Capítulo 4: A identidade dele

Com esta reviravolta, o plano de passar pelo templo do Deus da Montanha para buscar um amuleto de proteção teve de ser abandonado. Afinal, o homem estava gravemente ferido e era preciso pressa para buscar socorro. Não se sabia quem eram os perseguidores, nem por que, assim como Xiao Qi’an, ele fora atacado e ferido ao pé da Montanha Qingyun.

Xiao Qi’an era perseguido pelos homens do Segundo Príncipe, mas e este homem? Teria alguma relação com aquelas facções ou seria apenas uma coincidência? Shen Nanzhi tinha muitas dúvidas, mas, sendo um encontro casual, não era conveniente questionar demais. Embora confiasse em seus guardas, ela sabia que a demora trazia riscos, e evitar confusões era sempre o melhor caminho.

Shen Nanzhi cedeu sua carruagem e ordenou que cuidassem dos ferimentos do homem, estancando o sangue e aplicando medicamentos. Ela, por sua vez, levou Jiang Yanran e acomodou-se em outra carruagem com as criadas e amas. Durante o trajeto, Jiang Yanran reclamou um pouco, mas bastou Shen Nanzhi mencionar o conjunto de ágata vermelha e coral para que ela logo abrisse um sorriso.

Em meio dia, chegaram à capital, sob os domínios do Imperador. A cidade imperial erguia-se imponente, como sempre. Na vida passada, Shen Nanzhi chegara ali cheia de expectativas, carregando a saudade do pai e o fascínio pela metrópole próspera, vibrante de alegria. Agora, tudo mudara.

O cortejo seguiu pela Longa Rua Zhuque em direção ao sul, alcançando a mansão do Duque de Zhenguo, a casa de sua família materna. Ao avistar, de longe, a placa com a inscrição "Pilar do Estado", escrita pelo próprio punho do falecido imperador, Shen Nanzhi quase desabou em lágrimas. A família Shen era leal há gerações, um clã de heróis cujos nomes eram reverenciados pelo povo de Da Qi como divindades.

Especialmente durante a Rebelião dos Três Príncipes, anos atrás, quando as forças rebeldes do Príncipe Ning avançaram desde Mobei até a capital, pegando a corte desprevenida e quase cercando os muros, foi a mansão do Duque de Zhenguo que reverteu o destino, salvando a dinastia da queda. Por isso, o preço pago pelo clã foi altíssimo. O Duque de Zhenguo, Shen Ting, junto com seus quatro filhos, vestiu a armadura e liderou um pequeno contingente contra o inimigo, ganhando tempo para proteger a última barreira da capital. Apenas o Duque, como comandante, sobreviveu para ver os reforços chegarem; seus quatro filhos tombaram em batalha.

A mansão, antes cheia de vida, viu seus homens reduzidos ao idoso Duque, ao filho mais novo, Shen Huaishu, ainda jovem demais para lutar, e ao pequeno Shen Changan, filho do primogênito, que ainda estava no berço. O lendário Duque de Zhenguo era o avô de Shen Nanzhi. Ele tivera cinco filhos e uma filha, mas, após a tragédia, restaram apenas o caçula, Shen Huaishu, e a filha mais velha, Shen Yanxin, a mãe de Shen Nanzhi.

Com a linhagem diminuída, quando a mãe não quis se casar fora, o avô atendeu ao seu desejo e aceitou um genro que viesse morar na mansão. Naquela época, o pai de Shen Nanzhi, Jiang Shiyan, destacava-se entre os estudantes humildes pela erudição e caráter, dispondo-se a viver na casa dos sogros. Diferente de outros na mesma condição, como ele se juntara a um clã de heróis nacionais, e considerando que, após o nascimento de Shen Nanzhi, sua esposa fragilizou a saúde e não pôde mais ter filhos, ele nunca tomou concubinas nem criadas, ganhando fama e admiração.

Após a Rebelião dos Três Príncipes, o avô, abalado física e emocionalmente, passou anos na residência da família no sul, onde o clima era ameno, cuidando de Shen Nanzhi e sua mãe. Jiang Shiyan, com o apoio da família Shen e seu próprio talento, subiu na carreira oficial através dos exames imperiais, sendo hoje o Vice-Ministro do Ministério da Receita, um cargo de quarto escalão. Ele alugara uma residência em frente à mansão Shen para ser a mansão Jiang, onde vivia com sua mãe, a senhora Zhao, retornando à mansão Shen apenas em festividades. Embora fosse um genro residente, sua posição oficial e o fato de a mansão Shen ser composta quase inteiramente por mulheres durante a ausência da mãe de Shen Nanzhi faziam com que essa disposição fosse vista como apropriada.

