Capítulo 074: Os Três Documentos e os Seis Ritos

Zhongli Sui era apenas uma criança, nem tão pequena, nem tão crescida. Suas palavras eram difíceis de acreditar, tanto para Xu quanto para Hua Rounian. Só quando os mais velhos explicaram, Xu e Hua Rounian souberam que Zhongli Sui havia prestado grandes serviços em Fengcheng, sendo agora agraciada com título oficial e favorecida pela família imperial.

— Os ancestrais nos abençoaram, nossa família Hua finalmente tem descendentes promissores! — exclamou Hua Rounian, tomado de emoção.

No sorriso de Xu, lágrimas umedeciam seus olhos, como se a primavera finalmente tivesse chegado após um rigoroso inverno. A vida difícil, afinal, fora superada.

...

Numa trilha que ligava a Cidade Celeste à Cidade Yun do Império, um grupo de mais de dez pessoas seguia entre as árvores. À frente, uma carruagem ostentava uma bandeira de corporação de escolta, que tremulava ao vento.

O chefe dos escoltas aproximou-se da carruagem e disse:

— Senhorita Qin, mais adiante chegaremos ao Desfiladeiro dos Ventos. Por lá, bandidos de montanha estão sempre à espreita — é uma terra de ninguém. Não seria melhor tomarmos a estrada oficial?

Qin Yun franziu o cenho:

— Mas não é muito mais rápido pela trilha?

— De fato, encurtamos quase meio dia de viagem passando por aqui; basta cruzar o bosque e um vilarejo, e já chegamos. Mas, para sua segurança, é melhor seguirmos pela estrada principal. Ainda que contornemos e passemos por uma estação de correio, é mais seguro.

Qin Yun fez um biquinho, teimosa:

— Não precisa, seguiremos pela trilha.

Já estava cansada de tanto tempo sentada na carruagem, sentindo dores nas costas. Além disso, não acreditava que poderia ter tanto azar.

Mas, por vezes, o destino é mesmo estranho: quanto menos acreditamos em algo, mais certo é que aconteça.

E não foi diferente: ao insistir na trilha, não andaram nem uma milha quando surgiram bandidos à frente.

— Ora, ora, temos uma bela donzela na carruagem! Irmãos, levem-na para o senhor Hong fazer dela sua esposa!

Ao ouvirem isso, os mais de cem bandidos começaram a gritar e zombar:

— Viva o senhor Hong!

— Parabéns, senhor Hong, pela nova esposa!

Qin Yun ficou paralisada de medo e os escoltas apressaram-se em protegê-la no centro do grupo.

— Por que sou tão azarada? De novo em perigo? — murmurou Qin Yun, o rosto pálido.

Da última vez que deixou o palácio, foi raptada por malfeitores; agora, bandidos de montanha. Seria ela uma espécie de ímã para tragédias? Sempre que saía, encontrava desastres.

Sim, essa pequena desventurada era a quinta princesa, Qin Yun, e esse era seu segundo infortúnio.

— Senhorita Qin, se começarmos a lutar com eles, aproveite e fuja para a estrada oficial.

— E vocês? — perguntou ela.

— Somos escoltas: enquanto houver carga, estaremos juntos; se a perdermos, morremos por ela.

Qin Yun sentiu-se culpada:

— Desculpem, a culpa é toda minha por não ter ouvido vocês.

Como se tivesse tomado uma decisão, Qin Yun avançou e bradou em voz alta:

— Eu sou a quinta princesa da família Qin do Império Celestial! Liberem-nos imediatamente, ou exterminarei suas nove gerações!

— Quinta princesa? — os bandidos se entreolharam, perplexos. Logo, o chefe, senhor Hong, caiu na gargalhada:

— Se você é a quinta princesa, então eu sou o consorte real!

— Hahaha!

— Isso mesmo! Hoje à noite o senhor Hong será um consorte feliz, hahaha!

— Uma noite de primavera vale mais que mil moedas de ouro. Venha, princesinha, seja boazinha e volte para o refúgio com o senhor Hong. Ele promete cuidar bem de você.

— Vocês... — Qin Yun corou de raiva e vergonha, sem saber como responder àquela grosseria.

— Senhorita Qin, vamos embora! Eles não acreditarão em você.

Na verdade, o chefe dos escoltas ainda pensava: ele mesmo não acreditava que Qin Yun fosse uma princesa. Se fosse, não viajaria sozinha. Assim, embora sempre ouvissem Qin Yun se auto-intitular princesa, achavam que ela só tinha "mania de princesa", meio desmiolada.

— Mas e vocês...?

