Capítulo 34: O último imortal do Reino de Yunlan!

Pelo comportamento de Hou Qingchen, Li Tianxing percebeu claramente que ele não tinha a menor ideia de que o ouro fora trazido por ele mesmo, acreditando piamente que o próprio Li o tinha presenteado em segredo.

O método utilizado para controlar a mente das pessoas era deveras eficaz; Hou Qingchen não guardava memória alguma do ocorrido e não sofrera dano físico. Já o velho Yang não teve a mesma sorte, morrendo de forma misteriosa. Era evidente que aquele sujeito se importava com Hou Qingchen, enquanto indivíduos como o velho Yang eram descartáveis.

Ao chegar à Vila Hou, Hou Qingchen providenciou prontamente que sua esposa preparasse uma refeição. Após os preparativos, dirigiu-se a Li Tianxing, segurando as quinhentas taéis de ouro.

— Jovem mestre Li, a Vila Hou não pode aceitar tal recompensa sem mérito. Por favor, leve este ouro de volta.

Li Tianxing afastou o dinheiro e disse:
— Já não tenho utilidade para isso.

— Ora... o ouro é uma moeda forte em qualquer lugar e sob qualquer nação; não existe essa de não ter utilidade.

Li Tianxing sorriu:
— Serei franco com o senhor, mestre da vila. Meu objetivo ao vir aqui é obter um método de cultivo imortal. Nasci com uma enfermidade que só pode ser curada através da imortalidade; caso contrário, não me restam muitos anos de vida. Por mais que eu tenha dinheiro, não terei tempo para gastá-lo.

A expressão de Hou Qingchen tornou-se grave. Ele observou Li Tianxing, que parecia robusto e saudável, nada condizente com alguém enfermo. Contudo, o mundo estava repleto de estranhezas, e ele não ousava afirmar que o que via com os próprios olhos era a verdade absoluta.

— Há algo em que a Vila Hou possa ajudar?

Li Tianxing balançou a cabeça:
— Eu esperava que os anciãos da Vila Ascensão Imortal pudessem me ensinar a cultivar, mas, após me tornar aprendiz, descobri que eles não sabiam absolutamente nada. Aqueles quinhentos taéis de ouro eram destinados a eles, mas eles me enganaram por cinco anos. Agora... já não há nada a fazer.

Hou Qingchen sentiu-se em um dilema, sem saber o que dizer. Li Tianxing ajudara muito a Vila Hou; nos últimos anos, suas compras generosas foram o que sustentou a vila, que de outra forma não teria recursos suficientes.

— Mestre da vila, sinta-se à vontade para aceitar. Minha família ainda possui algumas posses; quinhentas taéis de ouro não são nada. Apenas prepare um pouco de comida seca para minha partida.

Ao ouvir isso, Hou Qingchen suspirou:
— Jovem mestre Li, aguarde aqui um momento. Preciso sair.

— Com certeza, pode tratar de seus assuntos.

Li Tianxing ergueu a xícara de chá e bebeu lentamente. Ao que parecia, aquele passo fora o correto.

***

Embora ele tivesse planos para lidar com as duas falhas anteriores, eles não surtiriam efeito a curto prazo, e seu tempo estava se esgotando.

Nesse momento, Hou Qingchen chegou à residência de Hou Qingyun. Após bater à porta e ser atendido, ele disse respeitosamente:
— Tio-avô.

— Qingchen, você veio me ver? Aconteceu algo?

Hou Qingchen hesitou, mas decidiu perguntar:
— Tio-avô, o bisavô deixou algum livro de medicina que possa curar doenças? Um benfeitor da Vila Hou sofre de uma enfermidade incurável, e gostaria de encontrar a causa.

Hou Qingyun franziu a testa:
— Que tipo de livro de medicina?

— Aqueles voltados para o fortalecimento do corpo e a preservação da essência. Ouvi dizer que o bisavô gostava de colecionar tais obras. Ainda restam muitas na vila, mas são apenas notas variadas, com pouco conteúdo útil.

