Capítulo Onze: Protegendo a Jornada

O imperador Wei Shenzhi de Qianyuan tinha apenas quinze anos naquele ano, idade suficiente para se casar, mas, desejando assumir o poder o quanto antes, assim que completou quinze anos, comunicou às duas imperatrizes-viúvas e deu início à grande seleção.

Era a primeira vez que a dinastia Qianyuan realizava tal evento.

Nas “memórias” de Chu Herong, naquela seleção, ambas as imperatrizes-viúvas tinham parentes próximas participando. Da família Song, era Song Qibo, enquanto, da Casa do Duque Wei, a escolhida era a mais velha e legítima, Chen Huier.

Quanto à Imperatriz Nobre Ming, parece que em sua família não havia ninguém adequado, por isso apenas se envolvia nos bastidores! Na vida anterior, ela armou para Song Qibo, fazendo com que esta perdesse o posto de imperatriz, recebendo apenas o título de terceira categoria, enquanto a família da Imperatriz Nobre Ming não colocou nenhuma dama no palácio. Assim, ao final, quem realmente colheu os frutos foi Chen, que agora se sentava majestosamente diante dela, com palavras doces e persuasivas.

Sua sobrinha, Chen Huier, uma jovem tão inocente que beirava a ingenuidade, acabou, na vida anterior, subindo ao trono imperial, tornando-se a imperatriz de Wei Shenzhi, a mãe do Estado de Zhao.

Como ambas levavam sobrinhas próximas à seleção, as duas imperatrizes-viúvas optaram por evitar suspeitas e não presidir o evento. A Imperatriz Nobre Ming, embora desejasse comandar, não ousou diante da vigilância das duas outras e, por isso, também se afastou cedo.

Assim, a seleção foi conduzida por oficiais do Ministério dos Ritos, pelos doze departamentos do palácio e pelos seis escritórios femininos; o auxílio ficou a cargo das muitas oficiais femininas do Salão Qingyuan.

— Incluindo Chu Herong.

Em teoria, dado o prestígio da Imperatriz Chen, ninguém ousaria desdenhar de sua sobrinha, mesmo sem ordens explícitas. Entretanto, com as disputas constantes no palácio e a natureza excessivamente ingênua de Chen Huier, era fácil torná-la alvo de intrigas.

Se desejava que sua sobrinha passasse pela seleção e se tornasse imperatriz, precisava de alguém que a apoiasse. Isso, a Imperatriz Chen sabia muito bem. Já havia colocado pessoas de confiança no Palácio das Seleções, mas, no fim das contas, nada era tão legítimo quanto Chu Herong.

Afinal, ela só podia contar com criadas, enquanto Chu Herong era uma oficial.

Diante disso, a Imperatriz Chen não pôde evitar um suspiro: se não fosse pelo antigo imperador, que antes de morrer purgara todos os doze departamentos e os seis escritórios, preparando o caminho para Wei Shenzhi, para que, ao amadurecer, pudesse controlar o harém, como poderia ela, uma imperatriz-viúva poderosa, não conseguir atrair sequer algumas oficiais femininas?

E ainda precisava abaixar-se para seduzir uma que acabara de se juntar à sua causa!

— Fique tranquila, Vossa Majestade. Esta serva cumprirá fielmente a ordem e protegerá a senhorita Chen — garantiu Chu Herong, erguendo o olhar para a imperatriz, com um leve sorriso.

Muito bem, finalmente conquistara a confiança da Imperatriz Chen. Dali em diante, naquele harém, além de Wei Shenzhi, tinha em mãos outro trunfo para sua vingança.

Como mãe biológica do príncipe Rong, a Imperatriz Nobre Ming naturalmente seria alvo de Wei Shenzhi. Quanto à Imperatriz Song, sendo mãe de Wei Shenzhi, Chu Herong não esperava que o imperador agisse contra ela. Assim...

Imperatriz contra imperatriz — não seria esse o equilíbrio justo?

De joelhos sobre o longo tapete de nuvens, Chu Herong olhava respeitosa para a Imperatriz Chen, desenhando nos lábios um sorriso gentil e elegante.

Após circular pelas duas alas do palácio, o dia passou rapidamente. Quando Chu Herong retornou ao Salão Qingyuan, já era noite cerrada.

— E então? Minha mensagem chegou a tempo, não? — recostado no leito imperial, Wei Shenzhi perguntou com um sorriso indefinido.

— Vossa Majestade foi de uma precisão admirável. A Imperatriz Chen chegou ao momento exato! — respondeu Chu Herong suavemente.

Na verdade, o fato de a Imperatriz Chen ter chegado tão oportunamente ao Palácio Cianan para salvá-la não fora coincidência, mas sim resultado de uma mensagem discreta enviada por Wei Shenzhi.

