Capítulo 3 Qi Zixiao

Li Tianxing chegou ao local onde os alquimistas preparavam os elixires. O chamado preparo de elixires não passava de um esforço para utilizar o poder de minerais e metais na tentativa de estimular o potencial do corpo humano. O Imperador de Liang já havia ingerido inúmeras dessas pílulas de metais pesados.

O monarca, compreendendo claramente a intenção de Li Tianxing — que precisaria de meio mês para retornar, embora fosse incerto se o imperador sobreviveria por tanto tempo —, confiou-lhe sua única filha, na esperança de que ele pudesse protegê-la. Li Tianxing acabou aceitando.

Com um brado do alquimista, o forno incandescente à frente foi aberto. Lá dentro, uma esfera de ferro rubra como brasas surgiu. Era um absurdo pensar que aquilo pudesse ser ingerido!

— Assim que esfriar, levem ao Imperador! — ordenou Li Tianxing, retirando-se imediatamente.

— Sim!

Li Tianxing possuía seus próprios aposentos no palácio. Exceto por montanhas de livros, não havia mais nada ali. Contudo, ao longo dos anos, ele vasculhara milhares de volumes sem encontrar uma única técnica de cultivo imortal; tudo não passava de farsa. Sentado em sua esteira de meditação, seus pensamentos se voltaram ao Templo Wuzhuang.

Ele só tomara conhecimento do Templo Wuzhuang recentemente, uma seita taoísta que, ao que parecia, só existia em textos antigos. De acordo com as crônicas que encontrou, o templo existiu há pelo menos oitocentos anos, sem qualquer registro posterior. Alguns diziam que o Templo Wuzhuang abrigava seres imortais. Pelos cenários descritos, parecia ser verdade. O motivo era simples: enquanto outros manuais de cultivo falavam em voar ou atravessar a terra, apenas aquele tratava da longevidade.

E o fazia com convicção, relatando que havia um velho imortal no Templo Wuzhuang que, ao longo de três gerações, permanecia com a mesma aparência radiante. O autor do registro mencionava ter visto esse velho pela primeira vez quando era criança, e o homem já aparentava ter setenta ou oitenta anos. Quando o autor se tornou um ancião, o velho imortal continuava exatamente igual. Não havia descrições excessivas de poderes, apenas a menção de que ele vivia muito.

Infelizmente, o Templo Wuzhuang desaparecera há séculos. A terra de Liang, após sofrer com guerras por centenas de anos, mal desfrutava de cinquenta anos de paz. Li Tianxing enviara seus Guardas das Sombras para investigar por meio ano até encontrar vestígios do antigo local. A distância era considerável; mesmo com cavalos excepcionais, seriam necessários quinze dias de ida e volta, percorrendo quatrocentos li por dia. O local ficava em um grande vale na fronteira entre Liang e Jing.

Ele desembainhou a espada que trazia à cintura — uma lâmina preciosa, afiada como poucas, que o acompanhava há quase dez anos. Desde cedo, decidira seguir a carreira burocrática para alcançar o poder e, com ele, buscar os segredos da imortalidade. Não cometera erros em sua trajetória. No entanto... este mundo não possuía técnicas de cultivo.

Só restava dizer que era o destino. Olhando para a lâmina afiada, ele suspirou. Ao deixar a capital, o título de Preceptor Imperial perderia a serventia; seria necessário que sua espada fosse afiada o bastante. Guardou a arma na bainha e, dirigindo-se à escrivaninha, começou a escrever. Em poucos instantes, terminou uma carta e ordenou que fosse enviada com urgência ao Condado de Changping, instruindo seu pai a partir com a família. O condado não era longe; com uma dezena de Guardas das Sombras, chegariam em no máximo dois dias para escoltá-los. Se ele partisse, a capital cairia no caos.

Assim que terminou os preparativos, um jovem belo, vestido com túnicas púrpuras, entrou. Sua pele era clara e fina, com uma penugem que ainda não desaparecera.

— Preceptor Imperial? — O rapaz tinha uma aparência delicada e uma voz melodiosa, quase afeminada.

Li Tianxing sorriu:
— Hoje é Qi Zixiao ou Qi Zixuan?

