Capítulo 25: Faça um bom trabalho!

Para Xing, Yao não era propriamente poderoso; ele dominava pouquíssimas técnicas místicas e sequer possuía a arte de controlar espadas. Contudo, ele conseguia enfrentar feras demoníacas em combate direto, contando apenas com sua vasta energia espiritual e uma constituição física formidável. Se a fera decidisse fugir, Yao certamente não conseguiria detê-la.

Xing ponderava sobre muitas coisas. A primeira era: como Yao o encontrara? Não havia dúvida de que Yao não se aventurava longe de seu território sem um motivo, o que significava que ele estava ali por sua causa. Como ele descobrira a direção de sua fuga? Teria deixado uma marca nele? Mesmo que percebesse sua ausência no mesmo dia, seria possível rastreá-lo a uma distância de cem milhas? Ele era apenas um escravo. Seria compreensível usar algum método contra um emissário, mas contra um escravo indefeso? Se não fosse isso, então a marca estaria no longo furador, já que ele entregara a bolsa de couro a Zhi. Dada a técnica rudimentar de forja, era muito provável que Yao a tivesse fabricado, o que explicava a possível conexão.

Xing notou que o abutre cinzento estava estranho, como se estivesse pronto para lutar até a morte contra Yao. As feras demoníacas possuíam inteligência, ainda que limitada. Se conseguia lutar contra Yao por tanto tempo, o abutre devia ser uma fera de segundo nível. Por que, então, não fugia? Se quisesse, Yao não teria como alcançá-lo. Dentro da caverna havia apenas carne podre; sendo um animal necrófago, não precisava lutar até o fim contra um oponente tão forte, pois não passava fome. Uma fera que vivia de restos não deveria se preocupar tanto com o que os outros cobiçavam.

Com esse pensamento, Xing dirigiu-se imediatamente para o fundo da caverna. Na penumbra, ele começou a procurar. Não se importou com o odor pútrido e, pouco depois, encontrou um ovo ao lado de uma carcaça. Ele já tinha um plano. As chances de sobreviver fugindo eram inferiores a vinte por cento; ficando, ganharia mais tempo. Criaturas necrófagas geralmente não consumiam carne fresca, por falta de nutrientes. Se não fugisse, o abutre lutaria até a morte para proteger seu ovo. Mesmo que fosse inferior a Yao, o abutre poderia prolongar o combate, aproveitando o terreno e os suprimentos locais. Se Yao não pudesse matá-lo instantaneamente ou causar um ferimento grave, não conseguiria invadir a caverna.

Xing voltou à entrada e viu que Yao parecia exausto diante da fúria do abutre. O resultado era positivo: provava que nenhum dos dois venceria rapidamente. Ele retornou prontamente para o interior, deitou-se e aguardou. Fugir agora atrairia a atenção de Yao, que certamente o mataria. Permanecer ali servia como distração, mantendo Yao focado na fera.

Xing sentia cada vez mais que a Técnica de Forja dos Cinco Órgãos era algo extraordinário. Infelizmente, o conteúdo era escasso; se houvesse continuidade, talvez envolvesse métodos de cultivo corporal mais profundos. Após dominar a técnica de respiração, ele conseguia fundir a energia espiritual purificada em seus órgãos internos, criando um ciclo contínuo que o tornava imune ao veneno.

Meia hora depois, o abutre retornou. Suas penas estavam ralas e sua aparência era deplorável. Desta vez, ele entrou na caverna e não saiu, o que provavelmente significava que Yao fora repelido. Xing continuou deitado. O abutre lançou um olhar em sua direção, mas, ao não sentir cheiro de podridão nele, não lhe deu importância. No dia seguinte, o abutre parecia um pouco melhor, mas Yao atacou novamente, forçando a criatura a sair. O ciclo de lutas continuou por dias. Xing monitorava a situação de perto; se o abutre ficasse gravemente ferido, seria sua chance de fugir. Felizmente, a fera era resistente, movida pela necessidade de proteger seu ovo.

No décimo quinto dia, o abutre estava seriamente ferido. No décimo sexto, a luta continuou. Xing sentia que algo estava errado. O comportamento do abutre era compreensível, mas o de Yao não. O que ele queria afinal? Por que insistir por meio mês contra uma fera de segundo nível? No vigésimo primeiro dia, o abutre retornou em estado crítico, com uma das asas pendente. Xing percebeu que a situação ultrapassava sua compreensão. Nesse momento, a Bússola do Tempo em suas mãos estava totalmente carregada.

Xing não sabia que energia a bússola absorvera — talvez o poder do próprio tempo? De qualquer forma, não dependia de fatores ambientais. Ele sabia que precisava arriscar tudo. Tentar um ataque surpresa contra o abutre agora lhe daria quarenta por cento de chance de sucesso. Mas e Yao? Yao devia estar por perto, e ele não tinha meios de enfrentá-lo. Ele girou o ponteiro da bússola até a quinta posição e sussurrou: "Que me venha uma técnica de cultivo imortal!"

...

No Reino de Chu, o Grande General do Reino era uma figura suprema. Quinze anos antes, Li Tianxing surgira como o primeiro colocado nos exames militares, com apenas quinze anos de idade. Desde então, subiu de posto, expulsando inimigos e recuperando terras. Uma década atrás, foi nomeado Grande General, detendo um poder imenso. Contudo, ao retornar à capital, isolou-se do mundo. Havia rumores de que o Imperador o teria executado secretamente, temendo sua influência popular. Outros diziam que ele partira em busca da Aldeia da Ascensão Imortal.

Entre o Reino de Chu e o Reino de Yu, estendia-se uma cordilheira de três mil milhas, as Dez Mil Montanhas, um lugar infinito e inexplorado. Nas profundezas desse maciço, em um vale, havia algumas casas e uma pequena criação de aves. Ao amanhecer, um jovem trabalhava arduamente. Um velho de cabelos brancos e pele jovial, cheio de vigor, observava o rapaz com satisfação.

"Li Tianxing, continue assim. Em mais um mês, você terá superado nossos testes, e então lhe transmitiremos a suprema técnica imortal de nossa seita!"