Capítulo Nove: Que falta de cortesia

Era uma voz feminina ligeiramente rouca, mas de uma autoridade tremenda, como se tivesse o poder de obrigar todos que a ouvissem a obedecer, sem poder resistir.

— Quem ousa invadir o Palácio da Benevolência? Que audácia! — exclamou Song Qibo, vendo os guardas soltarem Chu Herong instintivamente. Tomada de raiva, ela gritou furiosa: — Ainda não a prenderam? — apressou-se a ordenar às aias e amas que cercavam Chu Herong, lançando um olhar fulminante à recém-chegada.

— Qibo, cale-se! — a Imperatriz Viúva Song puxou bruscamente a sobrinha, repreendendo-a em tom severo.

— Tia... — Song Qibo olhou incrédula.

— Então era a irmã Chen! Perdoe-me por não tê-la recebido como merece, foi uma grande falta de minha parte. — Ignorando a sobrinha, a Imperatriz Viúva Song desceu os degraus com o rosto fechado, forçando uma cordialidade: — Se pretendia vir, por que não mandou avisar antes? Acabou me pegando desprevenida!

Ela se dirigiu ao grupo que acabava de entrar no umbral do palácio, fitando a idosa à frente. Forçou um sorriso torto, a voz submissa, mas não conseguia disfarçar a ironia cortante que transbordava.

— Irmã Song, não exagere. Só vim porque estava entediada durante o dia e resolvi visitar seu filho. — A anciã à frente parecia alheia ao desagrado da imperatriz viúva, aproximou-se e tomou-lhe a mão, sorrindo abertamente. Então, virou-se repentinamente para Song Qibo e, como se gracejasse, disse: — Irmã Song, esta é sua sobrinha da família materna, não? Uma beldade rara, de fato. Menina, minha família se chama Chen, casei-me com a família Wei, e aqui no harém imperial desempenho, ainda que forçadamente, o papel de imperatriz viúva — sou, portanto, irmã mais velha de sua tia. Diga-me, com esse título, ao ultrapassar o umbral do Palácio da Benevolência, fui ousada demais? Preciso ser presa?

Enquanto falava, parecia brincar com a jovem, mas seus olhos turvos não continham o menor traço de humor — apenas um gelo que fazia estremecer quem olhasse.

Afinal, quem invadira o Palácio da Benevolência e salvara Chu Herong era nada menos que a Imperatriz Viúva Chen — a mãe legítima do Imperador Wei Shenzhi.

A mesma cuja existência provocava inveja e ódio profundos na Imperatriz Viúva Song.

— Su... Sua Majestade, a Imperatriz Viúva! — Song Qibo, aterrorizada pelo olhar cortante da Imperatriz Viúva Chen, mal conseguia sustentar-se. Sempre tão eloquente e desembaraçada, agora se via completamente atordoada, incapaz de articular uma frase sequer.

— É apenas uma brincadeira, irmã Chen. Minha sobrinha é jovem e inexperiente, jamais poderia se comparar à distinta filha da família Chen! — O rosto da Imperatriz Viúva Song endureceu, e só depois de um instante conseguiu forçar um sorriso. Falava com desdém, mas não ousava mais se referir a si própria como “esta viúva” diante da Imperatriz Viúva Chen. Lançando um olhar furioso à sobrinha, disse em tom severo: — Qibo, foste insolente e ofendeste uma pessoa ilustre. Se não fosse pela generosidade da irmã Chen, não se importando com a tolice de uma jovem, tua culpa seria imperdoável. Ajoelha-te imediatamente e agradeça pela clemência!

— Eu... eu... — Song Qibo, atônita com o rumo dos acontecimentos, não conseguia reagir.

A Imperatriz Viúva Song, vendo-a assim, sentiu a raiva crescer dentro de si. Se não fosse pela necessidade de defender a sobrinha, jamais teria punido Chu Herong, provocando a chegada de Chen. Pensando na expressão deliberadamente amistosa de Chen, que a cada frase atingia em cheio seus pontos frágeis, a ira consumiu-lhe o coração. Levantou a mão e bateu com força nas costas da sobrinha:

— Que fazes aí, parada? Viraste tola?

— Ah... sim, sim! — O rosto de Song Qibo se contraiu de dor, mas o golpe trouxe-lhe de volta à razão. Caiu de joelhos sobre os ladrilhos, tocou a testa no chão e, com a voz trêmula, disse: — Peço perdão à Imperatriz Viúva pelo meu atrevimento, foi crime imperdoável. Suplico pela clemência de Vossa Majestade.

