Capítulo 062: Como o Ancião Corvo

As sobrancelhas elegantes de Zhongli Sui franziram-se profundamente.

Tudo porque o contador de histórias descrevera uma criatura idêntica à raça do sangue.

Contudo, Zhongli Sui observou-o cuidadosamente e percebeu que aquele homem era apenas uma pessoa comum. Não era cultivador, nem monge, tampouco algum ser demoníaco.

Mesmo assim, como poderia alguém assim saber de coisas tão obscuras e desconhecidas?

— Zhao Conglou, você não vive dizendo que é muito capaz? Quero ouvir o contador de histórias sozinho. Consegue fazer isso? — disse Zhongli Sui, com calma.

— Bah! — Zhao Conglou ergueu o queixo, soberbo. — Coisa simples, tudo se resolve com influência e dinheiro. Espere aí.

Algum tempo depois.

Num elegante e tranquilo quarto reservado, Zhongli Sui e Zhao Conglou sentaram-se à mesa dos oito imortais. Diante deles, um homem de meia-idade, vestindo um paletó preto, tremia de medo. Quem mais poderia ser senão o contador de histórias?

— Senhores, não sei se ofendi inadvertidamente vossas senhorias em alguma ocasião. Se assim foi, peço humildemente desculpas e espero o perdão de ambos — disse ele, trêmulo.

Vendo aquele medo todo, Zhongli Sui lançou um olhar a Zhao Conglou.

— O que você disse a ele para deixá-lo assim?

Zhao Conglou fez beicinho, sentindo-se injustiçado.

— O jovem senhor não assustou ninguém! Só revelei minha identidade, pedi para que viesse comigo imediatamente, só isso...

Zhongli Sui permaneceu em silêncio.

Idiota!

Afinal, trata-se de um simples mortal. Você aparece dizendo que é sobrinho de alguém influente, sem explicar o motivo, como não assustar o homem?

Zhongli Sui sorriu gentilmente.

— Não tema, senhor. Apenas não gostamos de multidão e queremos ouvir suas histórias em particular.

O contador de histórias, aliviado, respirou fundo.

— Ah, então era isso! Pensei ter ofendido vossas senhorias de alguma forma. Sobre o que desejam ouvir?

— Fale sobre aquela história do fantasma que suga sangue. Nunca ouvi algo parecido, achei bem interessante.

E, como se recordasse de algo, Zhongli Sui elogiou:

— Aliás, o senhor é admirável! Inventar uma história tão assustadora e marcante, realmente impressionante!

— Não é para tanto, é só que sempre gostei de histórias sobrenaturais. Então pensei: por que não criar uma também? Assim surgiu essa do fantasma sugador de sangue.

Apesar do tom humilde, um brilho furtivo de prata lampejou nos olhos do contador, logo disfarçado, mas Zhongli Sui percebeu.

Sem demonstrar reação, Zhongli Sui disse calmamente:

— O senhor é mesmo talentoso. Não bastasse o fantasma sugar sangue, sua aparência é vívida: presas afiadas para morder, olhos vermelhos, orelhas pontiagudas... Realmente diferente! Fiquei até com vontade de ver um desses.

— Hehe... Tudo invenção! Só ficção! Não leve a sério.

— Mas eu levei. — Zhongli Sui, de repente, perdeu o sorriso.

O quarto ficou em silêncio absoluto, o ar tornou-se pesado.

— Conte, onde ouviu essa história? Ou melhor, já viu um desses fantasmas? — Zhongli Sui semicerrava os olhos, o olhar cortante como lâmina.

Ela tendia a acreditar na segunda hipótese.

O segredo dos vampiros era conhecido por poucos — quase impossível, então, que alguém o tivesse ouvido por aí.

Se tivesse visto com os próprios olhos, seria outro caso.

Mas o que intrigava Zhongli Sui era: se um mortal viu um vampiro, por que não foi eliminado para manter o segredo?