Hou Qingyun olhou para ele e balançou a cabeça:
— Não, o bisavô não deixou nada.

Hou Qingchen insistiu, ansioso:
— Sei que o bisavô não trouxe livros quando partiu, mas ele era um homem de vasta experiência. Ele nunca comentou nada com o senhor? A Vila Hou conseguiu se isolar graças ao dinheiro que ele trouxe. Agora, esse dinheiro acabou, e se não fosse pelo jovem mestre Li, temo que a vila não teria sobrevivido muito mais tempo aqui...

Hou Qingyun negou novamente:
— Realmente não há nada. Se houvesse, eu não esconderia. Ele nunca me falou sobre isso.

Com o rosto carregado de frustração, Hou Qingchen olhou para ele e se virou para sair. Antes de partir, porém, lançou uma última frase:
— Já que o tio-avô se recusa a ajudar, não há o que eu possa fazer. Pretendo mudar a Vila Hou de lugar em breve; ouvi dizer que não há mais guerras no Estado de Chu, e não precisamos viver escondidos nas montanhas para sempre...

Mas, após dar dois passos, ele voltou atrás e entrou na casa de Hou Qingyun. Momentos depois, Hou Qingyun abriu a porta para que ele saísse. Hou Qingchen disse, resignado:
— Desculpe pelo incômodo, tio-avô.

— Não há problema, tudo é pelo bem da vila. Vá atender seu convidado.

— Sim.

Hou Qingchen partiu sem olhar para trás. Hou Qingyun observou sua silhueta desaparecer, sentindo que aquele sujeito investigava o passado há anos, mesmo tendo nascido muito tempo depois. Desde que ele retornara à Vila Hou, despertara suspeitas e conjecturas. E, curiosamente, ele estava quase acertando a verdade.

Tudo o que ele sabia fora extraído à força da mente de Hou Qingchen, após o que ele alterou parte de suas memórias para que, sem afetar o todo, o jovem parasse de suspeitar de si mesmo. Afinal, a Vila Hou era importante para ele, e ele precisava manter seu disfarce.

Hou Qingchen achava seu comportamento suspeito por quatro razões: primeiro, era improvável que alguém percorresse centenas de quilômetros de trilhas montanhosas apenas para retornar à Vila Hou; se estivesse desesperado, deveria exigir privilégios como um ancião, em vez de ser tão prestativo. Segundo, ele era indiferente a tudo, sem desejos, o que não condizia com um homem de trinta anos. Terceiro, ele dera detalhes excessivos sobre sua identidade, como se tivesse vivido os eventos. Quarto, ele respeitava instintivamente regras da vila que nunca lhe foram explicadas.

Somado a isso, Hou Qingchen, que estudara antigos registros, suspeitava que a "Vila Ascensão Imortal" fora uma farsa criada por ele.

— Apenas algumas gerações se passaram... em mais algumas, ninguém se lembrará disso.

Ele não se importou. Ninguém no mundo poderia afetá-lo; ele era o único. Ele certamente seria o último imortal do Reino Yunlan.

***

Após retornar, Hou Qingchen disse a Li Tianxing:
— Jovem mestre Li, sinto muito. Procurei alguns anciãos da vila, mas não encontrei nenhum método eficaz.

Li Tianxing respondeu prontamente:
— Não se preocupe, é o meu destino. Agradeço a sua boa vontade.

Hou Qingchen acenou com a mão:
— Sinto-me envergonhado por não poder ajudar. No entanto, temos alguns livros antigos na vila que não consigo compreender bem. Gostaria de vê-los?

— Livros antigos? Sim, talvez haja algo neles.

Li Tianxing já lera inúmeros livros antigos. Como Grande General, ele tivera acesso a quase todas as obras raras existentes. Contudo, nada encontrara além de registros dos últimos séculos. Quanto tempo fazia desde que a Vila Hou se estabelecera ali?