Enquanto falava, bateu a cabeça três vezes no chão, até que marcas arroxeadas lhe surgiram na testa.

Como membro da família Song, Song Qibo crescera ouvindo histórias sobre a autoridade da Imperatriz Viúva Chen! Nutria por ela um temor instintivo, e, ainda que esta sempre a tratasse com gentileza, não conseguia evitar o desconforto.

— Ah... irmã Song, veja só, sua sobrinha é mesmo muito educada. Bastaram algumas palavras minhas para deixá-la nesse estado, que pecado, que pecado. — Chen observou Song Qibo terminar as reverências, já tonta do esforço, e só então a perdoou, sorrindo. Depois, até brincou com a Imperatriz Viúva Song: — Irmã Song, não precisa exagerar. Nos conhecemos há tanto tempo, sabes como sou, nunca me prendo a formalidades.

Típica de quem tira vantagem ainda se fazendo de boazinha, Chen inclinou-se e levantou Song Qibo com as próprias mãos. Virou-se, sorrindo, e censurou a anfitriã:

— Veja só, uma moça delicada como uma flor, fica assim ferida e você, como tia, nem ao menos impede? Que coração é esse?

— ... Tem razão, irmã, foi tudo culpa minha — respondeu a Imperatriz Viúva Song, de tal forma enraivecida que quase trincou os dentes. O olhar, carregado de ódio, parecia prestes a incendiar Chen.

Fala como se realmente tivesse pena da sobrinha! Se tivesse mesmo, teria perdoado logo quando ela se ajoelhou! Agora, essas palavras irônicas não servem senão para irritá-la.

A Imperatriz Viúva Song sabia muito bem disso, mas não conseguia evitar que a raiva lhe corroesse o peito.

— E o que traz a irmã Chen por aqui hoje? — Para não morrer de raiva, mudou logo de assunto. Mas mal terminou, avistou Chu Herong, ainda detida pelos guardas no pátio... e aqueles olhos negros, que a fitavam com irônico desprezo...

A Imperatriz Viúva Song sentiu um nó na garganta, quase vomitou sangue.

Como pôde ser tão tola? Por que mais Chen viria senão para salvar essa tal Chu e humilhá-la diante de todos, rebaixando sua sobrinha? Que ordem tão clara e firme fora aquele “Parem!” de antes!

E ainda pergunta? Que sentido tem perguntar?

— Irmã, que pergunta... — Chen lançou-lhe um olhar carregado de significado, quase fazendo a outra sufocar de raiva. — Ouvi dizer que sua sobrinha teve um problema diante do imperador, quase desmaiou, e vim preocupada, ver como estava...

Cada palavra era uma estocada, zombando do fracasso de Song, que não só não conseguiu casar a sobrinha como ainda desagradou ao filho.

— E também aquela menina Chu... — Como era de se esperar, Chen apontou para Chu Herong, deitada em silêncio, e exibiu um sorriso que, aos olhos de Song, era insuportável. — Sempre foi uma moça sensata. Não sei o que fez para desagradar à irmã Song desta vez. Afinal, saiu de meu palácio, temos algum laço...

Era um aviso claro: Chu Herong era pessoa de sua confiança, e Song não tinha direito de puni-la.

— Gostaria de pedir que, se possível, a irmã Song fosse indulgente com a jovem Chu. No fim das contas, ela e sua sobrinha são quase da mesma idade, ambas ainda crianças sem juízo! — disse sorrindo, em tom que deixava claro: se perdoou os excessos de Song Qibo, Song deveria fazer o mesmo com Chu Herong.

Do contrário, cobraria o crime de “desrespeito” cometido por Song Qibo.

— ... Bem, — a Imperatriz Viúva Song ficou lívida, as mãos tremiam, mas por pensar na sobrinha, não teve escolha senão ceder: — Irmã Chen, não precisa de tantos elogios. A oficial Chu é realmente inocente, fruto de sua boa orientação. Eu só me excedi pelo calor do momento, nada de grave.

— Se faz tanta questão, pode levá-la consigo. — disse, acenando desanimada para os guardas. — Libertem logo a oficial Chu.

— ... Sim, senhora. — Os guardas se entreolharam, sem entender direito, mas obedeceram e soltaram Chu Herong sem demora.

— Agradeço à Imperatriz Viúva Song por sua generosa clemência. — Diferente de Song Qibo, que precisou de ordens, Chu Herong ajoelhou-se imediatamente e bateu a cabeça em sinal de respeito, num gesto solene. Contudo, o sorriso em seus olhos...

Deixou a Imperatriz Viúva Song tão enojada como se tivesse engolido uma mosca viva.