Pelo relato, o vampiro era dos comuns.

Esses precisam alimentar-se de sangue humano para sobreviver. Diferente da linhagem ancestral de Zhongli Sui.

O suor escorria pela testa do contador, que gaguejou:

— O que quer dizer, senhora? É só uma história que inventei, como poderia ter ouvido de alguém? Ver com meus próprios olhos? Se tivesse visto, teria morrido de medo, jamais sobreviveria!

Zhongli Sui silenciou.

Ele estava ali, vivo — e isso era o que mais a intrigava.

O contador se negava a contar. Zhongli Sui não queria forçar ninguém.

Ela cogitou pedir ao filhote de fênix para sondar os pensamentos do homem.

De repente, Zhao Conglou segurou o peito, desconfortável.

— Zhongli Sui, estou me sentindo mal. Será que vou morrer?

— Zhao Conglou? — Zhongli Sui assustou-se, correu até ele, mas quando o examinou, ficou alarmada. — Veneno de cadáver?

— Com quem você teve contato hoje? Comeu algo estranho? Ou viveu alguma situação incomum?

— Passei o dia todo com você! — Zhao Conglou, pálido, sentia a vida esvair-se a cada instante.

O terror o dominava.

E quanto mais assustado, mais queria falar.

— Zhongli Sui, será que vou morrer mesmo? Nem casei ainda! Se eu morrer, você vai ficar viúva! Me desculpa...

— Cale a boca! — rugiu Zhongli Sui.

Rangendo os dentes, ela praguejou:

— Com essa sua cabeça oca, até o Rei do Inferno morreria de raiva! Só lhe resta esperar pela velhice e o túmulo!

Apesar do tom, Zhongli Sui não ousava perder tempo.

Humanos contaminados com veneno de cadáver, sem tratamento, viram mortos-vivos.

Mortos-vivos são seres sem consciência, zumbis de fato, em situação tão ruim quanto criaturas da peste.

Zumbis sugam sangue — pertencem à linhagem dos vampiros.

Já os mortos-vivos são do clã dos jiangshi, que devoram carne humana.

— Pequeno tesouro... Melhor não, seu poder agora não basta para curar.

Zhongli Sui olhou para o contador e para Zhao Conglou. Então, levantou as mãos e deu dois golpes: um no contador e outro em Zhao Conglou.

Ambos desmaiaram. Zhongli Sui imediatamente assumiu sua forma verdadeira.

Vendo aquilo, o pequeno fênix sorriu:

— Zhongli Sui é uma ancestral do sangue, também pertencente à linhagem dos cadáveres, embora de origem diferente. Usando o corpo verdadeiro, pode absorver o veneno de cadáver de Zhao Conglou.

Ela pressionou o dedo indicador sobre o coração de Zhao Conglou. Fios de fumaça negra saíram pela ponta de seus dedos, entrando em seu corpo.

Enquanto tratava, Zhongli Sui recordava tudo que havia acontecido.

— Este idiota esteve comigo o dia todo. Da volta do palácio até agora, só passeamos, comemos uns doces, depois viemos aqui. Não teve nada de estranho. Como foi envenenado?

Pensou, pensou, e nada a parecia suspeito.

Mas...

De repente, seus olhos recaíram sobre o contador desmaiado no canto.

Aquele homem, embora fosse um mortal, exalava estranheza.

Não só conhecia vampiros, como os transformara em histórias. Isso, por si só, já era estranho.

Olhando para onde ela mirava, o filhote de fênix inclinou a cabeça.

— Você desconfia dele?

Zhongli Sui não negou.

— É o único suspeito. Não consigo pensar em mais ninguém.

— Mas como ele fez isso diante de nós? — questionou o pequeno fênix.

Zhongli Sui torceu os lábios.

— Não esqueça: Zhao Conglou também saiu da nossa vista por um instante.

O pequeno fênix entendeu:

— Verdade, foi o tolo quem convidou o contador para subir!