— Tentaremos abrir caminho. Se você chegar em segurança à Cidade Yun do Império, nossa missão estará cumprida.

Para os escoltas, o mais importante não era a própria vida, mas sim a carga. Esse era seu dever e sua honra.

Sabendo que seria um peso se ficasse, Qin Yun assentiu:

— Está bem, compreendi. Cuidem-se.

Com a permissão dela, o chefe dos escoltas e os outros avançaram, bloqueando os bandidos para que Qin Yun pudesse correr em direção à estrada principal.

Mas, eram mais de cem bandidos contra pouco mais de dez escoltas, e Qin Yun era apenas uma princesa delicada — como poderiam resistir? Como ela poderia escapar?

Antes de percorrer cem metros, já estava sendo alcançada pelos bandidos.

— Vão me capturar? Vou morrer aqui? — pensou, desesperada.

Sabia bem o que a aguardava ao ser presa. Por isso, preferia morrer a cair nas mãos deles.

— Hahaha, donzela, corra! Estamos quase alcançando você!

Os bandidos a perseguiam como gatos brincando com um rato, se divertindo, certos de que ela não escaparia.

De repente, Qin Yun parou. Os bandidos também pararam, sorrindo maliciosos:

— Por que parou? Queremos continuar a brincadeira!

— Já que desistiu, venha conosco, será a esposa do senhor Hong, hahaha!

Qin Yun sacou uma adaga da manga. Desde o último sequestro, sempre a carregava para se defender. Nunca imaginou que teria de usá-la assim — para tirar a própria vida.

Mordendo os lábios, declarou:

— Prefiro morrer a me tornar o que vocês querem!

E, dizendo isso, ergueu a adaga em direção ao próprio coração.

Os bandidos ficaram atônitos, surpresos com sua determinação.

Quando a lâmina quase a perfurou, uma pequena pedra, do tamanho de um amendoim, voou de algum lugar e derrubou a adaga com um som metálico.

— Por tão pouco já pensas em morrer? Há muitos no mundo com dificuldades bem maiores, mas nem todos são tão fracos quanto você.

— Quem está aí? — os bandidos se assustaram.

Qin Yun também procurou a origem da voz e viu, apoiada numa árvore próxima, uma pequena figura. Não poderia ser outra senão Zhongli Sui!

Trazendo a família do avô por um atalho, Zhongli Sui jamais esperaria encontrar Qin Yun sendo perseguida.

Ao perceber que Zhongli Sui estava sozinha, os bandidos riram, arrogantes:

— Menino, com esse rosto delicado, deve ser de família rica. Se quer viver, entregue tudo que tem e suma, senão ficará aqui!

— Hahaha, que garoto engraçado! Em vez de fugir, ainda quer se meter. Que tolice adorável!

— Por seres tão bonitinho, deixa teus pertences e vá logo!

Os bandidos zombavam sem parar.

Zhongli Sui os olhava sempre com ar sereno, um leve sorriso nos lábios.

Qin Yun olhava para Zhongli Sui, abriu a boca, mas nada disse. Mal podia cuidar de si, quanto mais dos outros. Só podia culpar aquela criança por se intrometer, pois agora os bandidos também a haviam notado.

Depois de um tempo, cansados da falta de reação de Zhongli Sui, os bandidos perderam a paciência:

— Não ouviu? Deixe as coisas e suma!

Zhongli Sui suspirou:

— Ignoro vocês e, mesmo assim, insistem em buscar a morte? Matem-nos.

Matar?

Quem ela estava mandando matar?

Os bandidos estavam confusos, assim como Qin Yun, sem entender nada.

Mas, de repente, uma pressão esmagadora tomou conta do lugar e os bandidos explodiram, morrendo instantaneamente.

— Ah! — gritou Qin Yun, jamais tendo presenciado algo assim, desmaiando de susto.

Zhongli Sui arqueou as sobrancelhas e olhou para o alto da árvore, onde estava Ru Xiao:

— Cuide dela.

Ru Xiao franziu o cenho:

— Que mulher problemática.

Apesar da reclamação, como Zhongli Sui havia pedido, Ru Xiao pegou Qin Yun nos braços e partiu.

...

Na floresta, numa das carruagens, Hua Qianchou levantou a cortina e olhou adiante.

— O que está acontecendo lá na frente? Parece haver uma luta. Será que são bandidos?

Yue Ling, impassível, respondeu:

— Fique tranquilo, senhor. Zhongli Sui e Ru Xiao saberão lidar.

