Capítulo 5: Quem é Xiao Chuyun

Quatro anos atrás, os bárbaros do norte invadiram. Os generais que defendiam a fronteira norte recuaram constantemente, e até mesmo o comandante principal foi decapitado, fazendo o moral do exército ruir. Nesse momento crítico, um jovem príncipe imperial de apenas dezesseis anos, enviado para ganhar experiência militar, ergueu-se e mudou o rumo da guerra. Ele liderou uma tropa de soldados remanescentes e, com um ataque surpresa, invadiu o reduto inimigo, não apenas salvando a fronteira norte do cerco, mas também expulsando os invasores a mais de duzentas milhas de distância, deixando-os incapazes de atacar por um longo tempo.

Em pouco tempo, o terceiro príncipe, Xiao Chuyun, tornou-se famoso em toda a Dinastia Qi. Diziam até que ele era a estrela militar que o céu havia concedido a Qi após o declínio da casa do Duque Protetor da Nação. Contudo, essa estrela, embora brilhante, desapareceu tão rápido quanto uma estrela cadente. Acredita-se que ele tenha sofrido ferimentos graves naquela guerra, que destruíram completamente sua saúde, tornando-o doente crônico e deixando suas pernas paralisadas, dificultando a locomoção.

Por seus feitos heroicos, o imperador o nomeou Rei Protetor do Norte, a primeira vez na história da fundação da Dinastia Qi que um príncipe foi coroado rei antes mesmo de um herdeiro ao trono ser estabelecido. Embora fosse uma honra, isso significava que ele jamais poderia ascender ao trono.

Shen Nanzhi ouvira muitas histórias sobre esse rei do norte, mas jamais conseguia associar as glórias do passado àquela figura frágil e refinada diante dela. Não era só por sua saúde debilitada, mas também porque ele exalava a elegância e a serenidade de um erudito, sem traços da ferocidade típica de um guerreiro no campo de batalha. Ainda assim, apesar de sua calma e da ausência da autoridade opressiva dos poderosos, havia uma nobreza natural em sua atitude impossível de falsificar.

Devido à ajuda que recebera numa vida passada e por sua própria origem em uma família militar, Shen Nanzhi não podia deixar de olhar para ele com respeito. “A serviçal Shen Nanzhi cumprimenta o senhor.” Ela se preparava para se curvar em sinal de respeito, mas Xiao Chuyun levantou levemente a mão: “Jovem senhora Shen, você me salvou a vida. Não há necessidade de formalidades daqui em diante.”

Embora chamasse de “salvar a vida”, Shen Nanzhi achava que era um exagero; mesmo sem sua ajuda, ele provavelmente teria outra saída. Agora que conhecia sua identidade, finalmente entendia por que, quando o convidou para acompanhá-la, ele olhou por cima de seu ombro para os estandartes da família Shen. Provavelmente, ele tinha suas próprias considerações, mas ao ver que eram da família Shen, baixou a guarda e decidiu acompanhá-la.

Vendo que seu semblante não estava bom, e lembrando das recomendações do médico para que ele descansasse bem, Shen Nanzhi baixou os olhos e perguntou: “Senhor, quer que eu envie um mensageiro ao seu palácio?”

Ela também temia atrapalhar seus afazeres.

Porém, temendo que ele interpretasse isso como um pedido para que se retirasse, apressou-se em acrescentar: “O médico disse que o senhor não deve se esforçar agora e precisa repousar bem. Se não se importar, fique aqui e se recupere antes de tomar qualquer decisão.”

Xiao Chuyun olhou para ela e assentiu: “Muito bem, então peço à jovem senhora Shen um favor: envie uma carta para o meu palácio.”

Sua voz era calma e seu semblante sereno, e sua disposição amável fez Shen Nanzhi pensar com pesar como alguém tão delicado como uma joia de jade poderia carregar tais feridas. E suas pernas...

Com medo de que alguma expressão inadvertida a denunciasse, ela interrompeu seus pensamentos, aconselhou-o a repousar bem e se retirou. As criadas e servas no pátio eram todas escolhidas por ela mesma, pessoas confiáveis.

