Capítulo 11: Já que não posso resistir, então...

Qi Zixiao acabou por se recuperar.

Passados alguns dias, o sorriso puro voltou a iluminar o seu rosto, ainda que entre as suas sobrancelhas restassem alguns traços de uma maturidade recém-adquirida. Encostada ao ombro de Li Tianxing, ela observava a neve, sentindo o calor do homem ao seu lado, até que a chegada de um grupo de cavaleiros interrompeu aquele momento de serenidade.

O líder, ao avistar Li Tianxing, aproximou-se imediatamente e saudou:
— Subordinado Xiao Yuan, saudações ao Preceptor Nacional!

Li Tianxing aproximou-se e disse:
— O seu esforço e o dos seus soldados são louváveis, General Xiao.

Dito isto, indicou um ponto à frente, onde já tinha mandado limpar uma clareira:
— É ali. Peço a vossa ajuda com uma tarefa.

— Não diga tal coisa! É uma honra servir às ordens do Preceptor Nacional!

Após responder, Xiao Yuan fez um sinal com a mão e começou a comandar as centenas de homens na escavação. Xiao Yuan era um vice-general sob o comando de Wei Wentong do Exército do Norte, mas, na verdade, era um homem de confiança de Li Tianxing. Por um lado, a força de caráter de Li Tianxing conquistara-o; Xiao Yuan não compactuava com as famílias aristocráticas e sabia o bem que Li Tianxing trouxera ao povo de Liang, tornando-se um seguidor leal por vontade própria. Por outro lado, com o caos na corte, homens como ele, sem linhagem ou conexões, não passavam de peões, um destino que ele recusava aceitar. Li Tianxing oferecera-lhe uma saída: após a conclusão do plano, ele levaria a sua família e os homens de confiança para um refúgio isolado, longe das disputas do mundo. Num tempo de guerra, viver em reclusão era uma forma de felicidade.

Li Tianxing orientava os homens e, por vezes, punha as mãos na massa para lidar com terrenos mais complexos. Sempre que possível, Xiao Yuan enviava mensageiros a Wei Wentong para solicitar provisões, usando como desculpa a busca pelo corpo de Li Tianxing. Os mensageiros de Wei nunca se aproximavam a menos de dez quilómetros; o caminho até ao Vale dos Imortais era extremamente árduo e ninguém desejava avançar por ali.

À medida que os túneis eram abertos, descendo mais de dez metros, começaram a encontrar fragmentos de estelas de pedra. Embora as inscrições não tivessem utilidade imediata para Li Tianxing, a sua junção revelava informações valiosas. O Templo Wuzhuang estava sepultado ali. A escavação era lenta; mesmo com centenas de homens, as rochas gigantescas por vezes tornavam o trabalho quase impossível. Em cada um dos quatro túneis, avançavam apenas três palmos por dia.

Três meses passaram... Cinco meses passaram...

Finalmente, os quatro túneis convergiram para o interior de um palácio subterrâneo. Ali, Li Tianxing encontrou uma estela intacta. Feita de uma rocha robusta, a placa permanecia perfeita, apesar de ter ficado enterrada durante incontáveis anos. As inscrições nela registavam claramente uma técnica: a «Técnica de Forja 元 dos Cinco Órgãos».

Qi Zixiao, que descera com ele, leu os caracteres e perguntou ansiosa:
— É uma técnica de cultivo imortal?

Li Tianxing, após examinar o texto, abalou a cabeça:
— É apenas uma técnica de artes marciais para atingir o nível de Mestre Inato.

A dita técnica focava-se no fortalecimento dos cinco órgãos internos. No mundo do cultivo imortal, tratava-se de uma técnica de refinamento corporal, mas, tecnicamente, era uma arte interna. Para os imortais, isso era inútil, e mesmo entre os artistas marciais mundanos, não possuía grande poder ofensivo. Contudo, se fosse dominada, poderia aumentar significativamente a longevidade, permitindo ultrapassar facilmente os cento e cinquenta anos.

