Capítulo 49 O seu apoio seguro

Ele disse que estava com medo de que ela voltasse atrás.
Era uma frase perfeitamente comum, mas Shen Nanzhi conseguiu nela perceber um toque de ambiguidade.
Seu coração acelerou de forma incontrolável, e ela nem sequer ousou cruzar o olhar com ele, desviando o rosto por puro instinto.
— Pode ficar tranquilo, Alteza, eu jamais voltarei atrás, a menos que...
Nesse ponto, Shen Nanzhi fez uma breve pausa, virou-se para encarar Xiao Chuyun e disse com seriedade:
— A menos que o senhor venha a encontrar uma mulher de quem goste e precise que eu abra espaço para ela. Garanto que não serei um empecilho...
— Isso não vai acontecer.
Antes que Shen Nanzhi pudesse terminar, Xiao Chuyun a interrompeu com firmeza:
— Não há a menor possibilidade disso. Minha princesa só poderá ser a senhorita Shen e, além disso, prometo que jamais me casarei novamente nem tomarei concubinas no futuro.
Seu olhar era resoluto. Havia apenas meio braço de distância entre os dois, e Shen Nanzhi conseguia sentir o calor de sua respiração.
A temperatura dentro da carruagem pareceu subir repentinamente, fazendo com que o peito de Shen Nanzhi ardesse um pouco.
Ela apertou as mangas com força por reflexo, manteve a expressão serena e, baixando o olhar, respondeu:
— Está bem.
Após reorganizar rapidamente os próprios pensamentos, Shen Nanzhi voltou a falar:
— No entanto, há algumas coisas que preciso esclarecer com o senhor de antemão.
O decreto imperial concedendo o casamento já havia sido emitido, e eles agora estavam no mesmo barco. Ela não tinha a menor intenção de esconder suas ações anteriores nem os assuntos da família Jiang.
Xiao Chuyun ouviu tudo pacientemente ao seu lado. Quando Shen Nanzhi relatou como lidara com Zhao Wan, ela chegou a temer que ele a julgasse cruel ou a acusasse de aplicar punições severas demais. No entanto, para sua surpresa, ao terminar de ouvi-la, o olhar que Xiao Chuyun lhe dirigiu transbordava de profunda ternura e compaixão.
Ele sequer mencionou o nome de Zhao Wan, limitando-se a perguntar:
— Quais são os planos da senhorita Shen para o futuro?
Shen Nanzhi baixou os olhos e disse:
— Assim que Jiang Shiyan retornar hoje, minha mãe pedirá o divórcio e cortará completamente os laços com a família Jiang. Tenho a forte impressão de que o massacre na antiga residência da família Zhao, ocorrido anos atrás, está intimamente ligado a Jiang Shiyan, mas até agora não conseguimos encontrar provas concretas. O que tenho em mãos ainda não é suficiente para derrubá-lo de vez.
Ao ouvir isso, Xiao Chuyun sorriu levemente:
— Isso não é difícil. Com o acréscimo daqueles desordeiros e de Zhao Kui de hoje, os homens da família Jiang já têm motivos de sobra para arrancar os cabelos. Deixe o resto comigo; como encarregado do Supremo Tribunal de Justiça, isso está dentro da minha esfera de responsabilidade.
Dizendo isso, como se temesse que Shen Nanzhi recusasse, ele acrescentou:
— Desde que a senhorita Shen não me ache um estorvo.
Shen Nanzhi balançou a cabeça prontamente:
— De jeito nenhum. O senhor já me ajudou tanto que eu só tenho a agradecer.
A bem da verdade, se Xiao Chuyun não tivesse chegado a tempo naquele momento, ela teria tido muito trabalho e gasto muitas palavras para conseguir sair ilesa do confronto com Jiang Shiyan.
Ainda assim, Shen Nanzhi expôs sua preocupação:
— Mas o senhor ocupa uma posição elevada e decerto precisa ponderar e sopesar muitas coisas. Não quero ser um peso para o senhor.
O feitio de Shen Nanzhi era o de quem resolvia as próprias coisas; ela detestava dar trabalho aos outros ou causar transtornos.
