Capítulo 7 Sem Deixar Sobreviventes

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Depois de perguntar a Liuyun, o criado pessoal de Xiao Qi’an, Shen Nanzhi soube que ele havia sofrido ferimentos graves e perdido muito sangue. Além disso, depois de tratar apressadamente os ferimentos, ele correra até ali à procura do Príncipe de Zhenbei, fazendo com que as feridas se abrissem novamente.

Como ele não correria risco de vida, Shen Nanzhi naturalmente não se ofereceria para mantê-lo ali.

Assim que Liuyun levou Xiao Qi’an embora, Shen Nanzhi ouviu Jiang Yanran resmungar ao seu lado:

— Então o Sétimo Príncipe também se feriu na outra estrada. Se eu soubesse...

Se soubesse, não teria voltado.

Aos olhos de Jiang Yanran, por mais ilustre que fosse a reputação do Príncipe de Zhenbei, ele não passava de um homem doente e, além disso, estava destinado a jamais ter qualquer chance de ascender ao trono. Como poderia ser mais cativante do que o Sétimo Príncipe, tão jovem e cheio de vigor?

Tomada pela ansiedade, Jiang Yanran quase deixou as palavras escaparem.

Felizmente, conteve-se a tempo e lançou um olhar um tanto culpado para Shen Nanzhi.

Shen Nanzhi fingiu não notar o lampejo de arrependimento e impaciência que surgira no rosto dela e sorriu:

— Vamos, irmã. Está na hora de irmos cumprimentar a avó.

Devido às inundações em Jiangbei, o pai de Shen Nanzhi fora enviado pela corte para organizar o socorro às vítimas e ainda não havia retornado.

Seu irmão mais velho, Jiang Qingyuan, estudava na Academia Imperial e só voltava para casa durante os dias de folga.

Naquele momento, a única verdadeira autoridade na residência Jiang era a senhora Zhao, matriarca da família.

Quando chegaram, Zhao já esperava havia algum tempo.

Ela estava irritada porque Shen Yanxin, depois de voltar, não fora imediatamente cumprimentá-la. No entanto, a posição da outra era tão nobre que até mesmo seu filho, Jiang Shiyan, precisava levar em consideração a família Shen. Assim, Zhao só pôde engolir o descontentamento.

— Sua nora cumprimenta a senhora, mãe.

Shen Yanxin avançou para saudá-la, e Shen Nanzhi e Jiang Yanran também se aproximaram obedientemente.

— Saudações, avó.

— Saudações, tia-avó.

Zhao teve de forçar um sorriso:

— Boas meninas, devem estar exaustas da viagem. Depois de tanto tempo na estrada, deveriam ter descansado e recuperado as forças antes de vir até aqui. Não havia necessidade de se preocuparem com esta velha.

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Shen Yanxin sorriu.

— Era o que eu devia fazer. Na verdade, deveria ter vindo imediatamente, mas alguns assuntos me atrasaram. Espero que a senhora não leve a mal.

Naturalmente, Zhao não podia dizer nada.

Antes de o filho prosperar, seus antepassados haviam sido camponeses que trabalhavam de sol a sol. Mesmo que, nos últimos anos, a residência tivesse passado a contar com criadas e amas para servi-los, diante de uma nora de família tão distinta, Zhao sentia verdadeiro temor, apesar de todo o seu descontentamento.

Como os dois lados se sentiam pouco à vontade, Shen Yanxin não demorou a se despedir, puxando Shen Nanzhi consigo.

As duas já se preparavam para sair quando Jiang Yanran não conseguiu conter-se:

— Tia, eu também...

Nesse momento, ao saber que a família Shen abrigava o Príncipe de Zhenbei e que ele ainda tinha alguma ligação com o Sétimo Príncipe, Jiang Yanran naturalmente não queria continuar na residência Jiang. Afinal, quem chegava primeiro junto à água podia desfrutar primeiro da lua refletida nela.

Antes que pudesse terminar, porém, Shen Nanzhi voltou-se para ela com os olhos curvados num sorriso:

— Eu sei, irmã. Você sempre foi filial à avó e quer permanecer ao lado dela para cumprir seus deveres. É justo que fique aqui.

Na vida passada, Jiang Yanran também insistira em permanecer na residência Shen. No fim, além de transformar a casa num caos, usara o título de prima da família Shen para praticar inúmeras “boas ações” do lado de fora. Desta vez, Shen Nanzhi não lhe daria essa oportunidade.

Além disso, para os planos que preparara para Jiang Yanran, era melhor manter a família Shen completamente afastada de qualquer relação com ela.

Com uma única frase, Shen Nanzhi bloqueou o que Jiang Yanran pretendia dizer.

Ainda sem desistir, Jiang Yanran insistiu:

— Mas a saúde da tia não é boa. Eu pretendia ficar ao lado dela para cuidar de suas necessidades.