— Wuzhuang... Cinco órgãos... — Li Tianxing tinha o rosto severo.

Aquele era o local com maior probabilidade de esconder uma técnica imortal. Se fosse ao menos uma técnica de refinamento corporal de elite, ele poderia aceitá-la, mas a «Forja dos Cinco Órgãos» não oferecia métodos de ataque, apenas prolongava a vida. E a longevidade era algo que ele não precisava. No seu mundo de origem, a energia espiritual era abundante e até os mortais viviam centenas de anos; o que faltava eram meios de se protegerem. Aquele texto, gravado em pedra, era claramente o ensinamento central do Templo Wuzhuang.

Li Tianxing copiou os poucos centos de caracteres e ordenou que a escavação continuasse. Faltava pouco mais de um mês para o degelo, e ele não tinha planos para antes disso. Na tenda improvisada que partilhava com Qi Zixiao — enquanto os soldados se abrigavam sob as saliências rochosas — Li Tianxing reviu o pergaminho de pele com a técnica transcrita.

Após um longo silêncio, ele pousou o pergaminho. Qi Zixiao comentou:
— Se o meu marido não está satisfeito, podemos continuar a procurar com calma. Eventualmente, encontraremos.

Li Tianxing franziu o sobrolho:
— Mas o tempo está a esgotar-se. Tenho apenas três ou quatro meses.

— O quê?!

Qi Zixiao pensava que, se ele não encontrasse a técnica imortal, teria mais tempo, talvez anos. Como poderiam restar apenas meses?

Li Tianxing refletiu:
— No próximo mês partirei. Alguém a levará para um lugar seguro.

— E você?

— Tenho de ir à capital.

O seu pai ainda estava nas mãos dos inimigos, e Li Tianxing precisava de coordenar um resgate. A dívida de gratidão pela criação é maior que o céu; sem salvar o seu pai, o seu coração nunca encontraria paz.

— Sim, eu compreendo. Não se preocupe, marido, eu viverei bem e esperarei pelo seu regresso.

— Eu... — Li Tianxing hesitou. Ele próprio estava numa situação em que a sua vida corria perigo constante. Só se conseguisse entrar na Cidade de Yao, onde a sua segurança estaria minimamente garantida, poderia ter desperdiçado um mês inteiro ali. O seu prazo de seis anos estava a chegar ao fim; restava saber se o Senhor da Cidade de Yao cumpriria a sua promessa.

Naquela noite, Qi Zixiao serviu a comida a Li Tianxing, alimentando-o pedaço a pedaço. A carne, já cozinhada, congelava rapidamente naquele ambiente, e mesmo descongelada, o sabor não era o melhor. Mas era alimento, e ninguém se queixava. Li Tianxing sentia a sua energia vital a recuperar.

Cerca de uma hora depois, sentiu-se subitamente exausto. Tentou circular o seu Qi interno para se manter desperto, mas quando olhou para Qi Zixiao, viu-a aproximar uma taça de vinho dos seus lábios. Ele bebeu e murmurou:
— Deu-me a carne com o sedativo?

— Sim. Eu sabia que o meu marido não cairia num sono profundo.

Dito isto, Qi Zixiao levantou-se. O seu casaco de pele deslizou lentamente, revelando um corpo de uma beleza deslumbrante diante dos olhos de Li Tianxing. Ele já não tinha forças para resistir e percebeu que até o seu Qi interno estava fora de controlo. Da última vez, ele estivera consciente e conseguira controlar a energia para evitar uma gravidez.

— Ugh... — O vulto de Qi Zixiao tornou-se cada vez mais turvo na sua visão. Mas, se estava sedado, não deveria ser impossível? Por que razão...

Ele observou, impotente, enquanto era dominado por ela. Era a segunda vez na sua vida que passava por aquilo, e ambas as vezes fora forçado. Como não conseguia resistir, ele estendeu a mão lentamente, abraçando a cintura fina de Qi Zixiao e puxando-a para mais perto.

Afinal, ele sabia muito mais do que aparentava...