Contudo, no exato instante em que terminou de falar, o dorso de sua mão, que repousava tensa sobre o joelho e crispava a bainha da saia, foi tomado por um calor súbito.
A mão de Xiao Chuyun cobriu a sua, envolvendo-lhe a palma com firmeza e suavidade.
Shen Nanzhi ergueu os olhos por reflexo e o ouviu dizer, com uma voz terna, mas resoluta:
— De agora em diante, seremos marido e mulher; a senhorita Shen não deve se distanciar tanto de mim. Se estiver de acordo, serei o seu porto seguro para sempre. Se a minha presença lhe for incômoda, recuarei para um lugar a três passos de distância, pronto para acudir a senhorita onde quer que você possa me alcançar.
A palma dele estava escaldante, e aquela sensação de calor parecia irradiar desde as pontas dos dedos de Shen Nanzhi até o fundo de seu coração.
Sempre tão equilibrada, Shen Nanzhi viu-se de repente completamente desnorteada.
Felizmente, Xiao Chuyun soltou sua mão logo em seguida.
Antes que ela pudesse se recuperar, ele já se acomodara calmamente ao seu lado, como se o gesto íntimo de instantes atrás não tivesse partido dele, mas fosse apenas fruto de uma ilusão da mente de Shen Nanzhi.
Xiao Chuyun continuou, em tom paciente:
— O Imperador já encarregou o Observatório Astronômico de escolher um dia auspicioso, e nós também podemos começar os preparativos por aqui. A senhorita Shen pode informar todas as suas preferências a Pianpian; tudo na mansão do Príncipe de Zhenbei poderá ser arranjado de acordo com a sua vontade.
Shen Nanzhi não tinha exigências ou preferências peculiares, mas, lembrando-se do aspecto gélido da Mansão do Príncipe de Zhenbei que vira antes, parecida com um mero quartel militar, concluiu que realmente seria preciso adicionar alguns elementos mais acolhedores.
Já que Xiao Chuyun abrira o leque, ela naturalmente não faria cerimônia com ele, afinal, como ele mesmo dissera, de agora em diante eles seriam marido e mulher.
Ao pensar nisso, Shen Nanzhi sentiu as bochechas arderem e prontamente concordou.
Quando a carruagem chegou aos portões da cidade, já era possível perceber a agitação e a prosperidade do lado de fora.
Shen Nanzhi mal podia imaginar que, exatamente naquele curto período em que saíra da cidade acompanhada por Jiang Yuanyuan, o decreto imperial de casamento e os presentes de congratulações já haviam começado a chegar sucessivamente à residência da família Shen.
Fora da Mansão do Duque de Zhenguo, dezenas de populares curiosos se aglomeravam em várias camadas, de modo que a carruagem em que Xiao Chuyun trazia Shen Nanzhi teve de entrar pelos fundos.
Ao vê-la entrar pela porta traseira da propriedade, Xiao Chuyun virou-se e partiu.
Em contraste com o alvoroço do lado de fora, o interior da mansão estava surpreendentemente silencioso.
Com exceção do tio materno Shen Huaishu, que fora cumprir expediente no Supremo Tribunal de Justiça, e de Shen Chang'an, que fora para a Academia Imperial, quase todos os membros da família se encontravam no salão principal. No entanto, todos exibiam o cenho franzido e guardavam um silêncio sepulcral.
Embora tivessem recebido a garantia de Shen Nanzhi no dia anterior de que ela sabía como evitar o casamento com Xiao Qi'an, ninguém na família Shen imaginava que, no dia seguinte, o palácio emitiria um decreto ordenando que Shen Nanzhi se casasse com o Príncipe de Zhenbei.
Antes que Shen Nanzhi cruzasse a soleira, o vasto salão principal permanecia em completo silêncio.
Assim que a avistaram, as tias maternas se aproximaram de corofel.
A primeira tia, senhora Yang, perguntou nervosa:
— Zhi-zhi, o que diabos está acontecendo?
