Capítulo 27: Reencontro com o primo

O olhar de Xiao Qi'an carregava preocupação, mas também uma certa dose de sondagem, o que fez com que Shen Nanzhi sentisse uma inquietação sutil.

Não querendo que ele soubesse que ela havia pedido secretamente a Xiao Chuyun que procurasse um médico — afinal, o fato de ela e sua mãe terem sido envenenadas ainda não deveria vir a público —, Shen Nanzhi inventou uma desculpa: "Minha mãe pediu que eu me aproximasse da senhorita Wen. Ouvi dizer que ela iria ao Templo Xiangguo queimar incenso, e como eu não tinha nada para fazer em casa, pensei em visitar esta futura tia política. Não esperava encontrar Sua Alteza sendo perseguido por assassinos no caminho."

Xiao Qi'an observou Shen Nanzhi de cima a baixo: "Você se feriu?"

Shen Nanzhi baixou o olhar e respondeu: "Foram apenas ferimentos superficiais, não é nada grave. Não se preocupe, Sétima Alteza."

Justo naquele momento, acompanhando uma série de estrondos, inúmeros fogos de artifício desabrocharam no céu noturno, deslumbrantes e magníficos. Os pedestres nas ruas paravam para observar, as crianças vibravam de alegria, e toda a capital estava imersa em uma atmosfera festiva. No entanto, Shen Nanzhi não tinha o menor ânimo para aquilo; sentia-se exausta e só desejava voltar para casa.

Antes de partir, contudo, ela ergueu os olhos para Xiao Qi'an e disse com solenidade: "Sou uma pessoa de pouca sorte e não sou digna da estima de Vossa Alteza. As palavras que Vossa Alteza disse esta noite, tomarei apenas como uma brincadeira e não as levarei a sério. Para preservar a reputação de ambos, peço que, de agora em diante, não mencione mais tais coisas."

Ela precisava ser clara e definitiva, sem deixar a menor esperança para Xiao Qi'an. Mesmo que Jiang Yanran não estivesse agindo pelas sombras, nesta vida, Shen Nanzhi jamais se casaria com ele!

Assim que terminou de falar, viu que Xiao Qi'an ficou estático. Sob o brilho das lanternas, seus longos cílios tremeram levemente, e seus olhos pareciam carregar uma dor infinita. Shen Nanzhi deu um sorriso de escárnio interior: que atuação perfeita!

Nesse instante, Qiuyue apareceu, e quem a acompanhava era o primo de Shen Nanzhi, Shen Chang'an. Ao vê-lo pela primeira vez, Shen Nanzhi sentiu-se um tanto atordoada. Ele vestia uma túnica de brocado cor de carmesim; sua aparência naturalmente bela era particularmente notável naquela rua iluminada pelas lanternas, e mesmo ao lado de figuras de aparência distinta como Xiao Chuyun e Xiao Qi'an, ele não ficava atrás.

Ele trazia um sorriso nos olhos e, quando os cantos de sua boca se erguiam, revelando seus pequenos dentes caninos, ele emanava uma aura charmosa e rebelde. Era o mesmo jovem irreverente de suas memórias.

Na vida passada, a última vez que ela o vira foi pouco depois do incidente com seu tio na caçada de outono. As fronteiras do sul estavam inquietas, o avô já estava idoso e gravemente doente, e, como único homem da linhagem da família Shen, Shen Chang'an assumiu a responsabilidade em meio à crise. O jovem que antes era despreocupado tornou-se, da noite para o dia, um general capaz de enfrentar o mundo sozinho.

Ele liderou os antigos subordinados da família Shen, reorganizou o Exército Shen e, com um ímpeto imparável, pacificou o sul em menos de meio ano, eliminando a ameaça às fronteiras. Quando Shen Nanzhi foi obrigada a beber o vinho envenenado por Jiang Yanran e encontrou seu fim, ele estava justamente a caminho de casa.

Quanto ao que aconteceu depois, Shen Nanzhi soube pelos guardas do mausoléu: quando Shen Chang'an retornou à capital, não o esperavam honrarias ou louros, mas sim o destino fatal que o novo imperador havia traçado para ele e para a família Shen. Shen Nanzhi não ousava imaginar o que teria passado pela mente de seu primo quando, sob a falsa acusação de traição, foi decapitado na praça pública. Uma linhagem de lealdade absoluta que não pôde escapar da suspeita do monarca; o sangue fervente de um jovem general resfriado pela crueldade.

"Zhizhi!"

Shen Chang'an aproximou-se a passos largos. Após cumprimentar respeitosamente Xiao Chuyun e Xiao Qi'an de longe, ele olhou para Shen Nanzhi e sorriu: "Garota, no que está pensando? Faz tanto tempo que não nos vemos, não está feliz em ver seu primo?"

