Capítulo 8: Seguindo a Correnteza

O Banquete das Cem Flores foi realizado no jardim dos fundos da residência da Princesa Real.

Flores de todos os tipos competiam em beleza, perfumando o recinto. Havia um lago artificial no jardim, onde se erguia um pavilhão octogonal, conectado à margem por uma longa ponte coberta.

Como o banquete era destinado apenas às damas da nobreza, não houve a separação habitual entre homens e mulheres. As matronas reuniam-se para conversar, enquanto as jovens formavam pequenos grupos para apreciar a paisagem ou participar de jogos como o arremesso de flechas em jarros ou o uso de ábacos.

Na vida passada, Xiao Qi'an usou a desculpa de prestar homenagens à Princesa para aparecer no jardim. Nesta vida, contudo, ele não surgiu.

Após as saudações à Princesa, enquanto ela conversava com algumas damas de alta linhagem, as jovens dispersaram-se com suas companheiras. A mãe de Shen Nanzhi não gozava de boa saúde; mesmo após o retorno à capital, passava a maior parte do tempo em repouso na mansão e raramente comparecia a eventos externos.

Originalmente, a tia mais velha deveria acompanhar Shen Nanzhi e Jiang Yanran ao banquete, mas, devido a um resfriado que lhe causara febre alta na noite anterior, e estando as outras tias ocupadas com afazeres, apenas as duas compareceram.

Caminhando juntas, sua beleza era tamanha que atrair os olhares de todos era inevitável. As damas da nobreza que participavam do banquete eram quase todas rostos conhecidos; a chegada de duas figuras desconhecidas naturalmente despertou curiosidade.

Além disso, Jiang Yanran vestia-se de forma chamativa. Ela descobrira com antecedência o propósito do banquete e, após ver a elegância do Sétimo Príncipe na Mansão Shen dias antes, estava determinada a superar todas as outras. Usava um vestido de gaze vermelho vívido e o conjunto de ágata vermelha com coral que pedira a Shen Nanzhi. Em meio a tantas flores, ela era impossível de ignorar.

Shen Nanzhi, por outro lado, buscava a discrição. Vestia apenas um traje verde-claro com adornos simples, mas, mesmo ao lado da exuberante Jiang Yanran, não perdia em nada. Pelo contrário, sua elegância serena fazia com que Jiang Yanran parecesse um tanto vulgar.

Muitas cochichavam ao vê-las, mas Jiang Yanran não se importava; desde que entrara, seus olhos varriam o ambiente, receosa de perder o Sétimo Príncipe.

Com o banquete quase no fim e sem sinal de Xiao Qi'an, Jiang Yanran começou a ficar impaciente e