Capítulo 6: Para que ele veio?

Para ser exato, era ainda o jovem Xiao Qi’an, com traços juvenis, e não o príncipe herdeiro frio e implacável que detinha o poder absoluto mais tarde.

No entanto, seu rosto estava pálido, e seu corpo parecia à beira do colapso, sustentando-se com esforço. Era evidente que ele havia sofrido ferimentos graves, e apesar disso, foi resgatado e se esforçou para chegar até ali.

Antes de vir, Shen Nanzhi já havia se preparado mentalmente. Embora seu coração estivesse tomado por uma fúria avassaladora, ela a reprimiu naquele momento.

Ao levantar os olhos para Xiao Qi’an, ela conseguiu manter uma expressão serena e indiferente, até mesmo seu olhar carregava a frieza e o distanciamento de um estranho.

Após a apresentação do porteiro, Shen Nanzhi e Jiang Yanran avançaram e se curvaram em cumprimento.

“Eu, serva, saúdo Sua Alteza, o Sétimo Príncipe.”

O único retorno foi um silêncio prolongado.

Xiao Qi’an não falou imediatamente, mas seu olhar fixo tinha substância, pousando sobre Shen Nanzhi.

Mesmo com os olhos baixos, conforme a etiqueta, Shen Nanzhi sentiu o calor intenso daquele olhar, que lhe fez arrepios na pele.

Na vida passada, quando Xiao Qi’an despertou no pátio lateral e viu-a pela primeira vez, seu olhar continha surpresa e admiração, mas nada comparado ao que via agora.

Shen Nanzhi achou aquilo estranho, especialmente ao ouvir Xiao Qi’an falar com a voz rouca: “Não precisa se curvar.”

Ela se levantou e, sem querer, encontrou o olhar dele, captando um lampejo de tristeza, melancolia e uma alegria contida, difícil de conter.

Antes que ela pudesse analisar melhor, ele retomou sua postura habitual e perguntou friamente: “Essa é a senhorita Shen?”

Embora fosse uma pergunta, seu olhar permaneceu fixo apenas em Shen Nanzhi, ignorando completamente Jiang Yanran, que ao lado dela tentava chamar sua atenção com pequenos gestos.

“Sim.”

Shen Nanzhi baixou os olhos, com tom respeitoso, porém distante, e indagou: “Eu acabei de chegar à capital com minha mãe. Não sei qual é o motivo da vinda de Sua Alteza.”

Cada instante que passava ao lado dele era uma tortura para Shen Nanzhi.

Essa pergunta surpreendeu Xiao Qi’an.

Seu corpo ficou rígido, e as palavras que queria dizer ficaram presas na garganta.

O que ele poderia dizer? Queria perguntar por que, na vida passada, ele esperou por ela naquele caminho, e ela nunca apareceu.

Por que esta vida era diferente da anterior? Onde teria ocorrido o erro?

Contudo, ao invés de dizer isso diretamente, ele desviou o assunto: “Eu e meu terceiro irmão fomos atacados enquanto voltávamos de uma missão ao norte do rio. Fugimos em direções separadas. Acabei de saber que você salvou meu terceiro irmão?”

Ao ouvir isso, Shen Nanzhi entendeu.

Ela pensava por que tantos príncipes estavam feridos na Montanha Qingyun; agora sabia que haviam ido juntos em missão.

Na vida passada, ela não sabia que Xiao Chuyun estava envolvido nisso.

Embora, mesmo sem sua ajuda, Xiao Chuyun teria escapado, pois tinham recursos de reserva; e talvez por isso, Xiao Qi’an também sobreviveu nesta vida.

Shen Nanzhi não achava estranho o que Xiao Qi’an dizia, mas seu olhar sempre a fazia sentir desconforto, algo estranho.

“Sim.”

Ela ia explicar por que mudaram a rota para dissipar a desconfiança dele, pois sabia que ele era desconfiado por natureza e ainda não podia encará-lo diretamente.

Antes que falasse, Jiang Yanran, ignorada até então, olhou surpresa para Shen Nanzhi: “Então aquele é o terceiro príncipe? O Rei do Norte?”