Shen Nanzhi antes pensava da mesma forma, acreditando que seu pai era um homem de retidão. Agora, olhando para trás, percebia que alguns sinais já estavam presentes.

Sem tempo para divagar, a carruagem parou. Shen Nanzhi providenciou imediatamente que o homem fosse levado a um pequeno pavilhão a sudeste e enviou alguém para buscar um médico. Assim que terminou as ordens, ao virar-se, viu a carruagem de sua mãe chegar. Quando as cortinas se abriram, Shen Nanzhi viu o rosto que tanto ansiava. Sua mãe era esguia, com uma aparência delicada e doentia, mas com uma expressão gentil e digna, um olhar que naturalmente atraía as pessoas.

— Mãe!

Na última vez que a vira na vida passada, ela estava caída em seus braços, sem vida. "Zhizhi, não tenha medo... a mãe está apenas cansada... se houver uma próxima vida, seremos novamente mãe e filha..."

Os olhos de Shen Nanzhi se encheram de lágrimas. Que bom, elas teriam uma próxima vida. Que bom que sua mãe ainda estava viva. Para evitar que as lágrimas caíssem, ela olhou para o céu, reprimindo a emoção, e apertou os punhos com tanta força que as unhas cravaram na carne, a dor aguda trazendo-lhe a calma necessária. Ela então correu ao encontro da mãe.

Embora tivesse disfarçado bem, a mãe percebeu. Ela tocou o pulso de Shen Nanzhi e perguntou com preocupação: "O que houve? Você parece pálida, não está se sentindo bem?"

Shen Nanzhi balançou a cabeça rapidamente: "Não se preocupe, mãe, fiquei muito tempo na carruagem e estou com uma leve dor de cabeça."

Nesse momento, as tias já haviam recebido a notícia e saíam para recebê-las. Antes que a mãe pudesse insistir, Shen Nanzhi a ajudou a entrar na mansão. As tias Yao e Xu aproximaram-se rapidamente, sorrindo: "Finalmente, depois de tanto esperar, a nossa Xin está de volta! E Zhizhi cresceu tanto, está uma moça encantadora!"

"Esta é a prima do seu marido? Não é à toa que dizem que os sobrinhos puxam os tios, a moça tem traços que lembram muito os de Zhizhi."

As outras tias também se aproximaram, cercando Shen Nanzhi, sua mãe e Jiang Yanran com conversas animadas. Como filhas de militares e tendo crescido junto com a mãe de Shen Nanzhi, a relação entre elas era muito próxima. Aproveitando que as tias levaram a mãe para o salão principal, Shen Nanzhi, sem se preocupar com Jiang Yanran, foi ao pavilhão sul ver o homem.

Após o exame médico, soube que, embora grave, o ferimento não era fatal. A perda de sangue e o desgaste de feridas antigas o deixavam fraco, mas com repouso ele se recuperaria. Shen Nanzhi respirou aliviada. Ao se virar após despedir-se do médico, encontrou os olhos frios do homem. As manchas de sangue haviam sido limpas, revelando uma face pálida e doentia. Embora fosse belo, ele transmitia uma fragilidade que parecia prestes a se quebrar. Com roupas de seda azul-lago, ele parecia estranhamente elegante e frágil sentado no divã de bambu.

Shen Nanzhi sentiu como se já o tivesse visto antes, perto do mausoléu imperial. Mas era impossível, alguém com tal presença não passaria despercebido.

— Como o senhor se chama? É de Pequim? Para que seus familiares não se preocupem, posso enviar alguém para avisar que está a salvo.

Shen Nanzhi o observou com tensão. A preocupação era real, mas ela também queria descobrir sua identidade. Ele tinha um porte distinto e, se era a mesma pessoa que, na vida passada, comandara tropas para invadir o mausoléu, ele era alguém de imensa importância em Da Qi. O médico mencionara feridas antigas, especialmente nas pernas, que o impediam de caminhar bem. Uma imagem vaga passou pela mente de Shen Nanzhi como um relâmpago.

Ela não esperava que ele respondesse com a verdade, dada a situação. Mas, para sua surpresa, ele manteve a calma e, sem hesitar, respondeu:

— Agradeço a gentileza, senhorita Shen. Chamo-me Xiao Chuyun.

Ao ouvir o nome, Shen Nanzhi congelou.

Xiao Chuyun.

Xiao Chuyun?!

Ela finalmente se lembrou.