Capítulo Um: O Que Fazer?

No oitavo ano do reinado de Qianyuan da Grande Zhao, o início da primavera trazia um frio suave.

No palácio imperial, a luz do dia resplandecia. Um eunuco segurando um chicote anunciava nomes em alto e bom som, enquanto o jovem imperador Qianyuan, Wei Shenzhi, sentava-se no trono do dragão, escutando os assuntos de Estado. Entretanto, no salão Qingyuan do harém, entre uma fileira de aposentos, ecoavam gemidos abafados de dor de uma mulher.

Qingping era mantida firmemente pelas mãos de duas amas robustas, ajoelhada no chão com aparência miserável. Sua roupa estava aberta, revelando um corpete cor de água, os cabelos desgrenhados e o rosto marcado pelas emoções da primavera. Contudo, seus olhos brilhantes estavam repletos de ódio, fixos intensamente na jovem de vestido rosa que, ajoelhada ao lado do divã da concubina, limpava o rosto de outra mulher com um pano úmido.

“Chu... Chu Herong, você é cruel, você me armou para...” Armou para mim! A frase mal fora pronunciada quando uma das amas tapou sua boca com um pano, fazendo Qingping engasgar e cair ao chão. Apesar de tudo, ela ainda lutava, emitindo gemidos abafados, mas ninguém conseguia distinguir o que ela vociferava.

A jovem de vestido rosa — Chu Herong — ignorava completamente o olhar furioso de Qingping, concentrando-se em limpar o rosto da mulher no divã, que fingia estar inconsciente, com as pálpebras trêmulas. Chu Herong ergueu-se sorrindo e, voltando-se para o intendente do salão Qingyuan, perguntou suavemente: “Intendente Mo, a senhorita Song está desmaiada, o imperador foi ao conselho... O que devemos fazer agora?”

“O imperador deu instruções antes de ir ao conselho. A senhorita Song é sobrinha da Imperatriz Viúva Song e veio ao palácio para cuidar dela. Apesar do escândalo vergonhoso... deve ser considerada jovem e influenciável, manipulada por outros.” O intendente Mo, com voz monocórdica, continuou: “Ela pertence à Imperatriz Viúva Song, não cabe a nós, servidores, decidir seu destino. O imperador ordenou que fosse levada ao Palácio da Paz para que a imperatriz decida seu futuro.”

“E quanto a esta serviçal?” Chu Herong compreendeu e, apontando para Qingping, perguntou em voz baixa: “Há instruções sobre o que fazer com ela?”

“Uma simples criada de segunda categoria, mesmo sendo do círculo da Concubina Suprema Ming no Palácio do Canto do Fênix, cometeu um crime grave ao ofender Sua Majestade. Não escapará da morte!” O intendente Mo, com expressão de desprezo, sacudiu seu espanador e resmungou: “Chu Herong, hoje você foi essencial. Ouvi dizer que, ao entrar no palácio, também servia no Palácio do Canto do Fênix, sofrendo com Qingping. Agora, você merece reconhecimento; cuide dela como achar melhor, será uma vingança justa.”

Mal terminou de falar, virou-se para as jovens servas e ordenou: “...A senhorita Song foi atingida pelo imperador e ainda está desacordada. Vocês, serviçais sem visão, tratem de escoltá-la ao Palácio da Paz. Não se atrasem, ou a imperatriz não perdoará!” Enquanto organizava a saída da ‘senhorita Song’, ainda advertiu Chu Herong: “Cuide bem da Qingping, evite que o Palácio do Canto do Fênix tenha motivos para reclamar.”

“Pode ficar tranquilo, senhor, cuidarei de tudo.” Chu Herong respondeu com humildade, acompanhando o intendente até a porta. Só então voltou ao divã da concubina, encarando Qingping. Com um sorriso leve, retirou duas moedas de prata do bolso e disse às amas: “Obrigada pelo esforço. Tenho assuntos a tratar com ela, fiquem de guarda. Estas moedas são para que possam comprar vinho.”

“Não merecemos tal reconhecimento, é nosso dever.” As amas, contentes com as moedas, se retiraram para a porta, prometendo: “Se quiser puni-la, basta chamar. Estaremos à disposição.”

Após a saída das amas, restaram apenas Chu Herong e Qingping na pequena sala.

