Capítulo Quatro: Ousadia Sem Limites

O que Chu Herong dissera sobre a destruição da túnica imperial, na opinião de Xu Lingde, não passava de uma desculpa inventada por ela. Embora cruel, seria fácil de desmascarar se confrontada. Afinal, a túnica imperial, uma vez danificada, era imediatamente destruída; como poderia o Salão Qingyuan ter preparado uma túnica já estragada, se Chu Herong desconhecia os eventos daquele dia? Vale lembrar que destruir a túnica imperial era um crime que implicava o extermínio de toda a família — Xu Lingde jamais imaginara que Chu Herong ousasse tanto...

— Você... você... Eu não acredito! Você tem coragem de apresentar a túnica imperial? — Gritou Xu Lingde, tomada pelo desespero e pela loucura, ao pensar nas represálias da nobre consorte Ming caso fracassasse em sua missão.

— Por que não teria? — respondeu Chu Herong com um leve sorriso, voltando-se para Wei Shenzhi e pedindo permissão: — Peço ao Vossa Majestade que permita à serva trazer a túnica imperial danificada.

— Concedo! — Wei Shenzhi curvou levemente os lábios, exibindo um sorriso cruel. Nem ele esperava que Chu Herong fosse tão audaciosa a ponto de destruir a túnica imperial por conta própria.

— Agradeço, Vossa Majestade. — Chu Herong prostrou-se, retirando-se de joelhos até a porta do salão antes de se levantar e sair.

Ao observar a silhueta de Chu Herong, Wei Shenzhi sorriu, pegou o memorial que estava sobre a mesa e voltou a examiná-lo.

No salão reinava o silêncio absoluto, interrompido apenas pelo leve ranger dos dentes de Xu Lingde. O ambiente estava tão pesado que era difícil respirar; até Mo Sandao baixou a cabeça, sem ousar emitir qualquer comentário.

Ajoelhada, Xu Lingde sentia o suor escorrer pelo rosto. Ela se arrependera de ter sido tão impulsiva, mas agora já era tarde demais para recuar; só lhe restava torcer para que Chu Herong estivesse apenas blefando e não fosse realmente tão ousada.

As vestimentas imperiais estavam guardadas no Salão Taihe, usado para descanso por Wei Shenzhi, não muito longe dali. Em pouco tempo, Chu Herong retornou, trazendo nas mãos uma caixa ornamentada com motivos de dragão.

— Vossa Majestade, a serva retorna para cumprir sua missão! — Ao entrar, ajoelhou-se e, com a permissão de Wei Shenzhi, abriu a caixa, retirou a túnica imperial e a exibiu erguendo-a com ambas as mãos.

Era uma túnica de uso cotidiano, de fundo amarelo dourado e bordada com nove dragões, vestimenta habitual de Wei Shenzhi. O tecido era do mais fino fio de seda, suave ao toque, confortável e digno da majestade do imperador. Contudo, agora, na bainha da túnica, que exigira três meses de trabalho das melhores bordadeiras, havia uma fenda do tamanho do antebraço de um adulto, rasgando os delicados desenhos de nuvens coloridas.

— Eis aqui a túnica imperial destruída por Qingping. Peço a Vossa Majestade que examine. — Chu Herong manteve a túnica erguida acima da cabeça, apresentando-a diante de Wei Shenzhi.

— Ah! — Wei Shenzhi semicerrando os olhos, lançou-lhe um olhar indiferente. Subitamente, uma expressão de surpresa lhe cruzou o rosto, mas logo se recompôs, sorrindo de modo ainda mais marcado, claramente satisfeito.

Vestindo tal traje todos os dias, Wei Shenzhi logo percebeu o detalhe. A túnica nas mãos de Chu Herong era a que ele usara ao encontrar Song Qibo, e só trocara ao ir ao salão; naquele momento, Qingping já estava presa e não teria tido a chance de danificá-la. Além disso, o rasgo na bainha... era evidentemente recente, os fios ainda limpos e soltos!

Com certeza, Chu Herong o fizera ao pegar a túnica no Salão Taihe!

— Administradora Xu, está vendo bem? — Chu Herong ignorou o olhar insinuante de Wei Shenzhi e se voltou para Xu Lingde, sorrindo abertamente.

— Eu... eu... — Xu Lingde trincou os dentes, sentindo o gosto de sangue na boca, tamanha a força com que os cerrara. Ao encarar a túnica rasgada, sentiu-se tomada pelo arrependimento. Jamais imaginou que Chu Herong fosse tão implacável...

Ela não podia desistir. Sem Qingping, como poderia responder à consorte Ming no Palácio Fengming? Xu Lingde cravou as unhas na coxa, usando a dor para manter-se lúcida.