Shen Nanzhi despertou de suas memórias instantaneamente e respondeu com um sorriso radiante: "É claro que estou feliz, primo. Faz muito tempo."

Realmente, fazia muito tempo. O coração de Shen Nanzhi apertou-se com uma amargura pungente; se ela não estivesse cravando as unhas nas palmas das mãos, lágrimas teriam brotado em seus olhos. Não querendo que percebessem algo, ela fez uma reverência de despedida a Xiao Qi'an e Xiao Chuyun e seguiu Shen Chang'an.

Ela não olhou para trás, mas podia sentir dois olhares fixos nela. Especialmente o olhar de Xiao Qi'an, que lhe causava uma inquietação constante, como se sentisse espinhos nas costas. Ainda assim, ela não se virou.

Nesse momento, como se fosse um truque de mágica, Shen Chang'an tirou uma caixa de doces de amêndoas (taosu) de dentro da manga: "Tome, para você. Comprei na loja Babaozhai, no sul da cidade. Fiquei em uma fila enorme, então não deixe o tio ver, ou ele dirá novamente que não tenho seriedade."

Os três tinham idades próximas e cresceram juntos no sul, mantendo um afeto profundo. O tio, Shen Huaishu, nunca tratava Shen Nanzhi com a rigidez de um ancião, sempre a mimando, mas com Shen Chang'an era diferente: por depositar nele grandes expectativas, era particularmente severo. Shen Chang'an, por sua vez, era um espírito livre; desde pequeno, envolvia-se em brigas de galos e corridas de cavalos, sempre vivendo entre a turma de jovens mimados. Toda vez que era pego por Shen Huaishu, recebia uma punição severa. Comparado ao avô, ele temia muito mais o tio.

"Finalmente escapei daquele lugar que não vê a luz do dia, deixe-me viver um pouco de liberdade por dois dias", suspirou Shen Chang'an.

Se ela não soubesse que o lugar "que não vê a luz do dia" ao qual ele se referia era a Academia Imperial, onde inúmeros estudiosos tentavam entrar desesperadamente, Shen Nanzhi teria acreditado.

Ela pegou um pedaço do doce; mantido na palma da mão de Shen Chang'an sob o papel encerado durante todo o caminho, ainda estava quente.

"Obrigada, primo."

O doce era crocante e doce, adoçando o coração de Shen Nanzhi.

Shen Chang'an puxou a manga de Shen Nanzhi e pediu, de forma bajuladora: "Querida prima, preciso que me faça um favor."

Ao longo da rua, a luz e as sombras esticavam as silhuetas de ambos. Shen Nanzhi já havia percebido que ele queria algo. Desde pequenos, sempre que ele se metia em confusão e precisava que ela intercedesse, ele a subornava com presentes.

Shen Nanzhi deu um pedaço do doce a Qiuyue antes de se virar para ele: "Já que você me comprou estes doces, diga logo, em que precisa da minha ajuda?"

Ao ver que ela aceitou, Shen Chang'an sorriu radiante: "Não é nada demais. Daqui a dois dias é o aniversário do mestre Liu, e serei perseguido pela neta dele. Peço que você me ajude a impedi-la, para que ela não fique me importunando."

O tal mestre Liu era pai da terceira tia de Shen Nanzhi, a senhora Liu. Sua neta, Liu Jingya, não era nada "quieta" e muito menos "elegante". Por ter nascido na velhice do pai, era extremamente mimada pela família. O problema era que a garota havia se encantado por Shen Chang'an e, sempre que o via, grudava nele. Até mesmo Shen Chang'an, conhecido como o "pequeno demônio", não sabia como lidar com ela e só conseguia evitá-la. Devido aos laços familiares e ao cargo importante do mestre Liu na Academia Imperial, Shen Chang'an não podia fugir das obrigações sociais, por isso recorria a Shen Nanzhi, esperando que ela o livrasse daquela situação.

Shen Nanzhi assentiu: "Não é algo difícil de resolver. Mas, primo, você acha que dois pacotes de doces são suficientes para me convencer?"

Ao ouvir isso, Shen Chang'an bateu no peito e garantiu: "Peça o que quiser, basta dizer! Contanto que você me ajude a distraí-la para que eu tenha um pouco de paz, eu lhe agradeço, pois preciso viver mais dois anos."

Era uma brincadeira, mas Shen Nanzhi sentiu um aperto no peito ao ouvi-la. Ela franziu a testa e olhou para ele: "Primo, você realmente não gosta de Liu Jingya?"

Embora a reputação dela não fosse das melhores, a impressão de Shen Nanzhi sobre Liu Jingya não era ruim. Especialmente porque, na vida passada, quando a família Shen caiu e todos na capital temiam pelo próprio pescoço, foi Liu Jingya quem, sem hesitar em romper com sua própria família, cuidou dos restos mortais de Shen Chang'an.