“Chu Herong, você é cruel! Armou para mim! A Concubina Suprema Ming vai me salvar!” Livre das amas, Qingping arrancou o pano da boca, tentou levantar-se, mas a dor no peito, resultado do chute do imperador, a impediu, fazendo-a permanecer deitada, olhando Chu Herong com ódio.

Apertando o peito, Qingping gritava de raiva: “O que fiz para merecer isso? Você me impediu de alcançar meu destino! O imperador quase me escolheu, mas você me atrapalhou. Chu Herong, é uma traidora! Eu não percebia antes... Não pense que por seguir a Imperatriz Viúva Chen pode se exibir. Traiu o Palácio do Canto do Fênix, a Concubina Suprema Ming vai te destruir!”

Com sangue nos lábios — resultado do chute do imperador Wei Shenzhi — Qingping respirava com dificuldade, mas seus olhos brilhavam, cheios de ódio, como se Chu Herong fosse inimiga mortal.

“Ha...” Chu Herong riu diante das acusações de Qingping. Curvou-se, segurou o queixo da rival e sorriu com sarcasmo: “Qingping, você realmente tem coragem de me culpar. Entramos juntas no palácio, e por ser mais jovem, sempre cuidei de você. Mas como você me tratou?”

Na vida passada, você me humilhou, eu te considerei irmã, mas uma palavra sua destruiu minha vida!

“A Concubina Suprema Ming te mandou trazer doces ao salão Qingyuan, achou que era um privilégio? Olhe quem estava aqui hoje!”

“A senhorita Song é sobrinha da Imperatriz Viúva Song, veio a pedido dela ver o imperador. Não importa o que havia nos doces, isso não era assunto seu. Se fosse inteligente, teria informado o intendente Mo e salvado o imperador, talvez tivesse um futuro melhor...”

Chu Herong apertou ainda mais o queixo, ignorando a dor de Qingping, e continuou com sarcasmo: “Mas o que você fez? Não só não impediu, como ainda quis se envolver! O imperador rejeitou até a senhorita Song, por que escolheria você? Olhe no espelho, veja se tem o destino de uma senhora!”

“E acha que a Concubina Suprema Ming vai te salvar? Que piada! Você é apenas uma peça, usada para manchar a reputação do imperador, e logo será descartada!”

“Mentira! A senhora sempre cuidou de mim, prometeu que se eu revelasse o caso entre o imperador e a senhorita Song, me faria concubina!” Qingping, assustada, protestou em voz alta.

“Essa promessa, você realmente acreditou? Que ingenuidade.” Chu Herong sorriu, com olhar sombrio: “Por que não contou nada, entrou no salão sozinha? Esperava recompensa?”

“Eu... Eu ouvi o imperador repreendendo a senhorita Song, dizendo que ela usou métodos sujos, tentou drogar, e jogou uma xícara de chá nela... Achei que o imperador estava sob efeito do remédio, sentindo-se mal, e como ele não gostava da senhorita Song, pensei em...”

Era evidente que Qingping sabia que cometera um crime mortal e, intimidada pelas palavras de Chu Herong, decidiu contar a verdade.

“O imperador rejeitou a senhorita Song, mas escolheria você?” Chu Herong riu friamente, soltou Qingping, e chamou em voz alta: “Amas, por favor, vão até o Departamento de Justiça e tragam um administrador para resolver logo a situação desta jovem, antes que o imperador retorne e se incomode com sua presença.”

“Sim.” As amas obedeceram, saindo.

“Chu Herong, o que vai fazer comigo? Sou da Concubina Suprema Ming, não pode me punir por conta própria!” Ao ouvir falar no Departamento de Justiça, Qingping tremia, tentando disfarçar o medo.

“Qingping, que ingenuidade! Envolveu-se em algo tão grave, acha que vai sobreviver? Se não arrastar toda sua família, já é clemência!” Chu Herong balançou a cabeça com frieza, vendo Qingping desmoronar, sem qualquer compaixão.

Passado e presente, causas e consequências.

Na vida passada, Qingping acusou Chu Herong de seduzir o imperador, levando-a ao ostracismo e à morte miserável. Nesta vida, Chu Herong devolveu-lhe o mesmo destino, com justiça e retribuição inevitável.