Capítulo 25: Sem mais ninguém no olhar

Shen Nanzhi estava confusa. Por que Xiao Qi'an estaria ali?

Será que, na vida passada, o incidente com a terceira senhorita Wen também teve o dedo dele?

No entanto, a Mansão do Conde de Yong'an não possuía poder real e, entre as famílias nobres da capital, sua posição não era considerada proeminente. O que Xiao Qi'an poderia ganhar agindo dessa forma?

Contudo, as ações de Liuyun rapidamente dissiparam os pensamentos de Shen Nanzhi.

— Terceira senhorita Wen, a senhorita está bem?

Após derrubar os dois homens com um chute, Liuyun aproximou-se rapidamente e abriu o saco.

Eles estavam ali para salvar alguém. Isso estava além das expectativas de Shen Nanzhi.

Considerando o desfecho de sua vida passada, a terceira senhorita Wen não deveria ter sido salva; o incidente deveria ter ocorrido. Por que, nesta vida, antes mesmo de ela intervir, a moça foi salva por um Xiao Qi'an que surgiu do nada?

Shen Nanzhi não compreendia, mas, já que estava ali e tinha sido vista, não havia razão para recuar em silêncio. Ela deu um passo à frente e os seguiu.

A pessoa dentro do saco tinha uma figura pequena e delicada, com um rosto do tamanho da palma da mão que despertava piedade. Liuyun uniu dois dedos e pressionou dois pontos de acupuntura na nuca dela; só então a pessoa, que estava inconsciente, abriu os olhos.

Ela devia ter sido nocauteada e carregada pela janela; ao ser acordada por Liuyun, ainda parecia um tanto atordoada.

Ao recobrar os sentidos e ver os dois homens caídos a seus pés, e logo adiante Xiao Qi'an e Liuyun, ela reagiu com um susto. Tentou pular da carruagem usando as mãos e os pés, mas, devido à rapidez do movimento, pisou na própria barra do vestido e caiu de joelhos no chão.

Devia estar aterrorizada; mesmo vendo que os agressores já haviam sido subjugados, ela ainda não se recuperara do choque.

Shen Nanzhi não a conhecia, mas, observando o tratamento de Liuyun e a reação da moça, não restavam dúvidas sobre sua identidade.

Embora não desejasse de forma alguma enfrentar Xiao Qi'an, ao ver que a terceira senhorita Wen estava a salvo, o coração de Shen Nanzhi, que estivera apertado durante todo o caminho, finalmente se acalmou. Ela se aproximou para ajudar Wen Lanyuan a se levantar.

Nesse momento, Xiao Qi'an levantou os olhos e olhou para ela:
— Senhorita Shen.

Por mais que não quisesse, Shen Nanzhi teve que reunir coragem para fazer uma reverência:
— Sétimo Príncipe.

Uma brisa noturna soprou, agitando as vestes de Xiao Qi'an. O jovem príncipe possuía um porte elegante e cada gesto seu carregava uma nobreza inata. Suas roupas haviam sido perfumadas com o melhor incenso, exalando o aroma fresco e frio dos pinheiros das montanhas nevadas, que a brisa trouxe até Shen Nanzhi.

Devido à aversão profunda que sentia por ele, até mesmo aquele rastro de perfume tornou-se insuportável para Shen Nanzhi. Porém, não era o momento de romper relações de vez.

— A senhorita Shen não precisa ser tão formal. — Xiao Qi'an sorriu. — Eu estava esperando pela senhorita no Pavilhão Wanbao e, como ela não aparecia, decidi pegar um atalho para a Mansão do Duque Zhen. Não imaginei que encontraria tal situação.

Ao ouvir isso, Shen Nanzhi instintivamente levantou o olhar para ele. Teria sido por isso que ele salvou a terceira senhorita Wen por acaso, fazendo com que o curso dos eventos fosse diferente da vida passada?

