Capítulo Dezoito: O Convite da Imperatriz Viúva

A responsável pelo Departamento das Etiquetas chegou rapidamente. Após as saudações de praxe, iniciou-se o ensinamento das normas cerimoniais.

Chu Herong disse: “A partir de agora, deixo aos cuidados de Dona Duan.”
Duan Yi, a responsável pelo Departamento das Etiquetas, respondeu: “É meu dever.”

Instruir as jovens sobre as regras do palácio era tarefa da responsável pelas etiquetas. Chu Herong apenas auxiliava, embora, na verdade, não precisasse fazer muito; sua função era supervisionar, podendo permanecer tranquilamente à sombra do corredor, desfrutando do frescor do dia. O tempo estava realmente ótimo, radiante e claro, e Chu Herong encontrava-se confortável, mas as jovens, em pé no pátio sob o sol forte, suportando as exigências de Dona Duan quanto à postura, não tinham a mesma sorte.

Acostumadas ao conforto e mimo de suas casas, nunca haviam passado por tais provações. Suavam abundantemente, o sol ardia cada vez mais sobre suas cabeças, o suor escorria pelo rosto, arruinando a maquiagem. Mesmo assim, não ousavam reclamar, pois sabiam que todo sofrimento daquele dia era preparação para o futuro.

Quanto mais suportassem hoje, melhor aprenderiam as normas e posturas; ao se apresentarem perante o imperador, teriam mais confiança.

Nesses momentos, as diferenças de origem se tornavam ainda mais evidentes. Não era que Dona Duan poupasse alguém pela posição social, mas sim que as senhoritas das famílias nobres, acostumadas desde cedo aos treinamentos de etiqueta palaciana, conseguiam superar rapidamente a dificuldade inicial, aprendendo com facilidade e rapidez. Como Chen Hui’er e Song Qibo, que já frequentaram o palácio ou receberam instrução rigorosa em casa; enquanto as demais ainda sofriam sob o sol, elas já haviam sido convidadas por Dona Duan a descansar e tomar chá.

Aquelas de famílias menos influentes, como Chu Weirong, tinham dificuldade em aprender, pois estavam tendo contato pela primeira vez com as normas do palácio, que são complexas e exigem memorização. Por ora, ensinavam apenas o básico: postura e cerimonial.

No decorrer do treinamento, Dona Duan finalmente permitiu que as jovens que ainda não haviam aprendido fossem descansar também.

Chu Herong então pegou o refresco de ameixa que havia preparado e entregou pessoalmente a Dona Duan. “O tempo está quente, Dona Duan, agradeço pelo trabalho.”

Dona Duan abaixou a cabeça e respondeu: “Não ouso reclamar; as jovens não demonstraram insatisfação, como serva, jamais ousaria falar em cansaço.”

Chu Herong sorriu levemente, desviando o assunto, conversando de maneira superficial com Dona Duan. Embora aparentasse tranquilidade, mantinha os ouvidos atentos aos murmúrios das jovens, mesmo que à distância não pudesse ouvir claramente, era capaz de deduzir o contexto.

Antes de chegar, já se informara sobre tudo o que ocorrera ali. Chen Hui’er destacara-se, e a governanta do Palácio das Candidatas manifestara-se abertamente; agora, todas as jovens procuravam Chen Hui’er, tentando descobrir sua identidade.

Sobrinha da Imperatriz Chen—que posição imponente!

Uma vez que entenderam essa ligação, não poderiam deixar de tratar Chen Hui’er com simpatia e sorrisos.

Chu Herong lançou um olhar de soslaio e ficou satisfeita com o que viu—Chu Weirong estava sendo ignorada.

Ótimo, quanto mais isolada, melhor.

Agora, as jovens dividiam-se em três grupos: um liderado por Chen Hui’er, outro por Song Qibo, e o restante, hesitantes, das famílias humildes.

Chu Weirong pertencia àquelas de origem modesta; se fosse discreta, poderia integrar-se a esse grupo. Mas fora puxada para o centro das atenções pela filha do governador da Casa dos Tecidos de Jiangnan—foi um destaque.

Não importava se a filha do governador era arrogante, ela tinha o respaldo do pai, um status superior ao das outras, e, por isso, podia agir com desdém. Mas Chu Weirong era diferente; embora a governanta tenha intervido, foi em consideração a Chen Hui’er, e agora a filha do governador está ao lado de Chen Hui’er, buscando agradá-la.

Chu Weirong não tem uma família influente; a filha do governador não pode desafiar Chen Hui’er, mas contra a filha de um funcionário modesto, tem liberdade suficiente. Assim, Chu Weirong acabou por antagonizar a filha do governador. E, para os demais, visando proteger-se, não podem se associar a ela.

Era perfeito, como se a oportunidade viesse ao encontro do desejo.

O sorriso de Chu Herong aprofundou-se; Dona Duan percebeu, franzindo discretamente a testa, mas não comentou. Observou as três facções das candidatas e balançou a cabeça.

Duan Yi já servia como responsável pelas etiquetas há muito tempo, não era a primeira vez que ensinava jovens sobre as normas do palácio. Essas situações repetiam-se ano após ano. Mas ela limitava-se a cumprir sua função; o resto não era de sua alçada.

Após o descanso, retomou-se o treinamento. Agora, os rostos das jovens estavam pálidos, sem cor.

Manter a postura, andar com elegância, saudar corretamente, tudo exigia tempo e esforço. Por fim, a governanta, vendo o cansaço extremo das jovens, disse a Dona Duan: “Dona Duan, veja, nossas jovens são delicadas; embora seja necessário aprender as regras do palácio, não é algo para se apressar, não se aprende tudo num dia. O tempo está a nosso favor, que tal encerrarmos por hoje?”

O sol já declinava, a luz dourada espalhava-se suavemente. Embora menos forte que ao meio-dia, as jovens não tinham resistência, podendo desmaiar a qualquer momento. Vendo o estado delas, Dona Duan finalmente encerrou o treinamento do dia.

Chu Herong despediu-se de Dona Duan na porta do Palácio das Candidatas, e só quando a viu se afastar, deixou o local calmamente. Contudo, não podia retornar a sua residência.

Pois, ao sair do Palácio das Candidatas, encontrou alguém pelo caminho: o confidente da Imperatriz Chen, Kang Fulú.

Chu Herong assustou-se, apressando-se em cumprimentar: “Mestre Kang.”

Kang Fulú, com um sorriso afável, examinou Chu Herong de cima a baixo e, agitando seu espanador, disse: “Não precisa de tanta formalidade, funcionária Chu.”

Chu Herong, embora tivesse uma ideia do motivo da visita, perguntou hesitante: “Não sei o que traz Mestre Kang ao Palácio das Candidatas neste momento?”

Na verdade, não era exatamente ao palácio, mas no caminho, numa trilha isolada.

Kang Fulú respondeu sorrindo: “A Imperatriz Chen deseja vê-la; por favor, acompanhe-me.”