Capítulo 23: Mais comida a caminho

Lin estava de péssimo humor, pois, de acordo com seu plano original, Yao morreria em dois meses, o que lhe garantiria a liberdade. Contudo, um imprevisto ocorreu hoje e o processo de administração do veneno foi interrompido. Com isso, ela provavelmente precisaria de mais tempo para infiltrar o veneno no corpo de Yao, gota a gota.

Mas... o tempo estava se esgotando. Antes de completar dezoito anos, ela precisava obrigatoriamente entrar no Palácio do Imperador Humano; essa foi a ordem estrita de seu mestre. Se perdesse esse prazo, ela só poderia se tornar uma serva do palácio, e nunca uma mestra. Serva, ou seja, alguém destinada apenas a cumprir ordens. Talvez, após realizar certas tarefas, ela pudesse receber algumas recompensas do Palácio, mas jamais teria acesso às técnicas fundamentais de cultivo. Afinal, entre a raça humana, apenas o Palácio do Imperador Humano possuía as técnicas superiores ao quarto estágio.

...

Xing, agora, conseguia sentir o mundo envolto em energia espiritual; não havia necessidade de buscar veios ou terras espirituais. Bastava encontrar qualquer colina para cultivar até o terceiro estágio sem problemas. Apenas acima do quarto estágio é que se tornava necessário escolher locais específicos. Quanto às pedras espirituais? Além de servirem como obstáculo, de que serviam? Quem se importava com aquela ninharia? Frutos e ervas espirituais, por outro lado, eram úteis, pois frequentemente continham energias especiais; caso contrário, Yao não estaria tão desesperado testando remédios em outras pessoas.

O mundo inteiro era repleto de montanhas, rios e lagos. Mesmo nos terrenos mais áridos, a nutrição da energia espiritual fazia brotar inúmeras plantas adaptadas àquela região. E quanto a cobras, insetos, ratos e formigas, estes estavam por toda parte.

Três dias haviam se passado desde a fuga da Montanha da Névoa Oculta. Xing e Zhi praticamente não haviam parado, descansando apenas para comer ou durante a noite. À noite, costumavam se enfiar em frestas estreitas entre as rochas. Frestas pequenas demais para feras grandes, e geralmente em locais isolados, onde, no máximo, haveria alguns insetos. O principal motivo era o conforto psicológico. Afinal, se a sorte fosse ruim, até bebendo água fria os dentes poderiam quebrar; bastava uma picada de formiga e a vida poderia acabar.

Como no caso de Zhi agora. Ele não sabia que tipo de inseto o picara, mas seu corpo inchou completamente, perdeu as forças para caminhar e foi forçado a parar. Seus traços, antes rígidos, agora mostravam expressões, mas não eram nada boas. Xing o levara consigo por dois motivos: ter companhia na longa jornada e, também, porque aquele sujeito conhecia bem o mundo exterior e podia fornecer informações.

No entanto, se ele se tornasse um fardo... Ao ver Zhi desmaiar, Xing deixou as provisões que estavam na bolsa de couro e partiu na calada da noite. A jornada em si já era incerta, ele não podia se atrasar. Nos últimos dias, aprendera muito com Zhi: a raça humana era a mais fraca do mundo, sem exceção. Outras raças possuíam talentos inatos e, ao crescerem, herdavam naturalmente o poder. Os humanos não tinham nada; até mesmo os métodos de cultivo foram descobertos após incontáveis eras. Com corpos frágeis, quase não possuíam poder de combate antes dos dez anos, enquanto outras raças, na mesma idade, já teriam pelo menos o nível nove do cultivo de energia. Em suma, a única vantagem da raça humana era a capacidade reprodutiva. Outras raças podiam levar anos, décadas ou até séculos para gerar um descendente, e algumas perdiam a fertilidade após o primeiro. Já os humanos levavam apenas dez meses.

Atualmente, os humanos viviam principalmente em tribos, e até mesmo a Cidade de Yao era considerada uma. Apenas o Palácio do Imperador Humano era diferente; lá, pelo menos, era possível viver como um indivíduo. Alguém como Xing, em qualquer outra tribo, seria tratado como escravo. Como este era um mundo caótico, ele precisava seguir em direção ao Palácio do Imperador Humano, onde havia ordem.

Através da folhagem densa, o céu estrelado era vagamente visível. Um mundo sem lua... Ele vira a lua tanto no Reino de Liang quanto na Terra. Portanto, o lugar para onde a Bússola do Tempo o levara provavelmente não tinha muita relação com o seu passado. Ele respirou fundo e apressou o passo. Quanto a Zhi, que tivesse sorte; ele não sabia que veneno o afligia nem como curá-lo, e continuar ali provavelmente resultaria na morte de ambos. Claro, também havia a chance de sua própria sorte ser má e ele encontrar inimigos logo após partir, morrendo antes de Zhi.

Naquela noite, ele caminhou com cautela, percorrendo menos de quarenta quilômetros. Ao amanhecer, entrou em uma área onde, após meia hora de caminhada, percebeu um silêncio absoluto. Sem rugidos de feras, sem cantos de pássaros; até o número de insetos na mata era escasso. Para um viajante, parecia seguro. Mas, para alguém que já assistira a documentários sobre o mundo animal, ele sabia muito bem que havia invadido o território de uma criatura poderosa. O instinto o fez querer desviar o caminho. Seriam apenas algumas centenas de quilômetros a mais. Mas, assim que esse pensamento surgiu, um som arrepiante ecoou pela floresta.

"Grit!"

No segundo seguinte, uma sombra cinzenta mergulhou rapidamente do topo das copas das árvores. Xing viu aquele corpo imenso; sem contar as asas, o tronco era quase duas vezes maior que o seu. Uma ave de rapina! Uma águia cinzenta! Com aquele tamanho... Xing, instintivamente, sacou seu punhal longo, mas a águia, com garras de força avassaladora, bloqueou a arma e perfurou o peito de Xing, levando-o pelos ares.

Com o peito atravessado pelas garras afiadas e o punhal cravado no corpo, Xing, suportando a dor excruciante, agarrou as patas da águia. No entanto, por mais força que fizesse, não conseguiu mover a ave nem um milímetro, sendo arrastado à força. O vento soprava desordenado, e Xing sentia sua mente cada vez mais atordoada. Em menos de um quarto de hora, sentiu-se ser depositado em um ambiente escuro.

O local exalava um fedor terrível. Ele foi simplesmente jogado de lado. O que tocava, parecia ser uma lama podre. Uma lama que emanava um cheiro fétido. O odor era tão intenso que, ao inalar um pouco, ele sentiu tontura e fortes náuseas.

"Grit!"

A águia soltou um grito, e Xing ouviu o som de suas asas se afastando. O peito ainda doía intensamente, mas Xing não podia se dar ao luxo de pensar nisso. Ele se esforçou para se levantar e sair dali. Se a criatura não o comera imediatamente, ele tinha uma chance de sobrevivência, e precisava lutar por ela. No entanto, ao apoiar as mãos na lama ao redor, percebeu que não tinha forças... O fedor sufocante continuava a invadir suas narinas, deixando sua consciência cada vez mais turva.

"O ar aqui é venenoso!"

Ele rapidamente começou a circular a Técnica de Forjamento dos Cinco Órgãos, tentando expelir à força as toxinas que haviam entrado em seu corpo.

...

A águia cinzenta descansava no topo da enorme copa da árvore. Sua comida para o dia já estava garantida. Contudo, pouco tempo depois, ela abriu os olhos e olhou para longe. Hoje era um dia de sorte, mais comida estava a caminho...