— Agora que se aliou a mim, você é minha. Naturalmente, protegerei você — Wei Shenzhi moveu-se um pouco, olhando-a com olhos penetrantes. Sorriu: — Só me pergunto se a oficial Chu ainda considera este pequeno templo digno de sua lealdade?

— Que quer dizer Vossa Majestade? — Chu Herong franziu levemente o cenho. Em sua vida anterior, pouco convivera com o imperador de Qianyuan, apenas ouvira dizer que era alguém de humor volátil e difícil de compreender. Pessoas assim já eram enigmáticas por natureza; somando-se o seu status elevado, onde uma palavra sua podia decidir a vida ou a morte de alguém, ela precisava ser ainda mais cautelosa.

— A oficial Chu se aliou sinceramente, a Imperatriz Chen oferece apoio maternal, promessas de um futuro grandioso… — Wei Shenzhi ergueu ligeiramente as sobrancelhas, num tom de leve ironia. — Glória e riqueza, não são promessas tentadoras? Ao menos, são mais seguras do que as minhas, que não oferto garantias, não é mesmo?

Chu Herong vacilou por um instante, mas logo percebeu: sua conversa secreta com a Imperatriz Chen havia sido descoberta por Wei Shenzhi!

Ora, durante o diálogo, não havia viva alma na sala; até a ama de confiança da imperatriz-viúva fora dispensada… Com tamanha precaução, e ainda assim ele soubera?

De fato, o sucesso de Wei Shenzhi em sua vida anterior jamais fora mero acaso. Desde os quinze anos — ou melhor, desde que tomara consciência do mundo — já começara a tecer seus planos, tornando-se, ao fim, o todo-poderoso imperador de Qianyuan.

— Vossa Majestade é o legítimo senhor do império, dotado de grandeza e magnanimidade. Não precisa fazer-me promessas; seguirei Vossa Majestade de todo o coração — disse Chu Herong suavemente, firme sob o olhar perscrutador e irônico do imperador. — O senhor governa sobre os mares, é o dono de toda a terra; não precisa prometer nada. Basta-me estar ao seu lado para conquistar tudo o que desejar.

— É mesmo? — Wei Shenzhi riu baixo, baixando ligeiramente as pálpebras. Apontou para Chu Herong. — Você é esperta, mas, infelizmente, eu nunca fui muito generoso...

Essas palavras fizeram o coração de Chu Herong estremecer. Percebendo sua reação, Wei Shenzhi sorriu novamente:

— Não tenho o coração tolerante da Imperatriz Chen. Portanto, se realmente deseja minha confiança, terá de fazer algo por mim.

— O que Vossa Majestade deseja? — Chu Herong inspirou fundo, recobrando a calma. Sabia que, desde sempre, os imperadores eram desconfiados, mas Wei Shenzhi, tão jovem e já tão prudente, era realmente motivo de preocupação para ela.

Mas, mesmo preocupada, o que precisava ser feito, seria feito. Se quisesse sobreviver com brilho e glória naquele harém, vingar-se com sangue, só lhe restava apoiar-se naquele que, ao final, seria o grande vencedor — não importando o preço, precisava conquistar a confiança de Wei Shenzhi.

Só assim poderia viver plenamente e entregar-se à sua vingança.

— Você deve saber que, para a minha ascensão, logo começará a seleção do harém. Contudo, entre as candidatas, não há nenhuma que me agrade — Wei Shenzhi fez uma pausa, falando com aparente desdém: — Seja Song Qibo, Chen Huier ou qualquer outra, nenhuma me interessa.

— Por isso, não quero nomear uma imperatriz! Oficial Chu, já que deseja servir-me, então... — aproximou-se de Chu Herong, dizendo baixinho: — Nesta seleção, não permita que entre as jovens escolhidas surja alguém digna de ser imperatriz.

As pupilas de Chu Herong se contraíram. As duas imperatrizes-viúvas, a Imperatriz Nobre Ming — as três mulheres mais poderosas do harém lutavam abertamente pelo título de imperatriz. Agora, Wei Shenzhi dizia-lhe:

Ele não queria uma imperatriz!

Nesta primeira seleção da dinastia Qianyuan, as candidatas eram, em sua maioria, filhas de nobres, todas ansiando pelo posto de imperatriz. Mas Wei Shenzhi, ao contrário, não queria nomear uma. Como poderia ela, uma simples oficial, realizar tal façanha?

Entretanto, ao fitar o olhar impiedoso e aparentemente indiferente de Wei Shenzhi, Chu Herong cerrou os punhos, os dentes rangendo de tensão.

— Esta serva obedece. Farei com que, nesta seleção, não haja imperatriz.