Capítulo Três: Cada Palavra é Verdade

No interior do Palácio Principal de Qingyuan, o Imperador Qianyuan, Wei Shenzhi, recém-saído da audiência matinal, estava sentado numa cadeira de pernas retas feita de sândalo escuro, decorada com dragões dourados, apoiado numa mesa de marfim incrustada em madeira vermelha. Segurava um memorial nas mãos e, com expressão impassível, mantinha o olhar baixo, concentrado na leitura.

Mo Sandao permanecia ao seu lado, segurando silenciosamente um bule de chá, servindo-lhe a bebida sem fazer ruído. Apenas então lançou um olhar furtivo aos dois ajoelhados junto ao biombo, Xu Lingde e Chu Herong, que, reverentes, aguardavam. Seus lábios se moveram, mas reprimiu qualquer palavra, temendo perturbar o soberano.

Ajoelhada sobre um tapete persa macio, Chu Herong apertava as mãos, reunindo coragem para erguer o olhar ao Imperador Qianyuan—o único homem de sua vida, nesta e na anterior.

Embora tivesse apenas quinze anos, Wei Shenzhi ostentava um semblante de imponência: rosto claro e limpo, traços angulosos de uma beleza fria e marcante. As sobrancelhas largas, olhos de fênix com um toque de crueldade, e o lábio inferior ligeiramente comprimido revelavam sua natureza implacável.

O cabelo comprido, negro como tinta, caía sobre os ombros e emoldurava seu rosto, passando pelo queixo delicado. A cena, que deveria ser de beleza extraordinária, paradoxalmente exalava uma aura de ferocidade sutil, provocando uma sensação de opressão inédita.

— Falem! — A sufocante quietude do salão foi enfim rompida. Wei Shenzhi afastou o olhar do memorial, encarando os dois ajoelhados com voz serena, mas de um timbre que inspirava temor. — Onde trabalham? Como ousam causar tumulto em meus aposentos?

— Eu... — Xu Lingde, prostrada, tremia sobre o tapete macio. O suor escorria por sua testa, deixando-a quase desfalecida, como se lavada por água. Diante da pergunta do soberano, respondeu com voz trêmula: — Sou administradora de quinta categoria do Palácio Fengming...

Antes de terminar, Wei Shenzhi lançou distraidamente o memorial sobre a mesa, fazendo soar um “pa!” seco. O ruído pareceu romper de vez a coragem de Xu Lingde, que imediatamente se calou, quase desabando ao chão.

Vendo como Wei Shenzhi, com poucas palavras, destruía a altivez da administradora, Chu Herong sentiu uma mistura de sentimentos.

Na vida anterior, nesta mesma época, ela servia a Mingta, a Grã-Concubina do Palácio Fengming. Justamente neste dia, ela e Qingping, por ordem de Mingta, entregaram o registro imperial ao Salão Qingyuan, onde surpreenderam a sobrinha da Imperatriz Song, Song Qibo, tentando seduzir Wei Shenzhi... Naquele momento, o imperador parecia não estar em plena consciência, mas ainda assim conseguiu atordoar Song Qibo e, em seguida, puxou Chu Herong para o leito imperial...

Confusa, aterrorizada, mal percebeu quando tudo acabou; mesmo assim, não teve tempo para se recuperar. Ao deixar o leito, as duas imperatrizes e a Grã-Concubina Mingta chegaram em rápida sucessão.

Entre elas, a disputa verbal, o jogo de interesses, nada era compreendido por Chu Herong. Mas sabia apenas que fora acusada de seduzir o imperador, de ser uma tentadora pérfida.

Recebeu o título mais ínfimo de dama do vestuário e foi lançada ao palácio frio, onde permaneceu até a morte sem jamais sair.

Era Song Qibo quem seduzira Wei Shenzhi, mas bastou uma frase de Qingping—“Foi Chu Herong quem seduziu o soberano”—para que a infâmia recaísse sobre ela, impedindo qualquer defesa, até que morresse lentamente no isolamento.

Revoltada, ressentida, nada pôde fazer. Só após uma morte miserável, retornou ao tempo anterior, antes de tudo acontecer...

Chu Herong pensara que os anos impiedosos no palácio frio haviam endurecido seu coração, mas ao tornar a ver Wei Shenzhi, percebeu que ainda estava inquieta e ansiosa.

— Inútil. — Wei Shenzhi fitou Xu Lingde com olhos de fênix carregados de violência, reprimindo-a severamente. Depois, voltou-se para Chu Herong: — Oficial Chu, fale você!

Embora nesta vida tivesse se aliado cedo ao imperador, o tom frio de Wei Shenzhi ainda fez Chu Herong estremecer. Respirou fundo, apertou discretamente a coxa, forçando-se a manter a calma.

Curvando-se respeitosamente, ergueu a cabeça, com expressão serena e voz estável: — Em resposta ao soberano, esta manhã, após a audiência, a dama Qingping, do Palácio Fengming, veio ao Salão Qingyuan por ordem de Mingta. Encontrou a senhorita Song e lhe falou com desrespeito, irritando-a a ponto de quebrar uma xícara. Qingping, assustada, caiu e rasgou uma túnica imperial.