Como os criados haviam sido dispensados e apenas os membros da família estavam no salão, a tia não poupou reservas e perguntou em voz baixa:
— Poderia ter sido o Imperador? Para eliminar de vez a possibilidade de nos aliaremos à família Xie, ele lhe impôs diretamente este casamento? Mas, por que logo com aquele Príncipe de Zhenbei doente e achacoso? Que intenção o Imperador tem com isso?
A mãe de Shen Nanzhi, Shen Yanxin, também se manifestou:
— Suas tias e eu conversamos. Escreveremos imediatamente ao seu avô! A boda de Zhi-zhi não pode ficar à mercê dos caprichos da família imperial!
Contudo, Shen Nanzhi balançou a cabeça:
— Mãe, tias, esta decisão foi tomada por mim mesma. Não tem relação nenhuma com o Imperador.
Assim que ela terminou de falar, todos no recinto congelaram de surpresa.
A primeira tia exclamou, incrédula:
— Foi essa a forma que você encontrou ontem para evitar o decreto de casamento com o Sétimo Príncipe?
Ao ver Shen Nanzhi confirmar com a cabeça, a terceira tia manifestou sua apreensão:
— Você não queria se casar com o Sétimo Príncipe, mas não podia recorrer a um método tão drástico de destruir o inimigo enquanto causa danos a si mesma!
A segunda tia, a mais franca de todas, concordou balançando a cabeça:
— É verdade. O Príncipe de Zhenbei é de fato um homem notável, mas... mas... Você não ouviu todos aqueles boatos? Se você se casar com ele, passará a vida inteira...
A palavra "viúva" chegou-lhe à ponta da língua, mas ela acabou engolindo-a a tempo.
A quarta tia permaneceu calada, mas o olhar carregado de angústia com que encarava Shen Nanzhi dizia tudo.
Shen Yanxin apenas fitou a filha por um instante e logo desviou o rosto.
Evidentemente, estava ressentida por Shen Nanzhi ter tomado uma decisão de tal envergadura sem consultá-la, além de reprovar o rumo que ela escolhera.
Shen Nanzhi já previa a reação de todos.
Ela soltou a mão da primeira tia, aproximou-se da mãe e ajoelhou-se diretamente diante dela:
— Mãe, tias, agradeço por pensarem no meu bem, mas este casamento foi ponderado com muito cuidado. Sua Alteza me trata excepcionalmente bem, e acredito que não exista no mundo alguém mais adequado do que ele. Quanto aos boatos...
Afinal, tratava-se de uma donzela ainda solteira, e falar sobre tais assuntos fazia Shen Nanzhi corar até as orelhas.
Ainda assim, para tranquilizar os familiares, ela baixou o olhar e continuou:
— O Príncipe sofreu tais ferimentos e achaques por causa de Da Qi. Nós também descendemos de uma linhagem de guerreiros, portanto somos mais capazes do que os outros de compreender as dificuldades pelas quais ele passou. Mesmo que eu me casasse com um homem perfeitamente saudável, quem me garantiria que viveríamos em harmonia e envelheceríamos juntos?
Argumento tão ponderado deixou os membros da família Shen sem resposta.
Todos mergulharam em silêncio novamente, até que, por fim, Shen Yanxin suspirou, levantou-se e ajudou Shen Nanzhi a se levantar.
Tendo passado por traições e maquinações matrimoniais, Shen Yanxin era muito mais lúcida do que os outros. O marido que ela própria escolhera no passado, um homem que parecia primoroso em tudo e cujas atitudes lhe agradavam, no que se transformara com o tempo?
— Está bem, desde que a própria Zhi-zhi queira.
Uma vez que a mãe concordara, as tias naturalmente não tinham como insistir nos conselhos e tiveram de aceitar o fato consumado.
Resolvida essa questão, Shen Nanzhi relatou o episódio em que fora alvo das maquinações de Jiang Yuanyuan fora dos muros da cidade.
Ao ouvirem as palavras indecentes ditas por Jiang Shiyan mais tarde, a segunda tia ficou furiosa a ponto de querer empunhar uma espada e marchar direto para a casa deles para ajustar contas.