— Mesmo destruída, a túnica não prova que foi Qingping quem o fez. Peço a Vossa Majestade que a convoque para confrontarmos os fatos.

— Qingping, é? — Wei Shenzhi franziu o cenho, visivelmente irritado com a insistência de Xu Lingde. Apesar das considerações para com a nobre consorte Ming e o Príncipe Rong, não via razão para perder tempo com uma figura tão insignificante. Lançou um olhar severo a Mo Sandao, ordenando que resolvesse logo a questão.

— Convocar Qingping... Ah! — Mo Sandao curvou-se respeitosamente diante de Wei Shenzhi, depois voltou-se para Xu Lingde com uma expressão sarcástica e tom mordaz: — Para que a senhora administradora saiba, aquela garota, Qingping, talvez por reconhecer a gravidade de seus crimes, já se suicidou!

Na verdade, fora “forçada” a se suicidar pelas damas de companhia de Chu.

— O quê? Eu não acredito! — A notícia da morte de Qingping fez Xu Lingde perder a razão. O temor diante da consorte Ming a fez esquecer, por um instante, o poder de Wei Shenzhi. Erguendo-se bruscamente, gritou com o rosto contorcido: — Chu Herong, foi você! Está se vingando, matando para calar testemunhas! A nobre consorte Ming não vai te perdoar...

— Atrevida! — Antes que Xu Lingde terminasse, Wei Shenzhi explodiu de fúria, atirando com força o peso de papel sobre a mesa. O objeto atingiu Xu Lingde em cheio, que soltou um grito de dor enquanto o sangue escorria pela testa. Mas Wei Shenzhi não se conteve, continuando a repreendê-la: — Xu Lingde, que ousadia! Gritar diante do soberano, pretende desafiar o trono?

Mudou de atitude num piscar de olhos; o mesmo Wei Shenzhi, anteriormente amigável, agora exibia um semblante feroz e olhar gélido, causando temor. Voltando-se para Mo Sandao, ordenou com voz sombria:

— Mo Sandao, o que está esperando? Prenda imediatamente essa insolente que ousa desafiar o imperador!

— Sim, sim, à ordem de Vossa Majestade! — Mo Sandao respondeu depressa, comandando os servos para imobilizarem Xu Lingde, que foi arrastada como um cão morto.

O temperamento de Wei Shenzhi era tão imprevisível, que até Mo Sandao, criado ao seu serviço desde pequeno, não se atrevia a hesitar.

— Soltem-me! Eu sou da nobre consorte Ming, quem ousa... — O grito de Xu Lingde foi abafado por um dos eunucos, que lhe enfiou o espanador na boca. As cerdas ásperas provocaram-lhe ânsia de vômito, fazendo com que lágrimas e muco escorressem sem controle.

— Não adianta gritar, administradora Xu; já é crime gritar diante do imperador, e ainda pensa em desobedecer? Vai se rebelar? — Perto dela, Chu Herong pôs as mãos na cintura, caminhando com elegância e serenidade até sua frente. Sua voz era suave, mas seu tom gelou Xu Lingde, que imediatamente parou de se debater.

— Depressa, levem-na! — Mo Sandao acenou com desdém, observando enquanto Xu Lingde era arrastada pelos eunucos. Só então se aproximou de Wei Shenzhi, curvando-se e perguntando, bajulador: — Vossa Majestade, como deseja que seja tratada essa criminosa de sobrenome Xu?

— Dama Chu... — Wei Shenzhi refletiu, sem responder, apenas arqueou a sobrancelha para Chu Herong: — O que você sugere?

Chu Herong abaixou a cabeça, em atitude humilde, mas respondeu:

— Em resposta a Vossa Majestade, se não eliminarmos o mal pela raiz, ele sempre volta a crescer na primavera. O ocorrido hoje não é isento de falhas, e enquanto houver sobreviventes, sempre se poderá descobrir a verdade.

A mensagem era clara: que Xu Lingde fosse executada.

Mo Sandao, internamente admirado com a frieza da dama Chu, nada demonstrou no rosto, apenas perguntou:

— Vossa Majestade, o que decide?

— Proceda como ela sugeriu! — Wei Shenzhi acenou displicentemente. Estava claro que, graças à resposta de Chu Herong, seu humor havia melhorado.

— Sim, senhor. — Recitando mentalmente preces budistas, Mo Sandao correu para “resolver” o destino de Xu Lingde.

No salão, restaram apenas Wei Shenzhi e Chu Herong.

— Chu Herong, agindo assim hoje... foi por ordem da imperatriz viúva Chen, para semear discórdia entre mim e minha mãe? — No silêncio reinante, Wei Shenzhi de repente rompeu o silêncio.