Capítulo 26: A tensão entre eles atingiu o limite

Shen Nanzhi disse com seriedade: "Vossa Alteza, se não há mais nada, peço licença para me retirar."

A mansão do Duque de Zhen estava a certa distância, e o centro da cidade estava tão lotado naquela noite que as carruagens mal conseguiam se mover; era muito mais rápido ir a pé.

Shen Nanzhi começou a caminhar, mas foi interrompida por Xiao Qi'an.

"Senhorita Shen!"

Sendo chamada repetidamente, até mesmo uma pessoa feita de barro teria um limite de paciência, quanto mais ela, que sentia náuseas só de estar na presença daquele homem por um momento a mais.

Ela se virou, o sorriso falso que antes conseguia manter já havia se dissipado, e com uma expressão indiferente, perguntou: "Vossa Alteza tem mais alguma ordem?"

Ao ouvir isso, Xiao Qi'an ficou levemente atordoado.

Se o encontro anterior na mansão do Duque de Zhen o fizera perceber que não havia nada dele nos olhos dela, ele ainda podia se apegar a uma nesga de esperança, acreditando que, nesta vida, poderia fazê-la olhar para ele novamente.

Mas, naquele momento, a frieza de Shen Nanzhi deixou Xiao Qi'an cada vez mais inquieto.

Era como se algo que antes lhe pertencia, ou que estava ao seu alcance, tivesse se perdido para sempre. O pânico e o desamparo fizeram o peito de Xiao Qi'an apertar subitamente.

Ele fechou as mãos sob as mangas com força, suprimindo aquela dor lancinante, e com o rosto inalterado, disse: "Anteriormente, minha mãe e minha tia tinham a intenção de unir nossas famílias, mas já deixei claro para minha mãe que não nutro nenhum sentimento romântico pela prima Lanyin, e esse noivado não tem validade."

Ao ouvir isso, Shen Nanzhi arqueou as sobrancelhas.

Ela não sabia qual era o plano de Xiao Qi'an ao detê-la no meio da noite para dizer coisas tão sem sentido. Mesmo que ele, como na vida passada, quisesse tramar contra o poder da família Shen e fingisse um amor profundo para seduzi-la, ela acabara de recusá-lo de forma tão clara que, dada a natureza orgulhosa de Xiao Qi'an, ele não deveria ser tão insistente.

Mesmo que não desistisse, ele buscaria outro caminho ou esperaria uma oportunidade melhor.

Não seria tão descarado... tão sem escrúpulos.

Entretanto, Shen Nanzhi subestimou a capacidade de Xiao Qi'an de se dobrar e esticar. Ele deu um passo à frente, bloqueando o caminho de Shen Nanzhi, e olhou para ela com expressão tensa: "Para dizer a verdade, apaixonei-me pela senhorita à primeira vista. Se estiver disposta, posso garantir que, no futuro, meu palácio será limpo, jamais terei concubinas ou buscarei outra esposa; de princípio ao fim, haverá apenas a senhorita. Pedirei ao Imperador que decrete nosso casamento."

Um decreto de casamento...

Assim que as palavras foram ditas, Shen Nanzhi sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

Ao lembrar daquele decreto na vida passada e do fim miserável que ela e toda a família Shen tiveram, Shen Nanzhi sentiu as mãos e os pés gelados, como se tivesse caído em um poço de gelo.

Xiao Qi'an a observava com expectativa.

Shen Nanzhi moveu os lábios, prestes a recusar, quando ouviu passos atrás de si.

Uma tosse leve rompeu a atmosfera estranha entre Shen Nanzhi e Xiao Qi'an.

Shen Nanzhi virou-se instintivamente e, ao levantar os olhos, deparou-se com um par de olhos negros, frios e límpidos.

As lanternas da rua brilhavam intensamente, mas não eram tão deslumbrantes quanto o brilho nos olhos daquele homem.

Ele parecia ter caminhado apressadamente, sua respiração ainda estava um pouco irregular, mas sua expressão era serena, e seus olhos eram tão gentis que pareciam derreter em água de primavera.

Xiao Chuyun olhou para Shen Nanzhi e sorriu: "Peço desculpas por interromper a senhorita Shen e o sétimo irmão."

No entanto, Shen Nanzhi não sabia se era apenas uma ilusão, mas o sorriso nos olhos de Xiao Chuyun não parecia verdadeiro; era, na verdade, um pouco frio.

Desde que ele apareceu, a expressão de Xiao Qi'an tornou-se completamente gélida.

"Não esperava que o terceiro irmão tivesse tanto interesse em ver as lanternas no meio da noite. Presumo que a saúde do terceiro irmão tenha melhorado muito."

Mesmo que Shen Nanzhi fosse tola, ela poderia sentir o confronto entre os dois, carregado de pólvora.

Especialmente Xiao Qi'an; aquelas palavras eram, sem dúvida, um golpe direto no ponto fraco de Xiao Chuyun.

Afinal, a saúde dele nunca fora boa.

Shen Nanzhi não pôde deixar de franzir a testa ao ouvir aquilo.

Mas Xiao Chuyun parecia não se importar. Ele apenas lançou um olhar para Xiao Qi'an e voltou-se para Shen Nanzhi, com um tom de voz que trazia uma ponta de compreensão e um desapontamento imperceptível: "Então, a senhorita Shen estava com tanta pressa para voltar porque tinha um encontro com o sétimo irmão."

Isso deixou Shen Nanzhi sem saber como se explicar.

Ela não podia dizer que previu o incidente com a senhorita Wen e correu para o Pavilhão Wanbao por medo de que algo desse errado. Quem diria que Xiao Qi'an também a teria convidado para lá, mesmo depois de ela ter recusado?

Antes que Shen Nanzhi pudesse falar, Xiao Qi'an deu um passo à frente e, olhando friamente para Xiao Chuyun, disse: "Acabamos de vir do Pavilhão Wanbao, passeando e apreciando as lanternas. O terceiro irmão quer se juntar a nós?"

Xiao Chuyun sorriu: "Não, como disse o sétimo irmão, com minha constituição frágil, não aguentaria. Ontem, quando fui atacado fora da cidade, se não fosse pela ajuda da senhorita Shen, temo que teria perecido nas mãos daqueles assassinos. O que mais me incomoda é que a senhorita Shen acabou se ferindo ao me salvar."

Assim que terminou de falar, a expressão de Xiao Qi'an endureceu. Ele se virou rapidamente para Shen Nanzhi: "Você se feriu?"

Embora a expressão de Xiao Qi'an fosse sincera e cheia de preocupação, aquela atitude despertou suspeitas em Shen Nanzhi.

Ele parecia não estar surpreso com o atentado contra Xiao Chuyun, preocupando-se apenas com Shen Nanzhi: "A senhorita Shen também saiu da cidade ontem? E estava com o terceiro irmão?"