A primeira tia tentava acalmá-la quando o porteiro anunciou a chegada de Jiang Shiyan.
A segunda tia franziu o sobrolho imediatamente:
— Ele ainda tem a audácia de aparecer por aqui! Vejam se eu não quebro as pernas desse cão!
Com dor de cabeça, a primeira tia conteve a segunda com uma das mãos, enquanto perguntava à mãe de Shen Nanzhi:
— O que você pretende fazer?
Shen Yanxin assentiu com a cabeça:
— Cunhada, este assunto começou por minha causa, deixem-me resolvê-lo eu mesma.
Vendo a determinação em sua postura, a senhora Yang concordou:
— Estaremos bem ao lado. Se ele ousar maltratar vocês duas, basta nos chamar.
Shen Yanxin acenou em confirmação, e Yang Sishi retirou-se com as demais.
Jiang Shiyan não tardou a chegar, acompanhado por Jiang Qingyuan.
Ele provavelmente acabara de retornar à residência da família Jiang e, sem sequer trocar de vestimentas, correra para lá a passos apressados.
Embora já passasse dos quarenta anos, trazia apenas nos cabelos grisalhos os leves rastros deixados pelo tempo; exibia um porte vigoroso e traços que ainda podiam ser considerados belos.
— Xin, peço perdão, demorei um pouco a voltar.
Jiang Qingyuan também se aproximou para prestar reverência:
— Mãe.
Desta vez, contudo, Shen Yanxin não deu nenhuma resposta; limitou-se a fitar friamente aquela dupla de pai e filho de aparências hipócritas.
Diante daquela recepção, Jiang Shiyan tomou a iniciativa de se aproximar, tentando segurar a mão de Shen Yanxin, mas ela desviou-se de imediato.
Ele não se aborreceu. Virando-se para olhar Shen Nanzhi, que estava de pé ali perto, imaginou que a irritação de Shen Yanxin ainda se devesse ao mal-entendido sobre as palavras descabidas que ele proferira fora da cidade. Por isso, apressou-se em justificar-se:
— Xin, eu estava apenas exaltado naquele momento e quase fiz com que Zhi-zhi passasse por um constrangimento. Afinal, Yuanyuan também é minha sobrinha e, naquela situação, como eu, sendo tio, poderia manter a serenidade? Zhi-zhi ainda é jovem e tem rompantes infantiles; você não pode guardar rancor de mim por causa disso, para não virarmos motivo de chacota para os mais jovens.
Enquanto proferia tais palavras, Jiang Shiyan exibia uma expressão repleta de fingida ternura, e seus olhos traziam até mesmo traços de uma bajulação calculada.
Shen Yanxin mal podia conter o asco por ter sido tão cega a ponto de se afeiçoar a um homem daquela laia.
Agora, recusando-se sequer a lançar-lhe outro olhar, foi direto ao ponto:
— Jiang Shiyan, vamos nos divorciar.
Dito isso, Shen Yanxin retirou da manga a carta de divórcio que já havia preparado.
— Assine este documento e encarregarei alguém de levá-lo ao magistrado para o devido registro. Nosso casamento termina aqui.
Assim que essas palavras ecoaram, Jiang Shiyan estancou o corpo, tomado por um sobressalto.
Ele decerto não esperava que a dócil Shen Yanxin fosse a primeira a propor o divórcio.
— Xin, você... o que quer dizer com isso?
Jiang Shiyan recuou meio passo, recusando-se a tomar a carta de divórcio que Shen Yanxin lhe estendia.
Sem hesitar, Shen Yanxin deu uma forte batida com o papel sobre a mesa.
Fitando-o com frieza, pronunciou-se com um tom gélido como nunca antes:
— É exatamente o que as palavras significam. O senhor Jiang ocupa o quarto escalão na hierarquia oficial; certamente não deixou de compreender algo tão simples, não é?
Jiang Shiyan ficou pasmo.
Ficou em silêncio por um instante antes de conseguir articular:
— Por quê? Apenas por causa de um deslize verbal de minha parte no calor do momento hoje? Está zangada comigo? Posso pedir perdão a você e a Zhi-zhi. Xin, tantos anos de afeto entre nós, como podemos desatar os laços assim de repente?
