Capítulo 24: O Poderoso Yao

Yao sabia que já havia deixado seu território.

Em suas terras, ele conhecia muito bem onde habitavam as bestas demoníacas mais poderosas. A menos que fosse estritamente necessário, ele evitava qualquer conflito com elas. Embora, como um cultivador do Segundo Estágio, já fosse formidável — possuindo um corpo robusto, uma percepção aguçada conhecida como sentido divino e até mesmo o domínio de uma técnica para forjar artefatos mágicos, além de portar instrumentos de alta qualidade obtidos por meio de trocas —, ele sabia que as bestas de segundo nível eram igualmente terríveis. Muitas delas desenvolviam habilidades inatas, e suas escamas ou penas eram comparáveis a artefatos de primeira linha.

Contudo, ele não conseguia deixar passar.

O que aquela vadia, Kui, teria descoberto para ousar traí-lo e fugir para tão longe? Se fosse algo comum, ela jamais arriscaria a traição. Se fosse algo de valor inestimável, ela poderia ter buscado outro líder e recebido uma recompensa significativa. Afinal, ele não era o mais forte da região; num raio de mil milhas, existiam pelo menos cinco ou seis líderes no Segundo Estágio.

Ainda assim, Kui já havia percorrido quinhentas milhas a partir da Cidade de Yao e não mostrava sinais de parar...

"Ora... parece que ela parou."

O passo de Yao tornou-se mais lento. Sua velocidade era superior, graças ao domínio da técnica de locomoção rápida. Se não precisasse preservar sua energia espiritual para enfrentar perigos, ele poderia percorrer quinhentas milhas em uma noite, sem dormir ou descansar. Mesmo mantendo a cautela, ele a alcançou em apenas três dias. Aquele artefato que Kui carregava fora forjado por suas próprias mãos, e ele havia inserido ali uma parcela de sua consciência espiritual; a menos que ela estivesse a oitocentas ou mil milhas de distância, ela não conseguiria escapar de seu rastreamento.

Ele estava convencido de que Kui descobrira algo extraordinário, algo de valor imenso. Antes de partir, ele visitara o Monte Névoa Oculta e vira claramente corpos que haviam sido eliminados com o próprio artefato que ele a presenteara.

Kui estava eliminando testemunhas!

Quanto a outros motivos, ele não conseguia imaginar, nem queria. Outros líderes do Segundo Estágio não invadiriam seu território levianamente. Bestas demoníacas não utilizariam artefatos. E quanto a uma rebelião de escravos? Com a força de Kui, nem mesmo cem escravos sem cultivo seriam capazes de tocá-la. Entre eles, o único que possuía algum cultivo era Zhi, cujos meridianos ele mesmo destruíra.

...

Logo, Yao percebeu que algo estava errado.

O ambiente estava silencioso demais. Após tantos anos combatendo feras, como ele não perceberia que havia invadido o território de uma criatura poderosa? Pelas condições do local, ele deduziu tratar-se de uma fera demoníaca de segundo nível, com força equivalente a um humano do Segundo Estágio.

Ele sacou seu artefato.

Era uma espada inteiramente negra, adquirida após uma longa jornada de três mil milhas até a Tribo das Armas Divinas. Os ferreiros de lá a classificavam como um artefato de alta qualidade; foi com ela que, anos atrás, ele enfrentou o Macaco Gigante de Braços Longos, seu maior desafio. Sem essa arma, a Cidade de Yao teria sido destruída. Naquela ocasião, o macaco causou um caos absoluto, deixando um rastro de mortes. Yao, usando o artefato, decepou um dos braços da besta, que, desde então, tornou-se o Macaco de Braço Único e nunca mais ousou desafiar a cidade.

"Gritoooo!"

Um guincho arrepiante fez os nervos de Yao se retesarem. Ao avistar a Águia Cinzenta mergulhando da copa das árvores, ele investiu com seu artefato em mãos. Era um oponente formidável; pela aura, percebia-se que a fera estava no segundo nível há muitos anos. Em termos de força bruta, Yao admitia não ser páreo, mas não seria fácil para a criatura matá-lo.

O artefato colidiu com as garras da águia, produzindo um som metálico e faíscas. Após o impacto, a ave deu meia-volta e investiu novamente.

"Entregue minha subordinada!"

Yao concentrou sua energia espiritual e avançou. Desta vez, a águia não se aproximou demais, sentindo o poder da arma de Yao. Enquanto voava, ela agitou as asas, condensando lâminas de vento que dispararam contra ele. Yao reagiu com agilidade, bloqueando os ataques, mas as lâminas eram rápidas e numerosas demais; várias atingiram seu corpo, abrindo cortes em sua pele.

"Gritoooo!"

A águia parecia incrédula; a resistência física daquele humano era impressionante! Yao, ignorando a dor, sentiu pela primeira vez o poder da Grande Arte de Ascensão Espiritual; seu corpo fora refinado a um nível comparável ao das bestas.

"Hoje eu mato você!" Yao sentiu sua confiança disparar.

...

Xing praticou a Arte de Forjamento dos Cinco Órgãos por várias horas até neutralizar todo o veneno em seu corpo. Só então recobrou um pouco de força e compreendeu o ambiente. Estava no esconderijo de suprimentos da Águia Cinzenta. Ao seu redor, exalando um fedor insuportável, jaziam cadáveres em decomposição, tanto humanos quanto de bestas. Alguns pareciam estar ali há tanto tempo que haviam se transformado em uma massa viscosa. O ar ali era tão fétido que um cultivador comum, ao respirá-lo, perderia a consciência.

Quando ele finalmente recuperou as forças e se preparava para sair, uma rajada de vento varreu o local. Xing viu a águia retornar rapidamente pela entrada da caverna. Naquele instante, ele paralisou. A fera parecia ferida. Quem seria capaz de causar tal dano a uma criatura tão poderosa? Seria uma disputa territorial entre bestas?

Enquanto a águia devorava os restos mortais, sem sequer notar sua presença, Xing segurou com força seu artefato em forma de punhal. A fera logo partiu novamente. Xing sentiu seu coração se acalmar; ele sabia que aquela era sua chance. A águia estava ocupada com um inimigo poderoso e provavelmente não se importaria com um verme como ele, mesmo que descobrisse sua fuga.

...

A caverna era vasta e longa, permitindo o voo da águia, mas apenas um pouco de luz alcançava o interior, deixando as profundezas na escuridão total. Xing tateou o caminho até a entrada e, ao chegar perto, ouviu o som do combate.

Gritos da águia e o choque metálico das armas. Ao espreitar, ele viu a silhueta de Yao. As vestes de pele de fera de Yao estavam retalhadas pelas lâminas de vento. Com o tronco nu, ele estava coberto de sangue, mas sua aura tornava-se cada vez mais feroz. A águia atacava incessantemente, mas, em vez de ameaçar Yao, sua própria energia parecia enfraquecer.

"Yao!"

Xing reconheceu o homem instantaneamente. Ele vivera na Cidade de Yao por mais de uma década e sentia um medo visceral daquele que era o guerreiro mais forte da cidade. Apesar de sua mente ter se fortalecido após suas experiências, ver o combate entre Yao e a águia trouxe-lhe um profundo sentimento de impotência.

Será que a diferença entre o Primeiro e o Segundo Estágio era tão vasta? Diante daquela águia, ele não teria chance alguma; talvez, mesmo que a fera ficasse parada para ser morta, ele não conseguiria sequer arranhá-la. Enquanto isso, Yao, mesmo com poucas técnicas, conseguia enfrentar a criatura apenas com a força de seu corpo e seu artefato.