Depois de absorver o veneno de Zhao Conglou, Zhongli Sui voltou à forma humana.

Com um aceno, acordou o contador, dizendo friamente:

— Tem duas opções: confessa, ou eu faço você confessar.

Ela não pretendia usar meios violentos, mas a situação de Zhao Conglou a irritara.

Apesar das tolices constantes e das palavras impensadas que tanto a faziam ranger os dentes, Zhongli Sui já se acostumara. No fundo, Zhao Conglou era bondoso, só tinha mesmo a cabeça fraca.

O contador, sentindo-se injustiçado, lamentou:

— Senhora, sou apenas um contador de histórias. O que quer que eu confesse?

Zhongli Sui foi direta:

— Os verdadeiros vampiros sempre foram misteriosos. Alimentam-se de sangue, mas são seletivos. Antes de atacar, estudam a presa, e só caçam quando decidem que vale a pena. Não matam indiscriminadamente.

— Os de sangue puro podem coexistir com humanos. Alguns até se unem a eles.

— Já os monstros sugadores de sangue de que você fala são um tipo de vampiro. Entre eles, são os de categoria mais baixa. Têm consciência, mas não controlam o desejo de se alimentar. Para os de linhagem pura, são lixo.

— Esses vampiros inferiores sempre foram alvo dos exorcistas.

— Mas, pelo que sei, desapareceram há mil anos. Atualmente, nem os próprios exorcistas lembram deles, quanto mais as pessoas comuns.

— E você, um simples mortal, nem cultivador, nem feiticeiro, afirma ter inventado essa história? Acha mesmo que é crível?

O contador suava em bicas, pálido como cera.

Zhongli Sui não insistiu.

Sentou-se ao lado, tomando chá, comendo doces, como se estivesse em passeio, tranquila.

Passou-se muito tempo. Talvez pela pressão do ambiente, o contador falou:

— Eu... eu vi.

Zhongli Sui sentou-se ereta, séria.

— Você viu? Como um vampiro de categoria baixa o deixou vivo?

— Não ia deixar. Mas apareceu outra pessoa. Disse uma frase, e o monstro recuou.

— Que tipo de pessoa? — Zhongli Sui perguntou depressa.

O contador balançou a cabeça.

— Não sei. Usava máscara de raposa, manto largo. A voz era estranha, parecia apertar a garganta ao falar, não dava pra saber se era homem ou mulher.

— Depois que chegou, me ameaçou: se eu quisesse viver, teria de contar a história do monstro sugador de sangue. Foi ele quem mandou.

— E por que meu companheiro foi envenenado? Foi você quem fez isso? — Zhongli Sui interrogou, fria.

— Veneno de cadáver? Que veneno? Eu não fiz nada! — O contador parecia genuinamente confuso.

Zhongli Sui franziu o cenho.

— Meu companheiro não encontrou mais ninguém. E, dos que poderiam ter contato com veneno, só restou você. Se não foi você, quem foi então?

— Sou inocente! Juro que não tenho nada a ver com isso. Só contei a história porque fui obrigado, não sei de mais nada!

Ele chorava e clamava por justiça. O desespero parecia verdadeiro.

Zhongli Sui começou a duvidar de si mesma. Será que errara?

Mas, se não foi o contador, então quem...?

— Não, fui enganada! — Zhongli Sui exclamou, agarrando Zhao Conglou para fugir.

Nesse instante, uma voz brincalhona surgiu do nada:

— Já que veio, pra que ir embora com pressa, minha querida Zhongli?

Ao som da voz, um rapaz elegante apareceu diante dela.

Trajava uma túnica preta, um sorriso sedutor nos lábios, exalando mistério e fascínio.

— Ruxiao!

Zhongli Sui cerrou os dentes.

— E a Yue Ling? Ela veio também?

