Capítulo Seis: Você realmente tem o coração implacável

No Salão da Pureza, um homem e uma mulher se encaravam em silêncio, ele sentado, ela de pé. Um ostentava coroa de pérolas e trajes suntuosos; a outra, vestida de rosa, trazia o uniforme das damas do palácio. A diferença de status entre ambos era gritante, porém, em termos de imponência, estavam perfeitamente à altura um do outro.

— E se aceitar? E se recusar? Como posso saber se não és espiã da Imperatriz-Viúva Chen ou da Nobre Consorte Ming? E se detiveste Qingping apenas para conquistar minha confiança? — Após longo tempo de olhares trocados, Wei Shenzhi foi o primeiro a romper o silêncio.

— Majestade, sou Chu Herong, filha do comerciante imperial Chu Cheng. Tenho em casa uma avó idosa, um pai, dois tios, uma madrasta de sobrenome Bai, uma tia de sobrenome Zhao e, entre netos e irmãos, somos nove ao todo. Sou a mais velha. — Chu Herong parecia ter tudo preparado, respondendo com extrema calma. — Quanto à veracidade do que digo, Vossa Majestade pode mandar averiguar. Se algum dia eu trair, pode executar toda minha família; não terei qualquer queixa.

— Tens mesmo um coração impiedoso... e estás disposta a tanto! — Mesmo alguém de temperamento duro como Wei Shenzhi não pôde evitar um arrepio ao ouvir tal juramento. Ela apostava a vida de toda sua linhagem para conquistar sua confiança.

— Enquanto eu não trair, Vossa Majestade naturalmente nada fará contra minha família. Quando Vossa Majestade governar este império e eu alcançar a glória, os meus também ascenderão aos céus. — Chu Herong sorriu com leveza.

— Tens confiança em mim, então? E se eu for derrubado pelo Príncipe Rong e toda tua família perecer? — indagou Wei Shenzhi, arqueando uma sobrancelha.

— Eu acredito que Vossa Majestade há de recuperar o poder imperial e tornar-se um soberano de virtude e fama. — Chu Herong respondeu sem vacilar: — Nisso, creio com todo o meu ser.

— Ah, é? Então venha comigo e veremos até onde vai esse teu “acreditar”. — Wei Shenzhi ergueu o rosto e sorriu, quase murmurando para si, mas, com isso, aceitava a lealdade de Chu Herong.

— Agradeço, Majestade! — Chu Herong, tomada de júbilo, ajoelhou-se e tocou a testa ao chão. Sabia que Wei Shenzhi talvez não confiasse plenamente nela e muitos testes viriam, mas, de todo modo, havia se aproximado da linhagem imperial e dado o primeiro passo rumo à vitória.

Depois de lidar com Xu Lingde, Mo Sandao logo retornou ao Salão da Pureza. Ao ver que o meio-dia já chegara, organizou com a Cozinha Imperial a chegada do almoço. Chu Herong, à frente, liderava dezenas de criadas, servindo Wei Shenzhi até que ele terminasse a refeição. Após tudo estar limpo e em ordem, o jovem imperador preparava-se para ir ao Salão dos Ministros, onde ouviria lições dos quatro regentes.

— Majestade, não quer repousar um pouco? Não descansou nem ao meio-dia — disse Chu Herong, franzindo o cenho, claramente reprovando a decisão.

Wei Shenzhi tinha apenas quinze anos, ainda em idade de crescimento; como podia negligenciar o descanso?

— É verdade, Majestade, a oficial Chu tem razão. Não se esforce demais! — Mo Sandao também aconselhou, preocupado. Nos últimos dias, com assuntos de governo e a seleção de candidatas, o jovem imperador mal descansara, e hoje, para piorar, tantas confusões lhe roubaram até os minutos de repouso que teria ao meio-dia.

— Não faz mal, não estou cansado — disse Wei Shenzhi, afastando o assunto com um gesto. De fato, apesar de seu temperamento difícil e métodos cruéis, com os que lhe eram leais, sabia ser cordial.

— Não insistam — cortou ele, erguendo-se e dirigindo-se à porta. — Preparem a carruagem!

— Ai, Majestade segue para o Salão dos Ministros! — suspirou Mo Sandao, resignado. Quanto a Chu Herong, enquanto oficial, não poderia acompanhá-lo, restando-lhe ficar no Salão da Pureza, a cuidar dos assuntos menores.

— Nós, humildes servas, nos despedimos de Vossa Majestade. — Chu Herong, à frente das oficiais do salão, acompanhou Wei Shenzhi até a entrada. Mas, antes que ele transpusesse o umbral, apareceu pelo portão lateral um eunuco gordo, de tez alva, aparentando mais de quarenta anos, seguido por outros criados.