Os olhos de Xiao Qi'an pareciam falar. Sua expressão era genuína, sem qualquer falha, e suas pupilas negras como tinta pareciam conter uma afeição profunda e persistente. Ele possuía uma aparência tão bela e, com esse olhar apaixonado, era difícil para qualquer um resistir.

Na vida passada, Shen Nanzhi foi iludida por esse mesmo olhar. Agora, ao vê-lo novamente, ela sentia apenas um nojo profundo!

— Entendo. — Shen Nanzhi fez uma reverência. — Agradeço ao Sétimo Príncipe por ter intervindo e salvado a moça.

Dito isso, Shen Nanzhi inclinou-se para apoiar Wen Lanyuan, que ainda estava desorientada, e explicou:
— Terceira senhorita Wen, Shen Huaishu é meu tio materno. Não tema, agora você está segura.

O corpo de Wen Lanyuan ainda tremia incontrolavelmente. Ela se apoiou em Shen Nanzhi para se levantar e, após um momento, virou-se para Xiao Qi'an:
— Agradeço ao Sétimo Príncipe.

Xiao Qi'an sorriu levemente:
— Esses dois ousaram cometer crimes no Pavilhão Wanbao; certamente têm alguém por trás. O fato de terem como alvo a terceira senhorita Wen pode ter alguma relação com a família Wen. Pedi a Liuyun que os leve para um interrogatório rigoroso; acredito que a verdade virá à tona em breve.

Wen Lanyuan apressou-se em curvar-se novamente:
— Agradeço ao Sétimo Príncipe por fazer justiça a esta serva!

Xiao Qi'an assentiu e olhou para Shen Nanzhi:
— Vamos levar a terceira senhorita Wen de volta primeiro. Já estamos fora há muito tempo; temo que a família dela esteja preocupada.

Ele disse "vamos". Shen Nanzhi não pôde evitar franzir a testa. Ela pretendia levar Wen Lanyuan de volta sozinha. Pelo que Xiao Qi'an deu a entender, ele pretendia acompanhá-las?

Antes que Shen Nanzhi pudesse recusar, ouviu Xiao Qi'an dizer com um tom gentil:
— Já que estamos indo em direção ao Pavilhão Wanbao, a senhorita Shen teria a honra de me acompanhar para apreciar os fogos de artifício? Pelo horário, deve começar em breve.

Shen Nanzhi queria recusar, mas não se sentia segura deixando Wen Lanyuan sozinha; o mais sensato era entregá-la à família. Entretanto, já que estavam próximas ao pavilhão, recusar seria um tanto rude.

Se fosse a Shen Nanzhi da vida passada, mesmo que não quisesse, teria que considerar a face ou o humor de Xiao Qi'an e acompanhá-lo. Mas agora, ela não o faria. Tendo renascido, ela não se submeteria a nada que a fizesse infeliz.

Shen Nanzhi sorriu e balançou a cabeça:
— Agradeço a gentileza do Sétimo Príncipe, mas já estou fora há muito tempo e temo que minha mãe esteja preocupada. Assim que entregar a terceira senhorita Wen, devo retornar.

Temendo que sua recusa não tivesse sido clara o suficiente, ela acrescentou:
— Sou uma pessoa bruta que só sabe manejar espadas e lanças; não sei apreciar tais belezas e acabaria estragando o interesse de Vossa Alteza. Há inúmeras jovens nobres na capital que desejam subir aos pavilhões para apreciar as flores com Vossa Alteza; se desejar, certamente poderá desfrutar da companhia delas.

Dito isso, Shen Nanzhi puxou Wen Lanyuan e saiu sem olhar para trás.

Wen Lanyuan, ainda em choque, sentiu um frio na espinha ao ouvir aquelas palavras de Shen Nanzhi. Ela apertou instintivamente a mão de Shen Nanzhi, querendo lembrá-la de ser cautelosa.