— Rasgar a túnica imperial é crime de exterminar nove famílias. Seguindo o protocolo, chamei a administradora do departamento para punir Qingping, mas Xu Lingde chegou apressada, com palavras desrespeitosas, querendo levá-la à força, alegando que Qingping era do Palácio Fengming e que o Salão Qingyuan não tinha autoridade.

— Enquanto discutíamos, o administrador Mo veio por ordem do soberano e nos convocou.

Com eloquência, Chu Herong relatou os fatos, embora fosse evidente que suas palavras não eram verdadeiras, e sim uma armadilha para prejudicar Mingta e sua facção.

— É verdade tudo o que disse? — Ao ouvir, Wei Shenzhi ergueu as sobrancelhas, expressão entre raiva e sorriso, com voz indecisa: — Oficial Chu, sabe que enganar o soberano é crime de morte imperdoável?

Ao lado, Mo Sandao sentiu os cabelos arrepiados. Embora o relato de Chu Herong favorecesse Wei Shenzhi, o jovem imperador era de humor imprevisível, agindo sem restrições e mudando de ânimo abruptamente. Nem mesmo os criados que o serviam desde pequeno compreendiam suas reações, temendo cair em desgraça a qualquer momento. Chu Herong, recém-chegada ao Salão Qingyuan há apenas um mês...

Mo Sandao realmente não sabia se alguma palavra dela irritara Wei Shenzhi.

— Em resposta ao soberano, não ouso enganá-lo, tudo é verdade. — Ao contrário de Mo Sandao, Chu Herong manteve-se firme, olhos claros e olhar direto para Wei Shenzhi, sem traço de medo.

— Muito bem! — O imperador, antes carregado de violência, repentinamente suavizou a expressão. Recostando-se, apoiou a mão na testa e soltou uma gargalhada: — Hahaha, interessante, muito interessante!

Chu Herong mentia descaradamente, e Wei Shenzhi sabia disso. Subiu ao trono aos sete anos, agora aos quinze já era quase adulto, prestes a assumir o governo de fato.

E a condição prévia para governar era o casamento.

Há dois meses, as duas imperatrizes começaram os preparativos para seleção de esposas. A facção liderada pelo Príncipe Rong e Mingta não queria abrir mão do poder do regente, nem devolvê-lo ao imperador.

A facção de Rong não desejava que Wei Shenzhi adquirisse uma poderosa família política através do casamento, reforçando o domínio imperial. Como não podiam impedir a seleção, criaram o incidente de hoje no Salão Qingyuan.

Song Qibo era sobrinha da Imperatriz Song, mãe de Wei Shenzhi. A imperatriz fora apenas uma concubina durante o reinado de Hui, sua família era modesta, e nutria cautela em relação à Imperatriz Chen, que levara Wei Shenzhi.

Mesmo sabendo que era preciso união para garantir o poder de Wei Shenzhi, a Imperatriz Song não evitava ser influenciada por Mingta, sempre astuta.

Esta manhã, após comer alguns doces enviados por Song Qibo, Wei Shenzhi sentiu-se mal, e Qingping, do Palácio Fengming, oportunamente invadiu os aposentos... Se não fosse pela sagacidade de Chu Herong, que percebeu o perigo e entrou no salão para deter Qingping...

Se o escândalo se espalhasse, o nome de Wei Shenzhi seria destruído, impossibilitando a escolha de uma imperatriz adequada.

Qingping, a testemunha, precisava ser eliminada, mas tudo deveria ser feito discretamente, sob pretextos. A acusação de “rasgar a túnica imperial” era certeira, cruel.

Era crime de exterminar nove famílias, condenando toda a linhagem.

— Soberano, Qingping sempre foi obediente, jamais seria desrespeitosa com a senhorita Song, muito menos rasgaria a túnica imperial! — Apesar do medo, Xu Lingde não podia calar-se, pois Mingta aguardava no Palácio Fengming o retorno de Qingping.

Mordeu os lábios, usando a dor para manter-se alerta, lançou um olhar furioso a Chu Herong e prostrou-se: — Soberano, tudo isso é invenção da oficial Chu. Ela e Qingping têm antigas desavenças, certamente está se vingando e caluniando Qingping.

— Há desavenças pessoais? — Wei Shenzhi voltou-se, com sorriso ambíguo: — Oficial Chu, o que tem a dizer?

— Estou disposta a confrontar Qingping diante do soberano, e o senhor pode também consultar a senhorita Song... — Chu Herong manteve o rosto inalterado.

Wei Shenzhi ergueu as sobrancelhas e riu abruptamente. Song Qibo tentou seduzi-lo, um crime grave; se ela conseguia escapar, era natural que aceitasse qualquer versão que Qingyuan apresentasse, sem contestação.

Ignorando o riso súbito de Wei Shenzhi, Chu Herong continuou calmamente: — Além disso, tenho comigo a túnica imperial rasgada por Qingping, como prova.

— O quê? O que disse? — Ao ouvir, Xu Lingde soltou um grito desesperado, o rosto tomado de desespero.