Capítulo Vinte: Demonstrando Poder

Weishen continuava sentado no alto do trono imperial, ainda com um memorial nas mãos. Naquele momento, só ele e Chu Herong estavam no Salão Qingyuan, e o silêncio era tão profundo que apenas o som das páginas sendo viradas por Weishen quebrava a quietude; até o estalo repentino da chama da vela parecia barulhento demais.

Weishen permanecia em silêncio, e Chu Herong não ousava dizer uma palavra. Ela sabia que ainda não tinha conquistado de fato a confiança do imperador; afinal, ainda não tinha nenhum mérito digno de nota. E agora, logo após ter sido convocada pela Imperatriz Viúva Chen, Weishen a deixara ali esperando. Não era aquilo uma demonstração de autoridade?

A verdade é que o poder do soberano é insondável.

Chu Herong resmungou interiormente, mantendo a cabeça baixa. O corte em seu queixo, feito há pouco pelas unhas da Imperatriz Viúva, começava a latejar de dor.

Quando Weishen achou que já a deixara esperando o suficiente, finalmente abriu a boca para perguntar: “Agora há pouco, o que a Imperatriz Viúva te disse?”

Chu Herong respondeu com honestidade: “Sua Majestade tem grande apreço pela senhorita Chen Hui’er, da mansão do marquês, e comentou sobre ela comigo. Depois, ordenou que eu a tratasse bem.” Ela não tinha intenção de esconder nada de Weishen. Da última vez, a Imperatriz Viúva já havia dispensado todos e conversado a sós com ela, mas, mesmo assim, o conteúdo da conversa logo chegou aos ouvidos do imperador. Se ele conseguiu ouvir uma vez, poderia ouvir de novo; Chu Herong não seria tola.

Weishen arqueou as sobrancelhas, notando uma mancha vermelha evidente no queixo pálido de Chu Herong. Ele sorriu, divertido: “Apertou forte, não doeu?”

Chu Herong baixou ainda mais a cabeça e respondeu suavemente: “Não doeu.”

Weishen desceu do trono e circulou Chu Herong algumas vezes, soltando uma risada sombria. “Oficial Chu, não se esqueceu da tarefa que te confiei, certo?”

Chu Herong imediatamente se ajoelhou: “Jamais me esqueço, Vossa Majestade está sempre em meus pensamentos.”

“Ótimo que não se esquece.” O tom de Weishen ficou subitamente gelado. “Esta missão só admite êxito, não tolera fracasso! Entendeu?”

Chu Herong prontamente respondeu: “Servir a Vossa Majestade é uma bênção, por isso devo fazê-lo com perfeição.”

“Ha, com perfeição, hein?” Weishen ergueu o rosto de Chu Herong com força, apertando o queixo dela sem piedade. O aperto era tão forte que Chu Herong não pôde conter um gemido de dor.

Após apreciar por um instante aquela expressão de dor contida, Weishen continuou: “Se você for perfeita, outros não terão vida fácil. Se não corresponder às expectativas da Imperatriz Viúva, serei eu quem ficará descontente.”

Weishen inclinou-se, aproximando o rosto de Chu Herong até que seus cílios quase se tocavam. Chu Herong lembrava-se bem de que não podia encarar o rosto do imperador diretamente e tentou baixar a cabeça, mas a mão dele apertou ainda mais, impedindo qualquer movimento.

“Lembre-se de quem é seu verdadeiro senhor. Caso contrário—” Os olhos de Weishen se estreitaram perigosamente e, em seguida, ele ordenou friamente: “Pode sair.”

Chu Herong recompôs-se e respondeu: “A criada se retira.”

Nesses momentos, não havia necessidade de protestos de lealdade; palavras bonitas não valiam tanto quanto ações concretas. Weishen não duvidava dela, apenas queria afirmar sua autoridade. Se ela cumprisse sua missão, a desconfiança dele diminuiria.

Assim que Chu Herong saiu, Mo San entrou. Ele olhou para Weishen, hesitante, com uma expressão de quem queria falar mas não sabia como. Weishen, impaciente, cortou: “Fale logo o que tem a dizer. Essa hesitação me incomoda.”

Mo San então disse: “Majestade, pretende mesmo confiar naquela oficial Chu?”

Weishen respondeu com um “hum” indiferente.

Mo San continuou: “Só acho que ela ainda mantém laços com a Imperatriz Viúva do Palácio da Benevolência. Se ela não aguentar a pressão de lá e acabar traindo Vossa Majestade, o que fazer?”

“Heh.” Weishen soltou uma risada fria: “Apenas uma pequena oficial, que méritos ou virtudes pode ter? O que eu preciso é de uma lâmina mortal. Se essa lâmina se virar contra meu próprio pescoço, para que mantê-la?”

Dizendo isso, Weishen voltou a cuidar de seus documentos.

Mo San, vendo isso, silenciou-se e ficou de cabeça baixa ao lado. O salão mergulhou novamente no silêncio, até que, de repente, a voz de Weishen ecoou: “Se essa lâmina é boa ou não, se seu fio é afiado, se está voltada para fora ou para dentro, veremos com o tempo.”

Chu Herong sentou-se diante da penteadeira, penteando os longos cabelos. A luz fraca e alaranjada das lamparinas iluminava o ambiente. Sua silhueta refletia-se no espelho de bronze e, àquela luz turva, parecia uma aparição.

E não seria mesmo um espectro? Afinal, já era alguém que morrera uma vez.

No queixo, além da marca vermelha deixada pela Imperatriz Viúva, agora havia também um hematoma azulado, fruto da força de Weishen. Ao pressionar com os dedos, sentiu dor.

O semblante de Chu Herong revelou uma frieza sombria, bem diferente do sorriso amável exibido durante o dia. Mas, pouco depois, o sorriso voltou a florescer em seu rosto.

Com voz suave, como quem murmura palavras de amor, disse: “Chu Weirong, você não vai me desapontar, não é?”

Chu Herong virou-se e apagou a vela.

No dia seguinte, ao chegar ao Palácio Chouxiu, notou que Chu Weirong não parecia bem. Embora o treinamento do dia anterior tivesse sido exaustivo, nenhuma das outras jovens mostrava aquele aspecto. O rosto dela estava coberto de uma camada espessa de pó, o que lhe dava um tom pálido demais, quase sem vida.

Chu Herong conteve o sorriso, recompôs-se e voltou a exercer suas funções: uma oficial zelosa, assistindo e supervisionando as jovens selecionadas.

Durante o intervalo das jovens, Chu Herong aproveitou uma oportunidade e interceptou Chu Weirong num canto escuro.

“Irmãzinha, como tem passado?”

Chu Weirong estava ansiosa, mas rapidamente dispensou a criada que a acompanhava, murmurando: “Pode ir.”

A criada se retirou e Chu Weirong, organizando-se, aproximou-se de Chu Herong e, com ar de quem buscava consolo, disse: “Irmã… peço que me ajude.”

Chu Herong franziu o cenho, um tanto constrangida: “No Palácio Chouxiu, não tenho muita autoridade. Quem comanda aqui é a oficial Qi. Já que você reside sob seus cuidados, deveria procurá-la.”

Chu Weirong mordeu os lábios: “Irmã, para ser franca, já fui procurar a tia Qi, mas… mas ela…” As lágrimas ameaçavam cair. “Acho que ela e a filha do governador são farinha do mesmo saco. Agora que preciso dela, o que faz? Sendo responsável pelo palácio, permite que as jovens usem da força para oprimir as outras, sem se importar. Isso é comportamento digno de uma oficial? Eu já não sei mais o que fazer…”