Capítulo 2: Li Tianxing

País Liang, cidade de Changping.

A família Li era, sem dúvida, uma das mais influentes da região. Sua propriedade na cidade ocupava pelo menos trinta acres, com pavilhões, quiosques e elegantes varandas ornamentadas.

O maior orgulho de Li Chengjing não era a medicina tradicional que herdara, mas seu filho, Li Tianxing.

Desde os cinco anos, o menino demonstrava talento prodigioso; aos oito passou no exame acadêmico local, aos onze no exame provincial, aos quatorze no exame municipal, aos quinze tornou-se um estudante tributário e, aos dezesseis, conquistou o primeiro lugar no exame imperial.

Tal feito era inédito em todo o país Liang.

Com apenas vinte e oito anos, Li Tianxing já era o mestre nacional, ocupando posição imediatamente abaixo do imperador.

Li Chengjing, perto dos cinquenta, não buscava conforto na capital, preferia permanecer em sua terra natal.

Seu passatempo favorito era passear pela cidade diariamente, desfrutando dos elogios que recebia de todos.

Carregando sua gaiola de pássaros, ele chegava à melhor casa de chá de Dingfeng, pedia duas xícaras de chá fino e sentava-se junto à janela, observando o movimento intenso das ruas enquanto aguardava visitas.

Todos os estudiosos locais, antes de viajar para a capital provincial para os exames municipais, vinham especialmente para receber seus ensinamentos. Ele sempre os abençoava, desejando sucesso nos exames, presenteava-os com dinheiro para a viagem e aconselhava-os a governar com integridade, amar o povo como a seus próprios filhos, assim como fazia com seu próprio filho.

Era seu momento mais prazeroso. A velha clínica médica já não funcionava, e seu filho enviava dinheiro anualmente, mais do que suficiente para toda a vida.

Porém, ele estava preocupado: seu filho, apesar da idade, ainda não se casara.

Chegara a se dizer que o próprio imperador queria casar sua filha de dezessete anos com Li Tianxing, mas ele recusara.

Ah...

Se ele não se casasse logo, a família Li não teria herdeiros!

Não podia esperar que um velho quase cinquenta anos florescesse novamente.

Nesse instante, ouviu-se uma discussão na escada de madeira.

— “Irmão Zhizhang, eu não vou! Prefiro morrer a me aliar a um traidor!”

— “Irmão Sanliu, cuidado com o que diz! Venha comigo cumprimentar o velho senhor Li, e poderemos partir.”

— “Tsc! Esse sangue do povo? Não me interessa! Irmão Zhizhang, caminhos distintos não se unem. Adeus!”

— “Faço isso por seu bem!”

— “Hahahaha... Li Tianxing, aquele traidor que destrói a nação, será que há algo limpo nele? Aceitar sua caridade é andar com demônios! Prefiro morrer!”

...

Li Chengjing, ao ouvir tais palavras, ficou furioso e avançou com passos largos:

— “Vocês jovens, o que estavam dizendo agora?”

Dois jovens no meio da escada olharam para ele; um mostrou-se assustado, o outro, arrogante, desprezando-o completamente.

Com um resmungo, disse:

— “Todo mundo adula você, mas eu não! Quando passar no exame, entrar na corte, a primeira coisa que farei será relatar ao imperador para destruir esse demônio chamado Li Tianxing!”

— “Atrevido!” Li Chengjing gritou; ninguém jamais ousara falar assim de seu filho.

Seu filho era o pilar do país Liang, o responsável pelas reformas, distribuição de terras, monopólio do sal e do ferro, pela paz com os países vizinhos e pelo bem-estar do povo.

Mesmo com o imperador gravemente enfermo, o país prosperava.

O jovem retrucou com desdém:

— “Hum, ele passa o dia estudando medicina taoísta com o imperador, acreditando em alquimistas no palácio, juntando técnicas secretas para tentar tornar o imperador um imortal. Se isso não é ser um demônio, o que seria?”

...

— “De quem você fala?” perguntou Li Chengjing.

— “Do seu filho, Li Tianxing! Isso já dura cinco anos!”

— “Mentira! Por que não soube disso nesses cinco anos?”

— “Heh... quem teria coragem de lhe contar? Todos querem o seu dinheiro, você acha que revelariam isso a você?”

Li Chengjing não acreditou e olhou para o outro jovem.

— “Diga logo, não me engane. Quem realmente é meu filho Tianxing?”

O rapaz tentou elogiar Li Tianxing, mas ao ver o olhar furioso do pai, engoliu as palavras.

— “O mestre nacional... nos últimos anos, causou certo descontentamento entre o povo...”

— “Seu inútil!” Li Chengjing apontou para seu lugar. “Venham aqui, contem tudo em detalhes para mim...”