Hua Qianchou já não se incomodava com o modo como Yue Ling chamava Zhongli Sui. Afinal, a própria Zhongli Sui explicara que Ru Xiao e Yue Ling eram seus subordinados, muito competentes, mas com certos problemas mentais.

Assim, a família Hua acostumou-se à estranha forma de tratamento, olhando para eles até com certa compaixão. Por isso, Ru Xiao e Yue Ling andavam sempre cabisbaixos, mas deixaram de se importar.

Logo depois, Zhongli Sui e Ru Xiao voltaram. Só que, dessa vez, Ru Xiao trazia uma mulher nos braços.

— Quem é essa jovem? — perguntou Hua Qianchou.

Meng e os outros também olharam para Zhongli Sui, curiosos.

Zhongli Sui deu de ombros:

— Uma pobre coitada que encontramos sendo atacada por bandidos. Salvamo-la. Mas ainda se ouvem combates adiante, provavelmente os criados dela lutando contra os bandidos. Melhor seguirmos pela estrada principal.

Não era por vontade de Zhongli Sui evitar a trilha. Acontece que ela estava coberta de sangue e corpos. Não queria assustar os anciãos, nem causar problemas a Hua Wenshi, que não suportaria tal visão.

— Não disseste que Ru Xiao e Yue Ling venceram sozinhos os inimigos de Fengcheng? Esses bandidos não devem ser mais perigosos que um exército, não é? — perguntou Hua Qianchou.

Entendendo o recado, Zhongli Sui ordenou:

— Ru Xiao, vá e extermine todos os bandidos. Não deixe um sequer.

Ru Xiao hesitou, querendo recusar, mas ao ver o olhar sério de Zhongli Sui, suspirou resignado e foi cumprir a ordem.

Pouco depois, retornou.

Vendo que voltou tão rápido, Hua Qianchou suspeitou que Ru Xiao não tivesse cumprido a missão. Mas logo Zhongli Sui esclareceu:

— Pronto. Já que não há mais bandidos, vamos voltar logo. Se demorarmos, os portões da cidade fecharão.

— Já exterminados? — exclamou Hua Qianchou.

Hua Rounian, Meng, Xu e os demais olharam para Ru Xiao, incrédulos.

Percebendo a dúvida, Zhongli Sui explicou:

— Bandidos insignificantes, para Ru Xiao, não passam de um gesto de mão.

Tão poderoso? A família Hua ficou pasma, mas, confiando em Zhongli Sui, aceitaram o fato.

...

Seguir pela estrada principal era mais demorado, mas, ao final, entraram na cidade antes do anoitecer.

Atravessando as ruas, chegaram ao Jardim Fragrância das Folhas. Quando a carruagem parou diante do portão, todos desceram e ficaram estupefatos.

Meng, com olhos marejados, perguntou:

— Filha, foi aqui que compraste a casa?

Vendo as lágrimas, Zhongli Sui pensou que não gostara do lugar e logo se apressou:

— Vovó, se não gostou, posso comprar outra mansão em outro lugar. Não chore.

— Sua avó não chora de tristeza, mas de alegria — disse Hua Qianchou, olhos também avermelhados.

— Vovô, vovó, o que houve? — perguntou Zhongli Sui, sem entender.

Nesse momento, Hua Rounian, mais calado, explicou:

— Este foi nosso lar, quando seu tio mais velho ainda vivia. Morávamos aqui, até que a casa foi tomada por inimigos dele. Nunca imaginamos que a mansão que compraste fosse justamente o Jardim Fragrância das Folhas.

"Meu tio era um cultivador?" Zhongli Sui ficou surpresa, lembrando-se que o antigo dono do jardim era cultivador e desaparecera há quinze anos.

— Agora faz sentido! Sempre achei o retrato na sala familiar, mas não sabia a quem se parecia. Deve ser porque o tio e o segundo tio têm feições parecidas — concluiu Zhongli Sui.

Antes, já sentira aquela estranha familiaridade.

Agora entendia: a semelhança entre os tios criava a ilusão.

— Vovô, meu tio não morreu, apenas desapareceu, não foi? — perguntou Zhongli Sui.

Sempre que se mencionava Hua Yeqiao, todos se calavam. Na lembrança de Zhongli Sui, aquela menina órfã acreditava que o tio havia morrido.

Agora, reunindo as informações do Jardim Fragrância das Folhas, Zhongli Sui via outra possibilidade.

Hua Qianchou suspirou:

— Ele não voltará. Se pudesse, já teria voltado.

— Não, acho que está vivo, apenas desaparecido. Acreditem em mim, ele está vivo — insistiu Zhongli Sui.

