Capítulo Quatorze: Chegada no Momento Certo

Chu He Rong ergueu levemente o canto dos lábios, lançando um olhar indiferente a Chu Wei Rong, e suas palavras soaram suaves: “Não vou fazer nada. Afinal, viemos da mesma família. O que você acha que eu faria? Além do mais, poder nos encontrar neste vasto palácio é uma grande coincidência. Fique tranquila.”

Enquanto falava, Chu He Rong inclinou-se ligeiramente e aproximou-se de Chu Wei Rong, sua voz tão leve quanto um sussurro: “Espero que você... alcance o topo, realize seus desejos. Quando nos encontrarmos novamente no futuro, poderei cumprimentá-la respeitosamente, chamando-a de senhora.”

Chu Wei Rong ficou um tanto atônita. Ao ouvir aquelas palavras, seu corpo enrijeceu e sua mente se agitou.

Ela fitou os olhos de Chu He Rong, mas tudo o que pôde ver neles foi um sorriso gentil, sem nenhum traço da hostilidade anterior.

Será mesmo... assim?

Chu Wei Rong entrou neste palácio imperial almejando um futuro glorioso, buscando o prestígio de estar acima das demais. Para isso, estava disposta a tudo, sem medir esforços ou escrúpulos.

Que importância teria para ela uma oficial como Chu He Rong, de quinto grau? Assim que conquistasse poder, ela mesma decidiria se Chu He Rong seria tratada com dureza ou gentileza.

Chu Wei Rong abaixou a cabeça e tentou esboçar para Chu He Rong um sorriso dócil e discreto, mas, por estar acostumada a ser arrogante e mandona em casa, não conseguia demonstrar mansidão diante da irmã mais velha, a quem tanto maltratara quando crianças. Por isso, depois de tanto esforço, seu sorriso saiu estranho e forçado, quase desagradável.

“Irmã... Irmã mais velha, antes foi tudo culpa minha. Espero que você, sendo mais generosa, não leve em conta as atitudes de alguém tão insignificante...”

De qualquer forma, ela ainda não havia conquistado posição, enquanto Chu He Rong já era uma oficial do palácio, iniciando sua trajetória num patamar superior ao seu. Embora fosse difícil aceitar esse fato, Chu Wei Rong sabia que, por ora, precisaria contar com a ajuda de Chu He Rong — não havia outra saída.

Ela se considerava uma beldade. Apesar de no concurso do palácio não faltarem mulheres belas, Chu Wei Rong confiava em seu próprio charme. Se conquistasse o favor do imperador, que dificuldade haveria em lidar com uma simples Chu He Rong?

Pensando nisso, sua postura tornou-se ainda mais submissa, e o sorriso que antes não conseguia exibir agora lhe surgiu nos lábios.

Chu He Rong percebeu o brilho hesitante no olhar da irmã, mas não se importou. Apesar de ter entrado cedo no palácio, Chu He Rong conhecia bem o caráter de Chu Wei Rong desde a infância. Tantos anos de experiência na corte a haviam tornado perspicaz. Se não fosse capaz de decifrar os pensamentos de uma recém-chegada, todo sofrimento teria sido em vão.

Excelente... Impulsiva e ambiciosa, além de possuir alguma inteligência — era realmente... perfeito.

Esta faca chegou na hora certa.

Chu He Rong sorriu discretamente, passando a mão de leve no ombro de Chu Wei Rong e falou com doçura: “Vamos entrar, não faça a ama esperar.”

Em seguida, pegou a mão de Chu Wei Rong e conduziu-a para o aposento interno.

Notando a leve relutância da irmã, que logo cedeu e deixou-se conduzir, o sorriso nos lábios de Chu He Rong apenas se aprofundou.

Quando estavam para entrar, Chu He Rong virou-se e disse: “Não fique nervosa. Diante da ama, não seja teimosa. Seja dócil e obediente, assim será muito fácil passar.”

Chu Wei Rong iluminou-se de alegria, assentindo rapidamente.

Claro que seria fácil! E, se não fosse, Chu He Rong com certeza daria um jeito de ajudá-la.

Chu He Rong levou Chu Wei Rong para o interior do aposento. A velha ama, que já havia aparecido antes, comentou casualmente: “Senhorita Chu, quem é essa pessoa que você trouxe desta vez? Por que demorou tanto?”

A pergunta era feita mais por cortesia do que por preocupação. Se Chu He Rong se demorasse, elas poderiam descansar um pouco mais — a idade já pesava, e qualquer esforço trazia dores nas costas e no corpo.

Chu He Rong ouviu a pergunta e trouxe à frente Chu Wei Rong, que se comportava como uma codorna submissa.

A velha ama não entendeu bem o motivo, afinal o exame ainda nem havia começado.

Ainda assim, notou que a jovem, apesar de não mostrar o rosto, exibia uma postura delicada e graciosa, sugerindo um charme incomum. Quem sabe que beleza ocultava aquele semblante? Se de fato fosse deslumbrante, mesmo sem um grande nome de família, poderia conquistar o imperador com sua aparência e garantir um futuro promissor.

Com voz afável, Chu He Rong disse: “Irmãzinha, esta é a ama responsável por seu exame. Levante a cabeça para que ela possa vê-la.”

Chu Wei Rong, obediente, ergueu o rosto, os olhos cheios de medo, mas com um brilho diferente por trás da timidez. A velha ama, experiente nos assuntos do palácio, conhecia bem aquele olhar — o desejo da pardal que sonha em se tornar uma fênix. Quem não sonharia?

Com voz suave, Chu Wei Rong cumprimentou a ama: “Saúdo a ama e desejo-lhe saúde.”

A ama apenas acenou com a cabeça, educada mas sem demonstrar entusiasmo. Diante daquela frieza, o rosto de Chu Wei Rong mudou imediatamente.

A jovem não era de grande linhagem e, embora bela, não se destacava o suficiente entre tantas candidatas para ocupar o primeiro lugar. Além disso, esse olhar de medo misturado à ansiedade por agradar, aliado à falta de um sobrenome notável e à incapacidade de esconder suas intenções, tornavam seu caminho rumo ao topo ainda mais difícil.

O que realmente chamou a atenção da ama, porém, foi outra coisa. Ela hesitou e perguntou a Chu He Rong: “Senhorita Chu, disse que essa jovem é sua irmã?”

Chu He Rong sorriu e assentiu: “Sim. Entrei no palácio ainda criança e não me recordo bem das coisas de casa. Mas agora me lembrei de que tenho essa irmã. Embora seja filha da madrasta, o sangue fala mais alto. Fico feliz em vê-la.”

A ama entendeu a mensagem e assentiu discretamente.

Se tivesse sido uma filha querida, não teria sido enviada ao palácio tão cedo. E sendo filha da madrasta, provavelmente não havia grande afeto entre elas. Mesmo assim, agora, diante de todos, Chu He Rong expunha o vínculo familiar, deixando claro seu parentesco e, ao mesmo tempo, indicando que esperava certa consideração pela irmã. Mas, como o laço não era forte, também deixava subentendido que a ama não precisava ter muito cuidado com ela — bastava não eliminá-la. Uma vez admitida no Palácio das Escolhidas, a jovem não poderia se aproveitar do status da irmã para exigir privilégios ou agir com arrogância.

Além disso, entre as candidatas deste ano, havia muitas jovens de família importante; ser irmã da Senhorita Chu não era grande coisa.

Depois de refletir sobre tudo isso, a ama voltou-se para Chu Wei Rong e disse: “Por aqui, por favor.”