No entanto, Xiao Qi'an, que teve sua oferta rejeitada, não demonstrou raiva ou descontentamento, apenas sorriu:
— Como a senhorita Shen pode se comparar àquelas mulheres vulgares?

A frase foi cortante. Até mesmo a observadora Wen Lanyuan tornou-se, sem querer, parte da categoria das "mulheres vulgares". Mas, naquele momento, ela não se importava com isso; comparado a isso, o fato de Xiao Qi'an demonstrar uma tolerância sem princípios por Shen Nanzhi e o olhar ardente e afetuoso que ele lançava a ela fizeram com que Wen Lanyuan olhasse para Shen Nanzhi com uma nova curiosidade.

Shen Nanzhi apenas a segurou firmemente, não disse mais nada e não olhou para trás, para ver Xiao Qi'an que as seguia de perto.

Liuyun ficou para trás para lidar com os dois sequestradores. As três saíram do beco, atravessaram a rua movimentada e finalmente chegaram à base do Pavilhão Wanbao.

Embora a família Wen não quisesse causar alvoroço, já haviam enviado pessoas para procurar discretamente. Ao avistarem Shen Nanzhi trazendo Wen Lanyuan de volta, todos se aproximaram e, vendo que ela estava ilesa, não cessaram de agradecer a Xiao Qi'an.

Shen Nanzhi despediu-se brevemente após entregar Wen Lanyuan aos familiares. O dia tinha sido exaustivo, especialmente após ter usado suas técnicas de movimento para perseguir os sequestradores; Shen Nanzhi sentia como se seus ossos estivessem prestes a se partir. Ela estava ansiosa para voltar e pedir que Lu Pianpian a examinasse, para garantir que o pó inibidor de energia não estivesse se espalhando pelo seu corpo.

Contudo, ao partir, Xiao Qi'an, após se despedir da família Wen, continuou a segui-la como uma sombra. Como a rua estava cheia, Shen Nanzhi não podia dizer nada.

Quando chegaram ao final da rua e entraram em um beco isolado, com poucas pessoas ao redor, Xiao Qi'an continuava seguindo-a. Shen Nanzhi não aguentou mais, parou e olhou para trás.

Xiao Qi'an parou a poucos passos de distância. Sua expressão não mostrava qualquer impaciência; ao contrário, ele perguntou com sinceridade:
— Será que ofendi a senhorita Shen de alguma forma anteriormente?

Não precisava nem dizer; ele também era capaz de sentir o distanciamento e a frieza de Shen Nanzhi.

Shen Nanzhi ergueu as sobrancelhas:
— Não.

Pelo menos, nesta vida, ainda não. Na vida passada, o que havia entre eles não era uma simples ofensa, mas um ódio profundo como um mar de sangue!

Vendo que Shen Nanzhi não se abalava, o olhar de Xiao Qi'an escureceu e ele decidiu ser direto:
— Então, por que sinto que a senhorita parece... não me apreciar?

Shen Nanzhi, é claro, não admitiria isso. Ela apenas sorriu levemente:
— O que Vossa Alteza está dizendo? Vossa Alteza possui uma elegância inigualável e cada movimento seu é observado por inúmeros olhares. Além disso, homens e mulheres devem manter distância; não quero que surjam boatos que possam prejudicar a reputação de ambos. É prudente evitar suspeitas.

As palavras de Shen Nanzhi foram impecáveis, sem qualquer brecha. No entanto, havia um significado implícito: ela não tinha qualquer interesse nele, e era por isso que o evitava a todo custo!

Como Xiao Qi'an não entenderia?

Olhando para a bela e deslumbrante Shen Nanzhi à sua frente, com seus olhos brilhantes e expressão vívida, cada gesto dela era cativante. Mas, naquelas pupilas que pareciam ágatas negras, não havia mais o seu reflexo.

A respiração de Xiao Qi'an travou, e uma dor aguda, como mil agulhas, surgiu em seu peito.