Além disso, ela enviou alguém ao Palácio do Rei Protetor do Norte.

Depois de cuidar dessas coisas, Shen Nanzhi preparou-se para visitar sua mãe. Já fazia algum tempo desde que voltaram para descansar e agora era hora de prestar respeitos à antiga senhora da família Jiang, a viúva Zhao. Embora seu pai tivesse entrado para a família por casamento, Zhao era a sogra de sua mãe, e as duas residências eram vizinhas, portanto, o cumprimento imediato era de praxe.

Dessa vez, a mãe de Shen Nanzhi a trouxera para a capital para cuidar do sexagésimo aniversário da senhora Zhao.

Quando Shen Nanzhi chegou ao salão da frente, sua mãe e Jiang Yanran já a aguardavam. Jiang Yanran segurava o braço da mãe com afeição, fazendo-a sorrir como se fossem mãe e filha de verdade.

Ao vê-la, sua mãe perguntou preocupada: “Zhi Zhi, como está aquele jovem?”

Ela estava pálida e doente pela vida toda, mas hoje, por estar em casa, seu semblante parecia um pouco melhor.

Shen Nanzhi assentiu, mas antes que pudesse falar sobre Xiao Chuyun, chegaram notícias do porteiro: “Senhorita, o sétimo príncipe pede audiência.”

Ela conversava com a mãe, o sorriso ainda no rosto congelou na hora.

Por um instante, quase achou que ouvira errado.

O sétimo príncipe, Xiao Qi’an... Por que ele viria procurá-la?

Na vida passada, ele estava gravemente ferido, à beira da morte, e fora levado por Shen Nanzhi para dentro da mansão Shen.

Mas desta vez, ela escolhera evitar o contato com ele a todo custo, sem qualquer relação.

O que ele queria?

Jiang Yanran foi mais rápida e perguntou: “Você disse o quê? O sétimo príncipe?”

O mensageiro confirmou respeitosamente: “Sim, é um convite oficial da casa do sétimo príncipe, e ele pediu para ver a senhorita pessoalmente. Devido ao seu alto status, não ousamos desrespeitar, e ele já foi convidado para tomar chá no salão principal.”

“Zhi Zhi?” A mãe olhou para Shen Nanzhi com certa inquietação.

Ser procurada por um príncipe não parecia coisa boa. Além disso, Shen Nanzhi acabara de chegar à capital e nunca tivera qualquer envolvimento com ele.

Ela própria estava confusa e balançou a cabeça: “Mãe, não se preocupe, deve ser algo sem importância. Vou e já volto.”

Enquanto falava, lançou um olhar disfarçado para Jiang Yanran.

Sem precisar que ela dissesse, Jiang Yanran já mostrava uma expectativa mal disfarçada: “Eu vou com você, assim podemos nos proteger caso algo aconteça.”

Shen Nanzhi fingiu não perceber a ambição e o anseio quase visíveis nos olhos da irmã e sorriu: “Você é mesmo uma irmãzinha querida.”

Do salão da frente ao salão principal, havia apenas dois pátios de distância.

Em poucos passos, Jiang Yanran já perguntara várias vezes sobre o sétimo príncipe.

Shen Nanzhi respondia com um olhar perdido e inocente: “Nem mesmo em Jiangnan, onde quase nunca me separava de minha irmã, conheci esse sétimo príncipe.”

Jiang Yanran aceitou a explicação e deixou de insistir, voltando sua atenção para a própria aparência e postura.

As duas caminhavam lado a lado pelo corredor coberto, passando pelo pórtico decorado com flores de ameixeira, até avistarem o salão principal.

Embora parecesse calma, o coração de Shen Nanzhi não se aquietava.

O pátio estava repleto de flores de cerejeira, pétalas caídas espalhadas pelo chão e sombras delicadas dançavam sob elas. Ao virar-se, ela viu um homem vestido com um longo robe azul celeste, bordado com nuvens e água, de pé sob o beiral.

Seu semblante era refinado e sua aura fria—era Xiao Qi’an.