Capítulo Dois: Chu e Rong

As notícias no palácio corriam velozmente. Antes mesmo que Mamãe Dalí pudesse chamar os responsáveis pelo Departamento de Disciplina, os enviados da Grande Concubina Ming já haviam chegado primeiro.

— He Rong, embora agora sirvas ao imperador no Salão Qingyuan, não podes esquecer que por tantos anos trabalhaste no Palácio Fengming. Mesmo que Qingping tenha quebrado alguma regra, ao fim, não passou de um deslize. Vocês conviveram como irmãs por tanto tempo... Como podes ser tão fria e decidir puni-la sem qualquer consideração pelo passado? — A visitante entrou apressada no Salão Qingyuan, e ao ver Qingping sendo mantida ao chão, nem se preocupou em pedir licença, já iniciando com palavras carregadas de censura.

— E eu pensando quem seria para chegar tão rápido assim. — Chu Herong saiu à frente com naturalidade, os olhos brilhando de um sorriso, como se não percebesse a hostilidade daquela que acabava de chegar. — Afinal, é você, Administradora Xu. Realmente, fazia tempo que não nos víamos!

De fato, fazia muito tempo. Na vida passada, após ser usada pela Grande Concubina Ming e ter a reputação do Imperador Qian Yuan manchada antes da seleção das concubinas, Chu Herong foi enviada ao Palácio Frio por ordem das duas imperatrizes-viúvas. Desde então, não vira mais aquela que fora a confidente mais próxima da Grande Concubina Ming por trinta anos.

Parece que renascer tem suas vantagens: não só poderia vingar-se, mas também reencontrar velhos "conhecidos". Chu Herong sorriu docemente, o olhar tranquilo.

Desde que, há dois meses, após falecer doente no Palácio Frio, ela inexplicavelmente retornara aos dezesseis anos, seu rosto não manifestara outro sentimento além do sorriso. Viver mais uma vida, que bênção imensa! Como poderia ela não sorrir?

— Administradora Xu, salve-me! Fui testemunha do encontro secreto entre a senhorita Song e Sua Majestade, e Chu Herong quer silenciar-me... — Qingping, longe de ser tola, ao perceber a chegada de sua salvadora, esforçou-se para se erguer, gritando por socorro.

Ela sabia que a intenção da Grande Concubina Ming era arruinar a reputação do Imperador Qian Yuan. Por isso, sem hesitar, mencionou o "encontro secreto", esperando que a administradora, ao tentar salvar sua vida, a mantivesse como testemunha.

Como esperado, ao ouvir tais palavras, o rosto da administradora Xu manteve-se impassível, mas seus olhos brilharam intensamente. Com uma tosse seca, ela endureceu o semblante e declarou:

— Chu Herong, Qingping pertence ao Palácio Fengming. Qualquer erro que tenha cometido deve ser julgado por Sua Alteza, a Grande Concubina. Tu és apenas uma dama de companhia do Salão Qingyuan, não tens autoridade sobre os assuntos internos de Fengming. Entrega-a a mim imediatamente...

A postura de Xu era intransigente. Tratava Chu Herong, dama de confiança do imperador, sem a menor deferência e agia com arrogância mesmo dentro dos aposentos de Sua Majestade, atitude permitida apenas pela complexa situação política da corte e do harém do Grande Zhao.

O falecido imperador, postumamente chamado Huiling, morreu jovem, deixando apenas dois filhos: o Príncipe Rong, Wei Jie, e o atual imperador, Wei Shenzhi, ambos filhos de concubinas. O Príncipe Rong era filho da favorita, a Grande Concubina Ming, enquanto o atual imperador era de posição inferior e nunca recebeu o afeto de seu pai.

Com a morte prematura do segundo príncipe, nascido da Imperatriz Yuan, Chen, esta adotou o jovem Wei Shenzhi como filho legítimo, para confortar o próprio coração. Graças a esse status de "legítimo", foi que, após a morte repentina do imperador, Chen conseguiu colocar Wei Shenzhi no trono.

Na época da coroação, Wei Shenzhi tinha apenas sete anos, ainda uma criança, enquanto o Príncipe Rong já era adolescente e participava dos conselhos, apoiado por sua mãe e pelos familiares poderosos da Concubina Ming.

Ao longo dos anos, o Príncipe Rong monopolizou o poder; embora sem o título, era regente de fato. Agora, Wei Shenzhi, com apenas quinze anos e ainda não casado, via todo o poder nas mãos do Príncipe Rong. No harém, embora as duas imperatrizes-viúvas, Chen e Song, ocupassem cargos de destaque, nenhuma possuía o prestígio da Grande Concubina Ming, cuja influência e família eram reais.

Apoiadas por tal protetora, tanto Qingping quanto a administradora Xu agiam com audácia, mesmo diante de figuras como Chu Herong, enviada pessoalmente pela imperatriz-viúva Chen para servir ao imperador.

— Entregá-la a você? Por que motivo? — Sem dar a menor atenção à administradora Xu, Chu Herong riu com desdém. Percebendo que Qingping queria gritar mais, ergueu levemente as saias e, antes que Xu pudesse reagir, pisou com força no rosto de Qingping, golpeando-a repetidas vezes.