Qi Zixiao era o Príncipe Herdeiro de Liang, enquanto Qi Zixuan era a Princesa. Na verdade, eram a mesma pessoa, embora o reino anunciasse a existência de um casal de gêmeos.

— Naturalmente, sou Zixiao!

Dizendo isso, ela sentou-se livremente ao lado de Li Tianxing, com um olhar inocente. Independentemente do disfarce, era uma beleza, embora tivesse apenas dezessete anos.

— Esteve com seu pai? — perguntou Li Tianxing.

— Sim. Meu pai disse que, se é preciso tomar o remédio, devo acompanhá-lo para buscar o elixir da imortalidade.

— Você quer ir?

— Claro que quero! — respondeu ela sem hesitar.

— E se a jornada for perigosa?

— Irei mesmo assim. Ele é meu pai; mesmo que isso custe a minha vida, trarei o elixir para ele.

— Vida? Você sabe o que a morte significa?

Qi Zixiao inclinou a cabeça:
— Morte não é apenas morrer?

Li Tianxing riu:
— A morte significa que todas as coisas belas deste mundo deixam de ter relação com você. A comida que você mais gosta, as pessoas que ama, a paisagem que admira, as roupas que prefere vestir. Quando uma vida se apaga, tudo o que você iluminava mergulha novamente na escuridão.

Qi Zixiao disse, um tanto sem jeito:
— Não entendo bem, mas não importa. Contanto que eu tenha meu pai e o Preceptor, o resto não é importante.

— E se seu pai e eu não estivermos mais aqui?

— Impossível! Vocês não estão buscando o caminho da imortalidade? Desta vez, eu certamente ajudarei a encontrar, e então todos nós viveremos para sempre...

— Hahaha, muito bem, viveremos para sempre! Vá descansar, partiremos esta noite.

— À noite?

— Sim, caso contrário, temo não chegarmos muito longe...

Li Tianxing, na verdade, apreciava a personalidade brincalhona e adorável de Qi Zixiao, mas ele já era velho. Somando suas três vidas, beirava os oitenta anos; sua mentalidade era, naturalmente, diferente da de um jovem. Até mesmo o Imperador era, para ele, um júnior. Ele apenas esperava que o soberano, ao ingerir a tal pílula, pudesse resistir por alguns dias, o suficiente para que ele encontrasse o Templo Wuzhuang.

Uma vez encontrada a técnica, ele possuía um ginseng milenar que poderia ser considerado um remédio espiritual. Após o início do cultivo, com a purificação dos meridianos e sua força como mestre das artes marciais, ele seria capaz de purgar os inimigos e elevar Qi Zixiao ao trono. Em dois anos, eliminar todos os seus inimigos seria o acerto de contas desta vida.

Não houve nascer da lua após o pôr do sol. Ali havia um sol, na Terra havia um sol, e no mundo onde ele nascera também havia um sol. Mas a Terra tinha a lua; ali não, e onde ele nascera também não, apenas um céu repleto de estrelas.

Percebendo que era hora, Li Tianxing levantou-se e caminhou em direção ao palácio de Qi Zixiao. Atrás dele, os Guardas das Sombras conduziam quatro cavalos velozes. Eram os animais mais poderosos de Liang, capazes de correr um dia e uma noite sem parar; eram conhecidos como os "Cavalos de Oito Mil Li".

Ao chegar ao palácio, viu Qi Zixiao saindo com sua túnica púrpura. Ela saltitou e disse:
— Ouvi o som dos cascos e soube que era o Preceptor. Trouxe algo para comer, quer um pouco?

— Não, suba no cavalo.

— Então vou buscar minha espada.

— Certo.

Instantes depois, o som dos cascos ecoou nas pedras do palácio, criando um ritmo único que só se ouvia na calada da noite.

No palácio interno, o Imperador observava a chama oscilante da vela e perguntou ao serviçal:
— O Preceptor partiu?

— Majestade, partiu há meia hora.

O Imperador cerrou os punhos, mas percebeu que não lhe restava força alguma. Ele sabia que não aguentaria mais.

— Preparem o remédio!

— Sim!

Antes do amanhecer, os sinos do palácio soaram subitamente, acompanhados pela voz aguda do eunuco, espalhando a notícia por toda a capital:

— Sua Majestade faleceu...