Hua Qianchou pousou a mão em seu ombro:

— Sei que és uma boa menina, mas quanto ao seu tio... é o destino. Não se preocupe tanto.

— Vovô, falo sério. Posso provar que ele está vivo.

— Provar? — Hua Qianchou pareceu animar-se, mas o brilho logo se apagou. Era impossível, já haviam se desiludido após tantos anos.

Zhongli Sui assentiu, convicta:

— Meu tio era cultivador e possuía um artefato espiritual com um espírito próprio. Uma vez vinculado, só muda de dono se o antigo morrer. Pois o artefato Fumaça Espiritual ainda reconhece um mestre.

Fumaça Espiritual era o nome do espírito da Tela de Vidro de Pavão.

Embora nunca tivesse dito explicitamente, Zhongli Sui, com sua experiência milenar, sabia reconhecer se um artefato tinha dono.

— Sabias que teu tio era cultivador? — admirou-se Hua Qianchou.

— E parece que o senhor também sabia, não é? — Zhongli Sui piscou.

— Falemos disso dentro de casa — respondeu Hua Qianchou.

No interior, Hua Qianchou contou a história de Hua Yeqiao. Quando tinha dois anos, um ancestral da família, cultivador e ancião da Aliança da Virtude, voltou e logo percebeu o talento do menino, levando-o para treinar.

Apesar de se dedicar ao cultivo, Hua Yeqiao era muito ligado à família, visitando-os sempre e melhorando a vida de todos. Por isso, acabou fazendo muitos inimigos.

Quando ele desapareceu, os desafetos vieram cobrar. Primeiro com ameaças, depois, ao se certificarem de que não voltaria, começaram a agir abertamente.

A família perdeu os negócios, o Jardim Fragrância das Folhas, e foi obrigada a retornar ao campo, sem jamais cessarem as perseguições e humilhações.

— Aliança da Virtude? — Zhongli Sui apoiou o queixo: — Parece que terei de visitar a tal aliança.

...

Mansão Shen.

Num quarto sóbrio e elegante, Shen Feng meditava de olhos fechados, irradiando uma luz suave. Essa luz parecia dotada de consciência, purificando tudo ao redor, acompanhando cada respiração e influenciando até as plantas.

De repente, enquanto Shen Feng mergulhava em seu estado mais profundo, o selo em seu corpo mudou de cor.

Ele franziu o cenho, pois uma cena surgiu em sua mente.

Era a silhueta de uma mulher sentada à beira de um penhasco, balançando as pernas.

— Irmão Feng, se eu saltar daqui, sentirá pena de mim?

A voz dela era cristalina e melodiosa.

Ela se virou devagar, mas Shen Feng não conseguia ver seu rosto, apenas sentia uma dor inexplicável no peito.

— Irmão Feng, estou tão cansada! Ver todos partirem, um a um... A imortalidade é tão triste!

— Se houver outra vida, quero ser uma simples mortal. Você me ajudaria, não ajudaria?

— Por favor, irmão Feng, só desta vez, ajude-me.

Se o tal "irmão Feng" respondeu algo, a jovem sorriu e se lançou do penhasco.

Shen Feng sobressaltou-se, exclamando:

— Não!

Abriu os olhos de repente, percebendo que não havia penhasco, nem mulher chamada Ye'er — apenas ele mesmo, meditando.

— Foi um sonho? — sentiu um vazio doloroso no peito, como se tudo tivesse sido real, embora soubesse nunca ter conhecido tal mulher.

— Enquanto tantos buscam a eternidade, você ansiava pela morte e por ser mortal — murmurou, afastando os pensamentos.

— Mas...?

Shen Feng parou ao perceber:

— O mestre Xiaobao não me deu a Pílula de Essência? Por que meu talento não mudou? Será que sou mesmo sem aptidão?

— Tio! Tio, está aí? — gritou Zhao Conglou, batendo à porta, nervoso.

Shen Feng fez um gesto e a porta se abriu.

Zhao Conglou entrou apressado:

— Tio, o que faço?

— O que houve? — Shen Feng estava confuso.

— O avô e a avó de Zhongli Sui chegaram, junto com o segundo tio, a segunda tia e o primo. E eu, como futura nora feia, preciso me preparar! Os presentes de noivado, os rituais, tudo certo? Tio, que presentes devo dar?

Shen Feng ficou sério:

— Presentes de noivado? Não vai me dizer que quer mesmo se casar?

No dia a dia, Zhao Conglou era meio tola, Shen Feng não ligava. Mas tudo tem limite: os parentes chegam e ela já quer preparar o casamento? Isso é assustador!