— Aaaah! — Qingping soltou um grito lancinante, o rosto coberto de sangue, dentes quebrados. Tentou debilmente se soltar, mas Chu Herong tapou-lhe boca e nariz com o pé, dificultando-lhe a respiração.

Desesperada, Qingping agarrou a perna de Chu Herong, tentando empurrá-la, mas a falta de ar tirava-lhe as forças. Olhou para Xu, suplicando por ajuda, o rosto avermelhado e as veias da testa saltadas.

— Chu Herong! O que pensas em fazer? Vais matá-la para silenciar a testemunha? Solta Qingping agora! — gritou Xu, correndo para intervir, mas foi impedida por duas robustas amas, cúmplices de Chu Herong.

— Senhora Xu, com calma, isso é um assunto do Salão Qingyuan! — disseram as amas, respeitosas nas palavras, mas firmes nos gestos, quase erguendo Xu do chão à força.

— Que ousadia! Como ousam desafiar seus superiores?! — Xu gritou, mas seu porte delicado não era páreo para as amas.

— De que silenciamento falas? Administradora Xu, não estás exagerando? Este é o palácio imperial, a câmara de Sua Majestade. Eu, uma simples dama, como ousaria matar alguém do Palácio Fengming? — Chu Herong sorriu calorosamente, mas o olhar era cheio de escárnio. — Sei que a senhorita Qingping é muito estimada pela Grande Concubina, e é natural que queira levá-la.

— Se fosse apenas uma pequena falta, eu não insistiria. Mas hoje, ao vir ao Salão Qingyuan, Qingping destruiu uma túnica imperial! — Um clarão de frieza brilhou nos olhos de Chu Herong, que não hesitou em acusar Qingping de grave crime.

Com o pé ainda no rosto ensanguentado de Qingping, Chu Herong mantinha o sorriso cordial, mas causava um calafrio a todos. Erguendo o olhar para a atônita administradora Xu, falou em tom cortante:

— Administradora Xu, deve saber que destruir uma túnica imperial é crime que pode condenar até nove gerações de uma família. Poupar a vida de Qingping já é uma graça concedida por Sua Majestade!

Ao ouvir tais palavras, Qingping, já quase sem fôlego, contorceu-se num surto de desespero.

Destruir a túnica imperial? Quando teria feito isso? Chu Herong estava mentindo! Como poderia suportar semelhante acusação? O desespero tomou-lhe os olhos.

— Isso... isso não pode ser! — murmurou Xu, ciente de que Qingping jamais teria ousado tal coisa. Mas o simples fato de Chu Herong ter dito aquilo já era suficiente para alarmá-la.

Afinal, era a túnica do dragão, símbolo do imperador. Apenas tocá-la sem permissão já era punível com a morte!

— Impossível. Qingping jamais seria tão imprudente... — respondeu Xu, ainda atordoada.

— Então... — Chu Herong replicou, serena. — Precisas que eu apresente a túnica danificada?

— Eu...

Discutiam animadamente nos aposentos do Imperador Qian Yuan, e Chu Herong já estava em vantagem, quase matando Qingping, quando o administrador-chefe do Salão Qingyuan, Mo San, que havia saído para acompanhar a “senhorita Song”, retornou.

— Sua Majestade ordena: Xu Lingde, Chu Herong, apresentem-se! — Mo San ficou diante do salão, segurando o edito imperial amarelo e anunciou em voz alta.

— Às ordens! — Xu Lingde, a administradora Xu, imediatamente prostrou-se, respondendo com voz trêmula.

Mesmo que o imperador não exercendo pleno poder, sendo considerado um monarca fantoche, a majestade do filho do céu ainda fazia Xu Lingde tremer de medo.

Quase cambaleando, Xu Lingde saiu, seguindo apressada o eunuco portador do edito.

— Senhora Chu, Sua Majestade ordenou sua presença, venha comigo! — Com os seus, Mo San era cordial.

— Espere um momento, senhor Mo, ainda tenho algo a resolver. — Chu Herong sorriu, e de súbito fez força com o pé...

— Oh, senhora, o que ainda resta? Sua Majestade aguarda! — Mo San lançou um olhar de soslaio, sorrindo com malícia.

— O que precisa morrer ainda não morreu, como posso ir? — O sorriso de Chu Herong permaneceu encantador, mas fez Mo San estremecer.

Aos poucos, os movimentos fracos de Qingping cessaram. Só então Chu Herong ajeitou as vestes, fez uma reverência a Mo San e disse serenamente:

— Obrigada por aguardar, senhor Mo. Agora posso ir diante de Sua Majestade!

Com postura impecável, saiu do salão com passos firmes.

— Vejam só, quem diria... Que crueldade! — Mo San comentou, admirando a figura de Chu Herong que se afastava, e olhando para Qingping com os olhos congestionados de sangue, riu consigo mesmo: — Senhorita Qingping, que na próxima vida aprenda a ser mais sensata. Jamais ofenda quem não deves ofender!

E saiu correndo para alcançar Chu Herong.

Quanto a Qingping, mesmo ouvindo tais palavras, permaneceu imóvel, o corpo rígido, os olhos arregalados...

Tinha sido, de fato, morta a pisões!