Capítulo 3: Por que é ele?

Na vida passada, Shen Nanzhi de fato encontrara Xiao Qianan junto à pedra de limite da Montanha Qingyun.

Quanto a isso, ela jamais se enganaria.

Mas agora, ela seguira claramente por outro caminho; passando pelo templo do deus da montanha, podia contornar diretamente a pedra de limite. Em teoria, era impossível voltar a encontrar Xiao Qianan.

Além disso, os ferimentos graves de Xiao Qianan naquela ocasião eram reais.

Naquele tempo, ele cumprira ordem imperial e fora à região norte do Rio para investigar um caso; no caminho de volta à capital, levando as provas, fora perseguido sem cessar por pessoas do Segundo Príncipe, quase perdendo a vida em inúmeras ocasiões.

O grupo delas percorrera tamanha distância; com o estado em que Xiao Qianan estava então, era impossível que conseguisse alcançá-las tão depressa para interceptá-las no caminho.

Será que nesta vida houve alguma mudança imprevista, fazendo aquele bastardo de Xiao Qianan alterar a rota, e por acaso, qual alma errante sem descanso, acabou de novo surgindo diante dela?

Shen Nanzhi tremia de raiva.

Enquanto pensava que, já que ele havia esbarrado em sua frente dessa forma, ela simplesmente fingiria ignorância, como se não soubesse sua identidade, e ainda que depois sofresse punição, pisaria algumas vezes em seu rosto para aliviar a ira.

Inclusive já havia pensado em como não envolver a família Shen.

Mas não esperava que, ao erguer a barra da saia e saltar da carruagem furiosa, pronta para levantar o pé, ficasse atônita no instante em que viu o rosto daquele homem coberto de sangue.

Mesmo com as marcas vermelhas no rosto, isso não diminuía em nada sua beleza incomparável, de uma elegância deslumbrante.

Sobretudo aqueles olhos e sobrancelhas, tão belos como pintura, que dizer que era raro no mundo não seria exagero.

Shen Nanzhi, que já havia erguido o pé, ficou imóvel.

Porque aquela pessoa... não era Xiao Qianan.

— Senhorita, como devemos proceder?

A Quatro não esperava que Shen Nanzhi realmente descesse da carruagem pessoalmente. Ao vê-la com expressão surpresa, o corpo um pouco rígido, fitando o homem coberto de sangue, A Quatro pensou que ela tivesse se assustado e, num passo rápido, colocou-se à sua frente.

Foi então que Shen Nanzhi voltou a si.

Já que não era Xiao Qianan, naturalmente ela não o dificultaria.

Mas aquele homem estava gravemente ferido assim, bloqueando a estrada, o que era realmente suspeito; especialmente depois da lição da vida passada, quando salvar alguém apenas a levou a ser caluniada de volta, Shen Nanzhi passou a ponderar mais as coisas.

Ainda nem abrira a boca, e o homem lentamente abriu os olhos.

A cálida luz da primavera atravessava a densa copa das árvores, lançando um feixe que caiu justamente entre suas sobrancelhas.

Seu rosto, já belo, tornou-se ainda mais arrebatador quando aqueles olhos, parecidos com obsidiana límpida, se abriram.

No mesmo instante em que Shen Nanzhi o encarou, ele também ergueu os olhos para ela.

Seu olhar era profundo, como o mar insondável.

No instante em que seus olhos se encontraram, Shen Nanzhi sentiu o coração ser apertado com violência por uma mão invisível.

Era ele.

Aquele que invadira o mausoléu imperial, romperando camadas e mais camadas de selos e permitira que ela renascesse.

Embora naquele momento Shen Nanzhi só tivesse conseguido distinguir um contorno aproximado, jamais erraria aquele olhar.

Além disso, antes ela não prestara atenção; agora, observando com cuidado, aquele rosto, aquele contorno, não eram exatamente como os que vira então?

Bastou um olhar para fazer o peito de Shen Nanzhi formigar, a ponto de os olhos lhe arderem um pouco.

Ela não sabia se, naquele instante, fora como se visse a si mesma, aprisionada no interior de um caixão, incapaz de alcançar a libertação, ou se era apenas o impacto de encontrar de súbito o benfeitor, a ponto de perder o controle das emoções.

— Você...

Ao falar de novo, a voz de Shen Nanzhi saiu um tanto rouca.

Aquele homem já a ajudara antes; desta vez, Shen Nanzhi custasse o que custasse o salvaria.

— Em nossa carruagem há remédio para estancar o sangue e tratar ferimentos. Em meio dia de viagem, chegaremos à capital imperial e então poderemos chamar um médico. Se o senhor não se importar, pode viajar conosco.

Shen Nanzhi o encarava, um tanto tensa.

Vendo-o tão gravemente ferido, se o deixassem à própria sorte, certamente nada de bom aconteceria.

Além disso, deixar de ajudar assim um antigo benfeitor, ela também não conseguiria.

Mal as palavras de Shen Nanzhi caíram, antes mesmo de o homem responder, Jiang Yanran, que desceu da carruagem logo atrás, puxou Shen Nanzhi e a aconselhou em voz baixa:

— Irmã, isso é inadequado.

Vestia um traje de gaze amarelo claro, cortado com perfeição, que realçava suas formas graciosas e encantadoras; porém, as palavras que saíam de sua boca eram impregnadas de frieza, como se aquilo não lhe dissesse respeito.

— Não se sabe de onde veio esse homem, e ainda por cima está ferido desse jeito. Basta mandá-lo para a beira da estrada, para que não fique bloqueando o caminho. Irmã, uma pessoa assim nem sabemos que tipo de problema pode atrair para si. Nós acabamos de chegar à capital; é melhor evitar complicações do que procurar por elas. Além disso, se alarmarmos a tia, como ficará?

