Capítulo 9: O vento frio não tem sentimentos

Li Tianxing detinha todos os registros sobre o Grande Vale da Fenda e sabia que as ruínas do Templo Wuzhuang estavam localizadas na seção central.

O ponto onde saltaram era muito próximo desse local e, ao controlar a descida pelo ar, logo avistaram um monte de neve isolado. Embora o fundo do vale estivesse coberto por uma camada espessa de neve — capaz de ocultar completamente rochas de vários metros de altura, tornando o terreno ao redor quase plano —, aquele monte, com seus mais de trinta metros de altura, ainda não havia sido totalmente engolido pela tempestade.

Li Tianxing e Qi Zixiao pousaram rapidamente na cratera de neve. A base era composta por neve compacta e profunda, enquanto os sessenta centímetros de neve macia na superfície proporcionaram o amortecimento necessário. Mesmo com o paraquedas rudimentar de Li Tianxing, o impacto foi suportável. Ambos permaneceram deitados na cratera, sem vontade de se mover. O céu era uma vasta extensão branca, com flocos de neve caindo continuamente, e o ar ao redor permanecia em um silêncio inquietante.

— Grão-Mestre, onde estamos? — perguntou Qi Zixiao.

— Devemos estar no Vale dos Imortais.

Para os aventureiros e caçadores de tesouros, o Grande Vale da Fenda era dividido em três partes. A seção após a encosta suave, com cerca de vinte a vinte e cinco quilômetros, era chamada de Vale da Lótus de Gelo, onde floresciam as lótus geladas e que degelava por dois ou três meses ao ano.

Seguindo para o norte, chegava-se ao Vale dos Imortais, nomeado assim por possuir apenas uma coluna de pedra, a Coluna da Ascensão Imortal, que se destacava solitária na paisagem. Por fim, havia a região conhecida genericamente como Caverna Infinita; ninguém sabia sua extensão, para onde levava ou tinha chegado a explorá-la por completo. O Vale dos Imortais tinha cerca de quinze quilômetros de extensão e um período de degelo de quase um mês por ano. Já a Caverna Infinita permanecia congelada o ano todo, tornando impossível a sobrevivência de lótus de gelo ou arminhos.

— Este grande vale foi realmente aberto por um imortal? — indagou Qi Zixiao.

— Não. Foi causado pelo movimento das placas tectônicas, o que chamam de "o despertar do dragão terrestre".

— Ah? Pensei que o senhor acreditasse nos imortais.

Para Qi Zixiao, Li Tianxing estava obcecado a ponto de arriscar tudo pela busca dos imortais, sendo, portanto, o seguidor mais fiel dessas lendas.

— Acreditar nos imortais e acreditar em si mesmo não tem diferença essencial. Quando se pode confiar em si próprio, é natural fazê-lo.

— E onde está o Templo Wuzhuang?

Li Tianxing apontou para o monte de neve ao lado:

— Se aquilo ali é a Coluna da Ascensão, o templo deve estar sob nossos pés, a pouca distância.

Ele conseguia imaginar a cena da terra se abrindo e rasgando o Templo Wuzhuang ao meio. Com o fundo do vale medindo centenas de metros de largura e o topo chegando a dezenas de milhares, qualquer estrutura ali teria colapsado. A Coluna da Ascensão era o pilar frontal do templo; pelo que sabia, o Templo Wuzhuang não era vasto, sendo provável que estivesse soterrado ali.

— Sob nossos pés? Vamos escavar aqui?

— De certa forma, sim. Mas não seremos nós a fazê-lo; outros farão isso por nós.

— Ah?

— Devemos esperar alguns dias. Por ora, vamos comer algo.

— Está bem.

Qi Zixiao levantou-se e retirou a cesta de alimentos enterrada na neve. Ao abri-la, deparou-se com carne assada.

— Temos também uma garrafa de vinho. Quer que eu sirva um pouco?

Li Tianxing gesticulou negativamente:

— Não beba. Tanto a carne quanto o vinho estão envenenados.

O rosto de Qi Zixiao empalideceu:

— Como pode ser?

Antes que ela pudesse reagir, Li Tianxing já havia levado um pedaço de carne à boca.

— Grão-Mestre...

Ele sorriu calmamente:

— Não se preocupe, isso não é nada para mim. E, francamente, eu gostaria de dormir um pouco.

Embora o ar gélido disfarçasse o odor do narcótico, Li Tianxing havia percebido a substância. Seus aliados levariam de três a cinco dias para chegar; aqueles seriam dias de descanso. Após comer alguns pedaços, ele puxou Qi Zixiao para fora da cratera e encontrou um abrigo natural contra o vento: uma rocha saliente no penhasco que protegia uma pequena área seca.

Limpando a neve, o espaço tornou-se suficiente para ambos. Enquanto comia, ele perguntou:

— Quando você soube que seu pai, o Imperador, estava em apuros?

— Eu sabia desde o início. Se não, eles não teriam ousado nos atacar.

— Então por que confiou em mim?

— Sou apenas uma jovem. Se até o meu pai confiava em você, por que eu haveria de suspeitar? Além disso, ele insistiu que eu me casasse com você.

Li Tianxing riu:

— Seu pai jamais diria algo assim.

Qi Zixiao protestou, ansiosa:

— Ele disse! Por que, senão, ele mencionaria isso na corte?

— Naquela ocasião, ele estava tentando me pressionar, era um teste. Quando recusei, ele entendeu minhas intenções e nunca mais tocou no assunto, não é?

— E quais são, afinal, as suas intenções?

— Encontrar o método de cultivo imortal!

Se ele teria sucesso, dependeria dos próximos dias. Sem interrupções, Li Tianxing não sentia receios. As tropas do Reino Liang só conseguiriam chegar ali no próximo julho.

— Isso é conflitante? — Qi Zixiao perguntou, abraçando os joelhos e baixando a cabeça.

Ele queria buscar o cultivo, mas será que não havia espaço para mais nada? Sem resposta, ela olhou de lado e percebeu que Li Tianxing havia adormecido encostado na parede de pedra. Estendeu a mão e sentiu a respiração dele; estava normal. Ela suspirou aliviada. Nunca contara a ninguém a sensação de ver um homem tão gentil e refinado desde a infância. Com o tempo, ele tornou-se, a seus olhos, um ser celestial, fazendo com que qualquer outro homem parecesse medíocre. Ele era sempre sereno e autoconfiante.

Agora, o rosto dele estava marcado pelo tempo, com a barba e as sobrancelhas cobertas de cristais de gelo, como se fosse um ancião no fim da vida. Ela insistia em manter o nome Qi Zixiao para que, mesmo se ele não a aceitasse, pudessem conviver como colegas. Tocou-lhe o rosto, lembrando-se do jantar da noite anterior. Com a habilidade dele, como uma presa poderia escapar? Ele só não queria tomar uma decisão simples que traria satisfação a ambos.

"Que homem teimoso!", pensou.

Apoiou-se nele para aliviar seu ressentimento; pelo menos, ele não pertencia a mais ninguém. Ao encostar-se, percebeu que as roupas dele eram finas demais e sua pele estava gélida.

— Vai acabar pegando um resfriado dormindo assim.

Ela tirou seu casaco de pele e cobriu Li Tianxing. O vento gélido, porém, não tinha piedade, e em breve ela estava encolhida, tremendo de frio.