Mesmo naquele ponto, ele continuava a representar.
Shen Nanzhi sentiu vontade de vomitar até o jantar da véspera.
Para impedi-lo de continuar a enojar sua mãe e antes que chegasse o momento oportuno de revelar toda a verdade, Shen Nanzhi ergueu o queixo e fitou Jiang Shiyan:
— Alguém enviou uma carta secreta à minha mãe. A missiva dizia que o massacre da família Zhao em Qingzhou, ocorrido anos atrás, tem ligação direta com o senhor meu pai.
Ao ouvir aquilo, a fisionomia de Jiang Shiyan sofreu uma mudança drástica:
— Absurdo! Uma calúnia tão evidente e vocês ainda dão crédito a isso?
Apesar de seus esforços veementes para negar, Shen Nanzhi captou o lampejo de pânico que cruzou os olhos dele naquele exato segundo.
Portanto, sua suspeita estava correta: no massacre da família Zhao e da antiga residência dos Jiang, havia indubitavelmente a mão de Jiang Shiyan!
Ainda sem dispor de provas irrefutáveis, Shen Nanzhi prosseguiu:
— No início, nem eu nem minha mãe acreditamos. Contudo, a carta também afirmava que o irmão mais velho é filho biológico do senhor meu pai.
Desta vez, não apenas Jiang Shiyan empalideceu, mas a própria expressão de Jiang Qingyuan tornou-se visivelmente tensa.
Pai e filho apressaram-se em negar, mas Shen Nanzhi limitou-se a sorrir levemente:
— Eu também achei improvável. Mas o autor da carta acrescentou que o senhor meu pai ainda tem uma filha, embora a identidade dela não fosse mencionada. Dizia também que ele possui testemunhas e provas cruciais sobre o massacre da família Zhao, e que, confiando na idoneidade da família Shen, estaria disposto a entregá-las aos nossos cuidados para fazermos justiça. Contudo, havia uma condição.
No exato instante em que ela concluiu a frase, os olhos de Jiang Shiyan brilharam com clareza e ele deixou escapar:
— Que condição?
Se ele fosse verdadeiramente inocente, a primeira reação não deveria ter sido a recusa?
Talvez, ao pronunciar tais palavras, ele mesmo tenha percebido a contradição e tratou de refutar logo em seguida:
— Esse indivíduo está delirando, é puro disparate para tentar abalar a união do nosso casal. Xin, não acredite nisso de jeito nenhum.
Colaborando com a encenação da filha, Shen Yanxin limitou-se a suspirar em silêncio, sem proferir palavra.
Ao lado, Shen Nanzhi continuou pausadamente:
— Minha mãe também não acreditou, mas temeu que, caso aquela pessoa realmente forjasse provas verossímeis, pudesse lançar lama sobre a reputação do senhor meu pai. O que faríamos então?
A ponderação tocou o âmago dos temores de Jiang Shiyan, que assentiu veementemente:
— É verdade, é bem por aí. Zhi-zhi, onde está essa carta secreta? O que ele exige para entregar as provas?
Shen Nanzhi balançou a cabeça:
— Mãe temeu que alguém a visse e manchasse o bom nome do meu pai, por isso queimou a carta imediatamente. Quanto às provas, o mensageiro declarou que só entregará a testemunha e os documentos após ver que a senhora e meu pai estão divorciados, e ao constatar que cortaram relações de vez. Só então ele acreditará plenamente na família Shen. Caso contrário...
Nesse ponto, Shen Nanzhi fez uma pausa, ergueu os olhos e lançou a Jiang Qingyuan um olhar carregado de significado, antes de concluir:
— Ele disse que, caso contrário, enviará as provas e as testemunhas, juntamente com a verdadeira mãe do irmão mais velho, diretamente ao Ministério dos Punições.
Ao ouvirem tal ameaça, a cor sumiu instantaneamente dos rostos de pai e filho, Jiang Shiyan e Jiang Qingyuan.