...

Meia hora depois, Li Chengjing estava com o rosto sombrio.

Ele jamais imaginara que seu filho se tornara aquilo.

Para obter textos taoístas secretos de países vizinhos, cedeu terras do país Liang.

Para coletar livros antigos, mobilizou tropas que devastaram a população.

No palácio, centenas de feiticeiros estavam presos, apenas para que ele e o imperador pudessem praticar alquimia.

Para a alquimia, reuniu tesouros do mundo inteiro, deixando o povo em sofrimento.

Todos os anos, inúmeras pessoas morriam nas montanhas profundas.

Li Tianxing permanecia no palácio, junto com o imperador, ignorando os assuntos do governo, focado apenas na busca pela imortalidade.

— “Vamos, irei com vocês até a cidade municipal. Depois, enfrentarei pessoalmente aquele desgraçado na capital!”

Ele não acreditava! Não acreditava que seu filho tivesse se tornado assim.

...

País Liang, capital, palácio imperial.

Li Tianxing, aos vinte e oito anos, trajava um suntuoso manto taoísta e caminhava lentamente em direção ao salão interior.

Ao redor, os guardas o tratavam com extrema reverência.

Esse homem de olhar severo era o mais poderoso do país Liang; mesmo o imperador o obedecia sem questionar.

Por fora, Li Tianxing parecia calmo, mas por dentro sentia-se impotente.

Quase trinta anos e ainda não encontrara nenhuma técnica para cultivar a imortalidade.

Somente colecionara técnicas marciais comuns, e agora era um mestre marcial.

Mas de que adiantava ser mestre marcial?

Ele queria uma técnica de cultivo imortal, mesmo que fosse apenas alcançar o nono nível de energia.

...

As técnicas do seu mundo original eram inúteis; ele não as criara e nunca as estudara direito.

Afinal, seu mundo avançava por tentativas e erros, um passo em falso e os meridianos se desordenavam. Exceto pelas técnicas nas mãos do senhor da cidade Yao, nada era realmente legítimo, e a prática sempre dava errado.

Mesmo as técnicas do senhor da cidade Yao não permitiam avanço além do segundo estágio.

O salão interior era a residência do imperador Liang. Ao chegar, Li Tianxing viu o velho no leito, um homem prestes a definhar.

Embora jovem, pouco passava dos quarenta anos, o imperador era naturalmente fraco, piorando a cada dia, sobrevivendo apenas graças a remédios poderosos. A dinastia estava sem herdeiros.

Li Tianxing fez uma reverência:

— “Majestade.”

O imperador, raramente sorrindo, respondeu com fraqueza:

— “O mestre nacional chegou. Como estão as coisas lá fora?”

Li Tianxing falou:

— “As famílias nobres já começaram a espalhar boatos dizendo que Vossa Majestade e eu buscamos a imortalidade à custa do povo, e que a rebelião está próxima...”

O imperador mostrou raiva, seu rosto tornando-se mais pálido.

A suposta crise do povo não era culpa deles.

Trocar terras por textos taoístas secretos era pura mentira.

Enviar o povo para as montanhas em busca de tesouros naturais, ninguém sabia quem ordenara.

Afinal, só eles dois estavam no comando, e a redistribuição das terras e o monopólio do sal e ferro prejudicavam as famílias nobres.

Li Tianxing e aquelas famílias eram inimigos declarados e fariam de tudo para difamá-lo.

O imperador suspirou:

— “Mestre nacional, quanto tempo acha que ainda tenho de vida?”

Li Tianxing não tinha certeza, mas respondeu:

— “A próxima fornada da pílula vital está quase pronta. Desta vez adicionamos um ginseng silvestre de seiscentos anos. Creio que Vossa Majestade se recuperará.”

A alquimia servia para prolongar a vida do imperador, eram remédios poderosos.

Mas seu corpo era fraco demais; tudo não passava de uma ilusão.

Li Tianxing buscava técnicas de cultivo imortal, mas, apesar de seu poder e acesso a todos os livros do país Liang, não encontrara nenhuma pista.

Nem sequer ouvira falar de alguém que tivesse alcançado a imortalidade no país Liang.

O cultivo imortal parecia uma invenção pura.

Se alguém estava desesperado, ninguém mais do que ele.

Via claramente sua própria morte se aproximando.

O imperador perguntou:

— “Mestre nacional, não encontraste as ruínas do Templo Wuzhuang? Será que há pílulas imortais lá?”

— “Provavelmente sim, partirei amanhã. Majestade, espere no palácio por quinze dias; trarei a pílula imortal.”

O imperador pensou por um momento e disse com voz lenta:

— “Leve consigo Zi Xiao.”