Capítulo 26: Será que aqueles velhos te convenceram a entrar para a seita?

Li Tianxing respondeu com um sorriso caloroso.

Este era o Vilarejo da Ascensão Imortal, onde ele vivia há cinco anos. Quando chegou, sentiu-se apreensivo, pois não detectou o menor vestígio de energia espiritual no local. No entanto, ao conhecer os habitantes, suas dúvidas dissiparam-se. Ele sentiu neles uma aura que não pertencia a meros mortais. Embora aparentassem ter setenta ou oitenta anos, possuíam uma vitalidade extraordinária e falavam constantemente sobre a prática do cultivo, como se fossem mestres que haviam transcendido o mundo comum.

Enquanto ele preparava o desjejum, os anciãos do vilarejo começaram a despertar um a um. Reuniram-se na entrada do vilarejo para trocar experiências de cultivo.

O Velho Wang comentou: "Após consumir um Fruto Espiritual Arcaico ontem, meu cultivo avançou. Estou a um passo da Formação do Núcleo Dourado!"

O Velho Yang respondeu: "Camarada Wang, descobri recentemente uma Erva Demoníaca de Osso Místico, mas ela é protegida por uma Pitão Celestial de Nove Cores. Que tal irmos juntos subjugar aquela fera hoje?"

O Velho Wang retrucou: "Exijo trinta por cento da Erva Demoníaca se eu for."

O Velho Yang, bufando de indignação, disse: "Aquilo é um remédio espiritual do caminho demoníaco. Você, um cultivador do caminho justo, conseguiria tolerar?"

O Velho Wang riu alto: "É preciso provar. Os tesouros espirituais deste mundo estão cada vez mais escassos; e se aquela erva for a chave para a minha Formação do Núcleo?"

Li Tianxing ouvia tudo ao lado, sentindo o imenso poder daquele grupo. Todos eram cultivadores do Núcleo Dourado; não era de se estranhar que sua simples presença lhe impusesse tanto respeito. Ele serviu o café da manhã respeitosamente e perguntou: "Ilustres veteranos, há algo mais que este jovem possa fazer por vocês?"

Ele não achava estranho que figuras tão poderosas precisassem se alimentar todos os dias. O Velho Wang acenou com a mão: "Você ainda não faz parte da nossa seita. Falaremos sobre o treinamento de cultivo quando você for iniciado."

"Sim, sim..."

O Velho Yang perguntou: "Rapaz, você está prestes a entrar para a nossa seita. Ainda tem laços no mundo secular? Pais, irmãos, esposa ou filhos?"

"Veterano, fui abandonado pelos meus pais desde pequeno e nunca me casei, portanto, não tenho nenhum apego."

Os anciãos riram. "Muito bem, muito bem! Você está destinado a entrar em nossa seita, o Portão Celestial!"

Li Tianxing declarou: "Veteranos, já decidi segui-los até a morte. Por favor, ensinem-me os métodos de imortalidade!"

Li Tianxing não queria mais esperar. Técnicas profundas exigiam muito tempo de meditação, e faltavam apenas dois meses para que ele tivesse de partir. Ele precisava absorver tudo com precisão para ganhar poder no menor tempo possível ao retornar. Mesmo que lhe ensinassem apenas o básico para atingir o Núcleo Dourado, ele já estaria satisfeito.

Os anciãos trocaram olhares. O Velho Wang tomou a frente: "Sendo assim, prepare-se. Temos assuntos a tratar hoje, mas amanhã cedo, prepare os três animais de sacrifício e conduziremos a cerimônia de iniciação."

Li Tianxing, radiante, ajoelhou-se imediatamente para agradecer. Pelos seus anos de convivência, ele sabia que, embora alguns fossem cultivadores demoníacos e outros do caminho daoísta, todos pertenciam a uma única facção: o Portão Celestial. O objetivo deles era ascender ao Reino Imortal, por isso fundaram o Vilarejo da Ascensão Imortal neste local isolado, aceitando apenas aqueles predestinados.

Quando Li Tianxing chegou, todos disseram que sua aptidão era insuficiente. Mas ele foi persistente, ajoelhando-se na entrada por três dias e três noites, além de servir a todos com dedicação, o que os convenceu a deixá-lo ficar sob um período de provação de cinco anos.

Após limpar tudo, ele viu os anciãos desaparecerem, um a um. Ele sabia que iam realizar suas expedições, mas, sem permissão, nunca ousou segui-los. Afinal, um confronto entre mestres do Núcleo Dourado poderia matá-lo, um mestre das artes marciais, apenas com as ondas de choque.

Ele continuava a se questionar: o vilarejo não tinha energia espiritual, os anciãos usavam objetos comuns e ele até precisava esvaziar seus penicos — alguns, inclusive, urinavam pelo chão. Ele tentava se convencer de que eram apenas excentricidades de grandes mestres que preferiam viver como mortais.

Ele precisava lutar contra Yao, precisava de uma chance de sobrevivência. Se não fosse pela urgência, teria visitado o Reino de Liang para ver Qi Zixu e descobrir onde seu pai estava enterrado. Mas, no fim, escolheu a própria vida.

No Reino de Chu, ele pesquisara sobre o cultivo desde a infância. Seguiu a estratégia de obter poder político para ter acesso a registros, mas não encontrou nada. As técnicas de artes marciais eram as mesmas de Liang. Somente no Vilarejo da Ascensão Imortal ele sentiu, de fato, a aura de um cultivador.

Ele tentava praticar a "Técnica de Forjamento dos Cinco Órgãos", mas sem energia espiritual, o progresso era quase nulo. Após anos, mal conseguia completar um ciclo.

Ao terminar as tarefas, partiu em direção às montanhas. A sessenta quilômetros dali, havia um vilarejo chamado Hou, onde poderia comprar os animais para o sacrifício. Ele caminhou rapidamente e, horas depois, chegou ao seu destino.

O Vilarejo Hou ficava nas Grandes Montanhas e abrigava refugiados das guerras entre Chu e Yu. Com cerca de trezentos habitantes, viviam de forma modesta. Ao chegar, Li Tianxing perguntou pelo chefe do vilarejo, Hou Qingchen.

Hou Qingchen era um jovem, um chefe apenas no nome, que trabalhava lado a lado com os aldeões. Ele era um artista marcial habilidoso, embora não fosse um mestre. Ao ver Li Tianxing, perguntou: "Amigo, veio comprar grãos?"

"Chefe Hou, temos grãos o suficiente. Desta vez, preciso comprar os três animais de sacrifício."

O rosto de Hou Qingchen mudou drasticamente: "O quê! Aqueles velhos convenceram você a entrar para a seita?"