Shen Nanzhi assentiu: “No início eu não sabia. O médico acabou de chegar e ouvi o príncipe mencionar sua identidade. Ainda não tive tempo de te contar.”

Mal terminou de falar, Jiang Yanran lembrou-se de seu comportamento anterior e se sentiu culpada, mas ao pensar que haviam salvado o príncipe, um favor de vida, não pôde deixar de se alegrar: “Ainda bem que decidimos visitar o templo do deus da montanha de última hora e mudamos a rota. Caso contrário, como teríamos tido a sorte de salvar o príncipe?”

Ela desconhecia que, na outra rota, quem esperava por socorro era justamente Xiao Qi’an, que estava ali diante dela. Ela ainda se vangloriava pelo grande feito de terem salvo o Rei do Norte.

Para causar boa impressão a Xiao Qi’an, ainda insinuou: “Irmãzinha, não é mesmo? Já que o deus da montanha é eficaz, visitar o templo sempre é bom.”

Embora não explicitasse, ela assumia para si a ideia de visitar o templo do deus da montanha.

Shen Nanzhi, por sua vez, não queria complicações e torcia para que ela levasse o crédito por isso.

Ela respondeu com um sorriso: “Sim, se não fosse pela dedicação da irmã, não teríamos mudado a rota tão prontamente e, naturalmente, não teríamos encontrado o príncipe.”

Jiang Yanran, alheia aos meandros da situação, acreditava que Shen Nanzhi a elogiava, e sorria feliz, certa de que deixara boa impressão diante do sétimo príncipe.

Suas bochechas coraram, e disse timidamente: “Minha tia me trata muito bem, é o mínimo.”

Enquanto falava, lançava olhares furtivos a Xiao Qi’an.

Mas ele apenas lançou um olhar indiferente para ela e voltou a olhar para Shen Nanzhi: “Entendo. Agradeço às duas senhoritas. Porém, meu terceiro irmão permanece na residência do Duque do Estado, o que não é adequado. Posso visitá-lo e levá-lo de volta à residência?”

Jiang Yanran, entusiasmada, ia responder afirmativamente, mas Shen Nanzhi balançou a cabeça: “Vossa Alteza desconhece que o médico disse que o príncipe está gravemente ferido e não deve ser movido. Ele acabou de mandar que eu enviasse uma mensagem para a residência do Rei do Norte, e agora acabou de adormecer.”

Embora não soubesse as intenções de Xiao Qi’an, ela sabia que ele não era uma pessoa boa.

Xiao Chuyun estava muito debilitado; Shen Nanzhi não permitiria que Xiao Qi’an fosse incomodá-lo agora.

Todos eram inteligentes; Xiao Qi’an também percebeu a proteção de Shen Nanzhi a Xiao Chuyun nas entrelinhas.

Ele estava gravemente ferido e usou toda sua força para chegar ali, não apenas para entender por que esta vida era diferente da anterior e não a encontrou, mas, mais ainda, para vê-la o quanto antes.

Na vida passada, sabendo a verdade, arrependeu-se profundamente; mas a sorte lhe deu uma chance de renascer.

Desta vez, ele não a perderia.

Mas então, por que a pessoa que deveria estar aqui, protegida por ela, não era ele, mas Xiao Chuyun?

Xiao Qi’an sentiu uma dor profunda no corpo e na alma; a respiração ficou ofegante, e ele cambaleou, quase perdendo o equilíbrio.

Se Xiao Chuyun podia ficar aqui, então ele...

Pensando nisso, olhou para Shen Nanzhi com um lampejo de esperança.

Antes que pudesse falar, Shen Nanzhi, como se evitasse qualquer suspeita, recuou um passo e gentilmente o advertiu: “Eu percebo que o príncipe não está bem; seria melhor voltar logo para casa e chamar o médico.”

Seu tom era cuidadoso, mas o olhar distante parecia temer qualquer vínculo com ele.

Na vida passada, não era assim.

A visão de Xiao Qi’an escureceu, e ele desmaiou completamente.