Shen Nanzhi sorriu:

— Até agora, sempre foi você quem cuidou de nossa mãe. Nestes últimos dias, como ela tem estado junto da tia e das outras senhoras, as duas certamente terão muito o que conversar. Assim, você pode ficar tranquila e acompanhar a avó. Além disso, a avó acabou de dizer que ainda não se recuperou completamente do resfriado que pegou há alguns dias. Ela vai precisar dos seus cuidados.

Shen Nanzhi havia levado o argumento tão longe que, se Jiang Yanran recusasse outra vez, seria como escrever “filha ingrata” em sua própria testa.

Vendo que Zhao finalmente compreendia a situação e já a observava com certa irritação, Jiang Yanran só pôde forçar um sorriso:

— A irmã tem toda a razão. Então ficarei aqui tranquila, fazendo companhia à tia-avó.

Contudo, seus olhos, ao fitarem Shen Nanzhi, já carregavam uma ferocidade rancorosa e um profundo ressentimento.

Shen Nanzhi fingiu não perceber, despediu-se sorrindo de todos e só então deixou a residência Jiang, de braço dado com a mãe.

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Assim que entrou pelos portões da residência Su, Shen Nanzhi ordenou imediatamente que alguém empacotasse toda a bagagem deixada por Jiang Yanran e a enviasse para lá.

Oficialmente, fazia isso para que Jiang Yanran pudesse ficar tranquila. Na verdade, não queria que ela tivesse qualquer contato com a família Shen.

Dois dias se passaram num piscar de olhos, e chegou o dia do Banquete das Cem Flores, oferecido pela princesa imperial mais velha.

Todos os dias, Shen Nanzhi mandava alguém perguntar por Xiao Chuyun e transmitir-lhe seus cumprimentos, cumprindo a etiqueta de maneira impecável.

Na vida passada, depois de despertar na residência Shen, Xiao Qi’an agradecera apressadamente e partira. Mesmo gravemente ferido, insistira em comparecer ao Banquete das Cem Flores.

Não havia outro motivo: aquele banquete fora organizado pela princesa imperial mais velha especialmente para ele, a fim de escolher sua futura esposa principal e suas consortes secundárias. Sendo o protagonista do evento, naturalmente não poderia faltar.

Já o Príncipe de Zhenbei, Xiao Chuyun, não se envolvera naquela questão. Como ele não tomara a iniciativa de partir, Shen Nanzhi também não o apressara, permitindo que permanecesse ali e se recuperasse tranquilamente dos ferimentos.

Dessa vez, a princesa imperial mais velha realmente se esforçara.

Na verdade, ela e a consorte imperial Zhang já haviam formado uma aliança e pretendiam aproximar a senhora de Jiahe e Xiao Qi’an, que eram primos. O chamado Banquete das Cem Flores servia apenas para conferir prestígio à senhora de Jiahe: era uma encenação, um evento organizado para acompanhá-la e servir de fachada.

Quase todas as jovens nobres de famílias ilustres da capital haviam recebido convites.

Jiang Yanran era apenas filha de um funcionário de baixa patente e nem sequer tinha direito a ser convidada. Só conseguira participar porque acompanhava Shen Nanzhi.

Na vida passada, porém, Jiang Yanran não apenas se mostrara ingrata, como também usara o nome de Shen Nanzhi para marcar um encontro secreto com Xiao Qi’an. Inesperadamente, a criada que ela subornara com uma grande quantia para entregar a mensagem acabara encontrando a princesa imperial mais velha.

O assunto, então, se transformara num escândalo. Jiang Yanran e a criada insistiram, em uníssono, que haviam agido sob as ordens de Shen Nanzhi. Por coincidência, naquele momento Shen Nanzhi havia usado uma bolsa perfumada preparada por Jiang Yanran e, sentindo-se tonta e com a cabeça pesada, descansava num aposento isolado. Não tinha como se defender, nem havia ninguém que pudesse testemunhar a seu favor.

Embora, por consideração à dignidade do Ducado de Zhenguo, a princesa imperial mais velha não pudesse puni-la abertamente, guardou rancor de Shen Nanzhi por ela ter tentado tomar, diante de seus próprios olhos, o lugar destinado à sua filha.

Além disso, depois que o caso veio à tona, a reputação de Shen Nanzhi foi destruída, plantando as sementes das muitas desgraças que viriam depois.

Desta vez, quando estava prestes a partir para a residência da princesa imperial mais velha, já acomodada na carruagem, Shen Nanzhi olhou para a bolsa perfumada que Jiang Yanran lhe estendia, supostamente para “afastar insetos e mosquitos”, e a recebeu com um sorriso.

— Obrigada, irmã. Gosto muito desta bolsa perfumada.

Sua querida irmã queria realizar seus planos? Então ela a ajudaria a realizá-los.