— Majestade! — Assim que entrou, o eunuco pareceu surpreso ao ver Wei Shenzhi. Com um gesto ágil das mangas largas, ajoelhou-se com destreza e saudou em voz clara: — O servo An Shunyi, intendente do Palácio da Serenidade, deseja a Vossa Majestade saúde eterna.

O Palácio da Serenidade era a residência da Imperatriz-Viúva Song, mãe de Wei Shenzhi. E An Shunyi, que a servia desde que ela ainda era concubina do falecido imperador, era seu mais fiel confidente.

Depois dos acontecimentos recentes no Salão da Pureza, Song Qibo, cheia de más intenções, fora carregada de volta ensopada de chá, humilhada. Os doces enviados pela Imperatriz-Viúva Song estavam “adulterados”. Por que disso? Ela sabia muito bem. Planejara contra o próprio filho e acabara desmoralizada. Como poderia não estar furiosa?

Sabendo que a mãe era de espírito mesquinho, Wei Shenzhi sabia que o chamado não poderia ser um pedido de desculpas. Ergueu a mão para An Shunyi, formal:

— Levante-se, intendente An. Desta vez... traz recado da Mãe-Imperatriz Song?

No palácio, havia duas imperatrizes-viúvas, e como Chen era a mãe legítima, Song, mesmo sendo genitora de Wei Shenzhi, só recebia o título de “Mãe Song” — motivo de contínuo atrito entre ambas.

— Respondendo a Vossa Majestade, a Imperatriz-Viúva Song disse que, esta manhã, a Srta. Qibo recebeu especial atenção da oficial Chu Herong no Salão da Pureza. Por isso, convida Chu Herong ao Palácio da Serenidade para receber uma recompensa. — An Shunyi manteve a cabeça baixa, respeitoso, mas sua voz era clara, de modo que Chu Herong, a pouca distância, ouviu cada palavra.

— Hm? — Wei Shenzhi franziu a testa, lembrando-se de que, ao descobrir algo estranho nos doces, chutara Song Qibo para perto de Chu Herong e que, ao simular desmaio, Song Qibo ouvira Chu Herong ordenar que se tomasse o frasco azul. Sua mãe sabia que ele não contaria nada, e Mo Sandao, seu confidente, estava fora do alcance dela...

Por isso, a convocação de Chu Herong, cuja base era frágil, tinha não só o objetivo de interrogá-la, mas também de dar um troco por Song Qibo.

De todo modo, tratava-se da própria mãe. Por mais contrariado que estivesse, Wei Shenzhi não podia recusar abertamente uma ordem imperial, ainda mais para alguém de posição tão baixa quanto uma oficial. Não havia motivo para negar.

Olhando de soslaio para Chu Herong, Wei Shenzhi questionou-a com o olhar. Havia aceitado sua lealdade e, assim, protegeria-a dentro de certos limites.

Se ela não quisesse ir, mesmo que desse trabalho, ele recusaria o chamado. Mas quem foge no começo, não escapa no fim. Se a Imperatriz-Viúva Song decidira dificultar-lhe a vida, mesmo que ele a protegesse hoje, haveria novas investidas amanhã.

No harém imperial, uma simples oficial do Salão da Pureza não podia escapar da Imperatriz-Viúva. Afinal, Chu Herong não poderia estar sempre ao lado dele, pois o imperador precisava comparecer ao conselho.

Afastada dele, a posição de Chu Herong não permitiria jamais recusar uma convocação da Imperatriz-Viúva.

— Se Sua Majestade vos convoca, como ousaria desobedecer? Peço apenas que o intendente An aguarde um instante, enquanto peço licença a Sua Majestade antes de acompanhá-lo. — Chu Herong fez uma reverência elegante a An Shunyi e, em seguida, aproximou-se de Wei Shenzhi para saudá-lo.

— E então, o que pretende fazer? — perguntou Wei Shenzhi em voz baixa. Conhecia bem o temperamento difícil da própria mãe.

— Que Vossa Majestade não se preocupe; sei bem o que fazer. Apenas peço um pequeno favor... — Aproveitando a reverência, chegou ao ouvido do imperador e sussurrou algumas palavras. Ao vê-lo acenar em concordância, Chu Herong ergueu-se, voltou para junto de An Shunyi e disse com calma: — Intendente An, estou pronta. Por favor, conduza-me.

Era hora de enfrentar, de novo, o algoz que em outra vida a condenara ao frio e à morte no palácio — pela segunda vez.