Capítulo Dez: Canalha

Levando Chu Herong consigo, a Imperatriz Viúva Chen também partiu às pressas, deixando para trás a Imperatriz Viúva Song com o rosto completamente lívido de raiva, segurando o lado direito do corpo e gemendo de dor.

— Malditos! — Forçando-se a manter a compostura ao entrar no grande salão, a Imperatriz Viúva Song ergueu a mão e empurrou com força o biombo de madeira de sândalo, adornado com bordados de flores das quatro estações. Ouviu-se um estrondo e o imenso biombo caiu ao chão, os vidros esmigalhando-se num estouro, estilhaços lançados para todos os lados.

— Ai, minha tia! — Song Qibo, que vinha logo atrás, quase teve o rosto atingido por uma das pontas de madeira arremessadas pelo impacto. Gritando de susto, desviou-se com rapidez, sentindo o vento cortar ao lado do rosto, a madeira roçando sua bochecha. — Por tudo o que é sagrado, acalme-se, minha tia! — disse, cobrindo o rosto, os olhos marejados de lágrimas, soluçando com voz trêmula. — Se enraivecer tanto faz mal à saúde, cuide-se, minha tia!

Apesar de sua súplica sincera, a Imperatriz Viúva Song parecia nada consolada. Com os olhos semicerrados, olhou para a sobrinha com uma expressão impassível, lançando um olhar tão gélido que Song Qibo se sentiu inquieta. Prestes a perguntar por que a tia a encarava daquele modo, não teve tempo: a Imperatriz Viúva levantou a mão e, com um estalo, desferiu-lhe um forte tapa no rosto.

— Ai! — Song Qibo cambaleou três passos para trás, cobrindo a face ardente e vermelha, assustada. — Tia, o que foi isso...? — O que fizera para merecer tal ira? Não era ela quem deveria ser alvo da fúria, mas sim a Imperatriz Viúva Chen!

Sentindo-se profundamente humilhada, as lágrimas finalmente rolaram por seu rosto. Com um ar de vítima, olhou para a Imperatriz Viúva Song e fingiu sensibilidade: — Se minha tia está irritada, pode me bater quantas vezes quiser. Se isso aliviar seu coração, mesmo que eu morresse, sentiria que valeu a pena.

Song Qibo não era das mais inteligentes, mas tampouco era tola. Sabia que a Imperatriz Viúva Song era sua tia de sangue, mas também não se esquecia de que ela era a mãe do imperador, uma mulher cujo poder bastava para decidir sua vida ou morte.

Entrar no palácio para bajular a Imperatriz Viúva e buscar o título de Imperatriz ou de uma das consortes era o objetivo de Song Qibo e de toda a família Song. Por esse objetivo, ela suportaria qualquer humilhação. Um tapa não era nada; mesmo que recebesse castigos mais severos, aceitaria sorrindo.

Adaptar-se e resignar-se: assim era ela.

— Ficaste sentida por eu te bater? — Ao ouvir as palavras submissas da sobrinha, a Imperatriz Viúva Song pareceu recuperar parte do ânimo, ainda que seu rosto permanecesse inexpressivo.

— Não, nem um pouco, — respondeu Song Qibo, balançando a cabeça com convicção e um olhar sincero.

Observando-a atentamente e percebendo que não havia sinais de mágoa, a Imperatriz Viúva Song assentiu, satisfeita. Para disfarçar sua própria perda de compostura, falou num tom neutro: — O que fiz hoje foi para o teu bem. A vida no harém não é tão fácil quanto imaginas. Veja o meu caso: sou mãe do imperador e ostento o título de Imperatriz Viúva, mas ainda assim preciso suportar...

— Qibo, deves saber que, mesmo que consigas o título de Imperatriz com meu apoio, dentro do harém sempre haverá situações humilhantes. Qualquer uma delas será mais dura do que este tapa. Ainda assim, precisarás suportar, fingir alegria. Neste lugar, só permanece firme quem mais sabe aguentar. — Falou com peso e sinceridade.

Ainda que descontar a raiva na sobrinha não fosse digno, a Imperatriz Viúva Song, no fundo, preocupava-se com sua família e dispunha-se a ensinar-lhe o caminho da sobrevivência no harém.

— Sim, tia, suas palavras são preciosas. Guardarei tudo em mente, — respondeu Song Qibo, baixando a cabeça e mostrando-se dócil.

— Assim está melhor. — Satisfeita, a Imperatriz Viúva assentiu e recolheu-se aos seus aposentos para descansar.

Tantos aborrecimentos naquele dia! Já não era jovem como Song Qibo, e sentia-se exausta.