A mãe de Shen Nanzhi vinha logo atrás, a certa distância das carruagens delas. Ao dizer isso, Jiang Yanran ainda lançou um olhar fingidamente apreensivo para trás.

Sua resposta era exatamente a mesma da vida passada.

A diferença era que, na vida anterior, Shen Nanzhi, movida pela bondade, insistira em salvar Xiao Qianan; agora, porém, tratava-se do homem que uma vez lhe salvara a vida.

O olhar daquele homem repousava justamente sobre seu rosto.

Shen Nanzhi ainda não teve tempo de responder, quando o viu suportar a dor com força, esforçando-se para se erguer do chão e, com um giro do corpo, afastar-se para junto da raiz de uma árvore, abrindo caminho para Shen Nanzhi e os demais.

As palavras de Jiang Yanran evidentemente haviam surtido efeito.

Jiang Yanran ficou com o rosto um pouco constrangido, e inconscientemente virou a cabeça para o lado.

Embora estivesse todo coberto de sangue e seus movimentos fossem lentos, ele mantinha uma compostura impecável, sem a menor aparência de embaraço.

Shen Nanzhi desejou apenas tapar a boca irritante de Jiang Yanran.

Mas, naquele momento, só pôde virar-se para ele com um sorriso gentil e perguntar:

— Minha prima fala sem rodeios; não leve isso a mal. Este lugar não é seguro. O senhor estaria disposto a seguir conosco até a capital?

Era a segunda vez que Shen Nanzhi o convidava.

Contudo, o homem não respondeu de imediato; em vez disso, ergueu os olhos para ela e, com a voz um tanto perplexa, disse:

— Se não me engano, a senhorita estava agora há pouco prestes a me chutar para o lado?

Subentendido: um instante antes queria chutá-lo, e um instante depois insistia em salvá-lo; o que significava isso?

Ao ouvir isso, o sorriso de Shen Nanzhi congelou.

Ela não esperava que até o gesto de descer da carruagem para chutá-lo tivesse sido visto por ele.

Pensara que, sendo ele Xiao Qianan, sem dúvida gostaria de completar alguns chutes; mas, vendo que era aquele homem, como poderia ainda ter coragem de fazê-lo?

Mas essas palavras ela não tinha como explicar.

Diante daqueles olhos cheios de investigação, Shen Nanzhi, com certo peso na consciência, acenou as mãos repetidas vezes:

— Não, não, o senhor se enganou. Agora há pouco apenas desci da carruagem com tanta pressa que, por um instante, perdi o equilíbrio e dei alguns passos à frente.

Mas essa explicação evidentemente não era muito convincente.

Embora na vida passada ela não tivesse seguido esse caminho nem o tivesse encontrado naquele momento, mais tarde, como ele fora capaz de liderar tropas e invadir o mausoléu imperial, ao menos significava que sua vida não estava em risco.

Mesmo que agora Shen Nanzhi não o socorresse, ele ainda teria outro caminho para sobreviver.

No instante em que percebeu que a dúvida em seus olhos não havia desaparecido, e como ele parecia não querer aceitar, para evitar forçar a situação e acabar causando o contrário do que pretendia, Shen Nanzhi já se preparava para mandar deixarem remédio ali e partir.

Inesperadamente, foi ele quem tomou a iniciativa de falar:

— Fui perseguido até aqui. No caminho para a capital, talvez não haja paz. Receio envolver a senhorita.

Ao ouvir isso, Shen Nanzhi virou a cabeça para fitá-lo por instinto.

Entre suas sobrancelhas, havia como que o derreter da neve; o olhar carregava sinceridade.

Parecia não querer arrastar Shen Nanzhi para dentro de seus problemas.

Vendo isso, Shen Nanzhi apressou-se a responder:

— Não há problema. Os guardas da minha família não são fracos; lidar com assassinos comuns não é nada difícil. Quero ver qual desgraçado ousa vir procurar a própria morte.

Isso era verdade: os guardas da Residência do Grão-Protector eram todos elites, capazes de enfrentar cem homens sozinhos; e os que guardavam Shen Nanzhi, em especial, haviam sido escolhidos pessoalmente pelo velho grão-protector, os melhores entre os melhores.

Ao ouvir isso, o olhar do homem desviou-se de Shen Nanzhi para a carruagem atrás dela.

No beiral da carruagem pendia uma pequena bandeira da Residência do Grão-Protector.

No instante em que viu a bandeirinha, seus olhos vacilaram ligeiramente.

Shen Nanzhi sentiu até a pálpebra tremer.

Até hoje ela ainda não compreendia por que, na vida passada, ele arriscara a culpa de exterminar nove gerações para invadir o mausoléu imperial e libertá-la para além da morte.

Não se lembrava de ter tido qualquer vínculo com ele antes.

Mas, ao mencionar a família Shen naquele momento, sua expressão revelara surpresa.

Será que ele tinha alguma ligação com a família Shen?

Antes que Shen Nanzhi pudesse pensar mais, o homem tornou a voltar o olhar para seu rosto e, erguendo levemente os lábios, disse:

— Está bem.

Ele aceitava acompanhá-la de volta à capital.

Uma rajada de vento de primavera ergueu uma mecha solta junto às suas têmporas e, somadas às manchas de sangue em seu rosto de jade, fazia-o parecer extraordinariamente belo e, ao mesmo tempo, infinitamente frágil.

O coração de Shen Nanzhi também se amoleceu com isso.