessoa da Yanran.

Shen Huaishu riu-se de puro escarneo: — Se sequestraram a sua Yanran, vá procurá-los diretamente, que culpa tem a nossa Zhizhi? E ainda vem falar do noivado com a Mansão do Príncipe Protetor do Norte? Esse compromisso foi ordenado pelo próprio imperador; se o senhor Jiang tem objeções, sugiro que as apresente publicamente na corte amanhã cedo, que tal?

Desta vez, Jiang Shiyan ficou completamente estupefacto.

Olhou desconfiado para Shen Huaishu, depois voltou o olhar para Shen Nanzhi e, deparando-se com o olhar gélido e desprovido de calor dela, cerrou os dentes de raiva: — Foste tu que disseste alguma coisa a Huaishu, não foi? Zhizhi, o tom do teu pai podia não ser o melhor há pouco, mas ela continua a ser tua irmã. Vais ficar de braços cruzados a vê-la morrer?

Ouvindo isto, Shen Nanzhi abanou a cabeça: — O pai engana-se. No máximo, ela é minha prima, decerto não minha irmã carnal. O pai insiste em chamar-lhe minha irmã, mas, na verdade, a nossa proximidade nunca passou disso.

Vantando-se da rigidez no semblante de Jiang Shiyan, Shen Nanzhi perguntou por sua vez: — Quê? Falei alguma mentira?

A fisionomia de Jiang Shiyan tornou-se ainda mais sombria e, ao vê-la virar-se para partir, tomada pelo desespero, deixou escapar: — Foi obra tua o que aconteceu na Tencidade de Shili, não foi?!

Shen Nanzhi olhou-a de soslayo com desdém.

Ao seu lado, Shen Huaishu franziu levemente a testa, contendo-se por um gesto de aviso de Shen Nanzhi.

O sistema nervoso de Jiang Shiyan andava no limite da tensão, prestes a colapsar, e a atitude indiferente de Shen Nanzhi foi a gota de água que fez transbordar o copo.

Fora de si, vociferou: — Se não fosse assim, porque havia de ser a Yanran!

Diante de tal acusação, Shen Nanzhi sorriu levemente: — Por que razão tem o pai tanta certeza de que o alvo deveria ter sido eu e não a minha prima?

A pergunta silenciou Jiang Shiyan.

Ficou sem palavras, mas a sua expressão denunciou imediatamente a Shen Nanzhi que ele já tinha descoberto a verdade através de Jiang Qingyuan.

Embora os rufias e Zhao Kui tivessem sido capturados por Xiao Chuyun, a carruagem transportava apenas Shen Nanzhi, Lu Pianpian e Jiang Yanran. Por mais confuso que Jiang Qingyuan estivesse inicialmente, com a cabeça a arrefecer, tornava-se fácil suspeitar de Shen Nanzhi.

Contudo, como o episódio fora planeado por Jiang Yanran e Jiang Qingyuan — que recorreram àqueles vagabundos e a Zhao Kui —, expor a verdade significaria expor a cumplicidade do próprio Jiang Qingyuan.

Essa era precisamente a razão pela qual Shen Nanzhi ousara virar o feitiço contra o feiticeiro, prejudicando Jiang Yanran.

Ela não temia que pai e filho trouxessem a verdade a público.

Ainda mais quando os cúmplices tinham sido confinados por Xiao Chuyun, dando-lhe uma segurança absoluta.

Percebendo os pensamentos de Jiang Shiyan, que agora compreendia claramente o corte definitivo entre ela e os irmãos Jiang, Shen Nanzhi abdicou de subterfúgios: — Afinal, já não consegues tolerá-los, não é? Foi assim que a tua mãe te educou?

Shen Nanzhi sorriu com ironia: — Não foram eles os primeiros a tramar contra mim e a mostrar intolerância? Preferes proteger os filhos dos outros em vez da tua própria filha; será assim que a avó te educou?

Antes que Jiang Shiyan pudesse retorquir, Shen Nanzhi riu-se abertamente: — Ah, esquece, a avó tem o coração tão inclinado que é bem capaz de te ter educado mesmo assim.

Em matéria de retórica e de espezinhar o adversário, Shen Nanzhi jamais conhecia rivais.

Com o rosto rubro de pura cólera, Jiang Shiyan apontou-lhe o dedo: — Perdeste o juízo por completo! Vai chamar a tua mãe, quero perguntar-lhe se tem conhecimento de tanta insolência!

Mal terminou a frase, antes que Shen Nanzhi respondesse, uma voz gélida ecoou à entrada: — Pode ficar descansado, senhor Jiang, a Zhizhi está muito bem, e eu estou perfeitamente descansada.

Ao deparar-se de súbito com Shen Yanxin, Jiang Shiyan sentiu-se culpado, desviando de imediato o olhar.

Apesar de ocupar um alto cargo oficial, a presença de uma senhora de alta estirpe como Shen Yanxin ainda lhe despertava uma inata inferioridade e uma cobardia subconsciente.

Contudo, ignorando-o por completo, Shen Yanxin olhou apenas para a filha: — Zhizhi, a mãe já não quer aguentar mais.

Tampouco Shen Nanzhi desejava continuar a fingir e a envenenar-se com aquela farsa; além disso, resolvidos os pendentes com Jiang Shiyan e a família Jiang, poderia focar-se a cem por cento em lidar com Xiao Qi'an.

Não podia continuar a eternizar a espera por provas vindas de Qingzhou.

Apesar de tudo o resto, o esforço exigido para aturar aquela gente já passava dos limites.

Aproveitaria a oportunidade perfeita.

Sorrindo, Shen Nanzhi segurou a mão da mãe: — Se a mãe tomou a decisão, farei o que puder para a apoiar.

Ouvindo tais palavras, Shen Yanxin respirou visivelmente aliviada, demonstrando o quanto a situação a sufocava.

Dando-lhe uma leve palmadita no ombro, disse: — Muito bem. Para evitar falatório maldoso, trataremos deste assunto eu e o teu pequeno tio; vai descansar.

Para os filhos interferirem no divórcio dos pais, fosse qual fosse a razão, constituía um grave tabu social e atraía duras críticas.

Apesar de Shen Nanzhi se marimbar para as convenções, sabia que a mãe agia pelo seu bem. Para tranquilizá-la, anuiu com a cabeça e voltou-se para o tio: — Fica então ao encargo do pequeno tio.

A família Shen já havia debatido o assunto de antemão, restando apenas dar o passo definitivo perante Jiang Shiyan.

Não havia mistério nisso.

Obtida a garantia de Shen Huaishu, Shen Nanzhi abandonou o salão principal.

Mal deu dois passos, ouviu nas suas costas a voz exasperada de Jiang Shiyan: — Estás mesmo decidida a divorciar-te de mim?

Sem se dignar a olhar para trás, Shen Nanzhi seguiu o seu caminho de regresso aos aposentos.

Dando um preceito qualquer, dispensou a ama Liu e as restantes aias antes de entrar no pátio.

As begónias-do-monte desabrochavam no esplendor máximo.

Com a lua brilhante suspensa no alto, a claridade prateada projetava sombras rendilhadas das flores sobre o solo.

Olhando de soslayo para a própria silhueta alongada pelo luar, Shen Nanzhi ergueu por fim os olhos em direção ao muro.

Avaliando que todos se tinham retirado, franziu o cenho e murmurou em tom de censura: — Toda a gente já se foi, ainda continuas aí escondido?

Mal soou o eco das palavras, uma silhueta escura emergiu do recanto mais denso das sombras das begónias.