— Sua sobrinha despede-se, — disse Song Qibo, curvando-se e assistindo à tia ser conduzida para o interior.

Ficando sozinha, ergueu os olhos para o trono majestoso e, embora seu rosto nada revelasse, em seu olhar havia uma frieza venenosa, como se uma serpente estivesse à espreita, pronta a atacar.

— Imperatriz Viúva Chen, Chu Herong... — murmurou devagar, saboreando cada sílaba.

Na quietude do Palácio Ci'an, suas palavras soaram ameaçadoras.

O Palácio Cining, onde residia a Imperatriz Viúva Chen, ficava de frente ao Palácio Ci'an, não muito distante.

Chu Herong, tentando aliviar a dor nos membros amarrados, acompanhava de longe a liteira imperial da Imperatriz Viúva Chen e logo chegaram ao Palácio Cining.

Distinto da delicadeza do Palácio Ci'an, o Palácio Cining impunha respeito e gravidade, condizendo com o status da Imperatriz Viúva Chen, a legítima esposa do falecido imperador.

— Herong, cheguei tarde e acabei deixando-a sofrer! — sentada em seu trono de fênix, a Imperatriz Viúva Chen inclinou-se para olhar Chu Herong, o rosto suave e os modos afetuosos. Não falava como uma soberana a uma serva, mas quase como uma anciã tratando uma neta querida.

— Não me atrevo a reclamar. Foi minha falha que provocou a ira de Sua Alteza, a Imperatriz Viúva Song, — respondeu Chu Herong, ajoelhada junto ao escabelo, a voz grave, como se nada importasse a ameaça que pairara há pouco sobre sua vida.

— Ira? Sim, muito bem, escolheste a palavra exata. — A Imperatriz Viúva Chen a observou longamente e, de repente, riu. — És minha, e enquanto cumprires bem teu papel, sempre te protegerei.

— Agiste muito bem hoje. Que ousadia os Song, gente saída da mais baixa ralé, sonharem com o título de imperatriz! É mesmo ridículo, — disse, com escárnio escancarado.

A Imperatriz Viúva Song viera de família humilde. Antes de entrar no palácio e ser escolhida como concubina, sua família vivia de matar porcos e vender carne no mercado. Por isso, a Imperatriz Viúva Chen a chamava de "gente que mata galinhas e cães".

— Recebi a graça dos céus ao ser distinguida por Vossa Majestade e nomeada dama de companhia, tendo a honra de servir junto ao imperador. Minha gratidão é imensa e só uma vida de devoção poderá retribuir tamanha bondade, — declarou Chu Herong, batendo a testa no chão, fiel e resoluta.

Para escapar das armadilhas da Consorte Imperial Ming, Chu Herong, logo ao renascer, procurou refúgio junto à Imperatriz Viúva Chen. Esta, embora não confiasse inteiramente nela, aceitou-a com cordialidade, mais por desejar irritar a Consorte Ming do que por querer protegê-la. Ainda assim, talvez temendo que fosse uma espiã, a Imperatriz Viúva Chen logo a enviou ao Palácio Qingyuan, para servir de perto o Imperador Wei Shenzhi.

Isso era exatamente o que Chu Herong desejava, mas ficava claro que a confiança era limitada. Desta vez, porém, tendo ela "por acaso" desbaratado um plano urdido pela Consorte Ming e, em seguida, enfrentado com firmeza a Imperatriz Viúva Song, provando assim sua lealdade, a Imperatriz Viúva Chen finalmente baixou a guarda.

— Muito bem, sei que és uma criança leal! — sorriu a Imperatriz Viúva Chen, com doçura. — Sei que te preocupas com os meus interesses e sentes as minhas angústias.

Agora que o período de provação se findara, era hora de utilizá-la em assuntos importantes. Pensando no fato de que, como dama de companhia do Palácio Qingyuan, Chu Herong servia ao lado de Wei Shenzhi, a Imperatriz Viúva Chen ponderou e mudou de tom:

— Em breve teremos a seleção das concubinas. Muitas donzelas virtuosas estão prestes a entrar no palácio. Minha sobrinha, aquela que não tem muito valor, está em plena juventude e também participará dessa escolha...

— Contudo, Huier é uma menina inocente, pouco afeita aos jogos da corte. Sempre há muitos problemas durante a seleção, e, por ser quem sou, não posso cuidar dela de perto. Como dama de companhia do Palácio Qingyuan, caberá a ti auxiliar nos preparativos. És sensata e confiável, por isso confio-te Huier. — Olhou firme para Chu Herong e completou em voz baixa: — Se conseguires ajudá-la a atravessar esses dois meses da seleção sem contratempos, te asseguro uma vida de glória e um futuro promissor.