Ruxiao e Yue Ling, como Zhongli Sui, pertenciam à linhagem ancestral dos vampiros. No passado, eram os parentes e amigos mais próximos.

— Yue Ling está no Vale dos Dez Mil Demônios. Duvido que consiga chegar tão cedo, mas provavelmente já sabe que você está na Capital Celestial. Quem sabe apareça a qualquer momento.

— Mas por que só pergunta por Yue Ling? Não está feliz em me ver? Fico magoado...

Ruxiao era famoso pelo sorriso falso; mesmo irritado, mantinha a expressão cordial — o que o tornava assustador.

Zhongli Sui bufou friamente.

— Eu devia ter imaginado. O manual dos vampiros foi destruído por nós. Hoje, ninguém sabe o que é um vampiro, nem mesmo os exorcistas.

— Um contador comum jamais saberia desses detalhes. O objetivo dessa história era ser ouvida por quem entende do assunto.

— Os leigos nem questionariam, só achariam uma história de fantasmas.

Mas eu, querendo esclarecer, procurei o contador. Isso equivale a informar aos que estão por trás dele que sou, talvez, um deles.

Ruxiao aplaudiu, sorrindo:

— Por isso você é a minha preferida, Zhongli. Sempre tão esperta!

— Mas como soube que era eu?

Zhongli Sui estranhou.

Nos últimos tempos, usava apenas seu corpo humano, fundida ao verdadeiro só agora.

Sem revelar o corpo ancestral, ninguém perceberia sua natureza — muito menos sua identidade.

Ruxiao sorriu docemente.

— Ah, Zhongli, não vai me dizer que acreditou mesmo que seu discípulo nos despistou? Subestima o quanto nos importamos com você.

Ao pronunciar “importamos”, sua voz soou mais grave.

Como se dissesse: você não nos conhece o suficiente. Para nós, você é a mais importante. Jamais a perderíamos de vista.

— Quer dizer que, desde o início, eu estava sob vigilância?

Zhongli Sui sentiu-se sufocada por tanto zelo.

— Nem sempre. Aliás, agradeça ao Rei dos Caminhos Perdidos. Se não fosse ele se perder sozinho, não teríamos ficado mil anos sem te encontrar. Mas não faz mal, ainda tínhamos Ying Ming.

— Nestes mil anos, vigiamos Ying Ming. Dias atrás, percebemos que ele se aproximou de alguém chamado Zhongli Sui. No começo, não acreditamos — afinal, você é a ancestral dos vampiros! Como poderia ser humana?

— Depois, notamos que Zhongli Sui não era comum, lembramos do seu animal espiritual. Mais tarde, você entrou no palácio, onde está o corpo ancestral.

— Vocês têm o mesmo nome, ambos se interessam pelo corpo ancestral. Se não suspeitássemos, seríamos tolos.

— Então você armou tudo, fez o contador narrar a história dos vampiros só para me atrair?

Zhongli Sui perguntou, mas já intuía a resposta.

— Nove milênios de perseguição — vocês não conseguem descansar nem um pouco? — disse, a voz gelada.

Ruxiao sorriu de leve.

— Se nos der a resposta, talvez possamos descansar.

Zhongli Sui fechou a cara.

— Mas a resposta que querem, não posso dar.

Ruxiao suspirou.

— Que pena!

Zhongli Sui olhou para o contador, tremendo.

— Ele é só um mortal. Deixe-o ir.

Ruxiao sorriu gentil.

— Meu objetivo é apenas Zhongli. Os outros, pouco me importam.

Com um gesto, o contador voou pela janela, caindo sobre a barraca de um vendedor na porta do estabelecimento.

O povo, assustado, cercou-o, curioso.

Por milagre, ele não sofreu um arranhão. Mas ao se levantar, perdeu completamente a memória.

Parado, confuso, murmurou:

— O que faço aqui? Para quê eu vim?

No quarto, vendo que estava bem, Zhongli Sui desviou o olhar.

— E agora, o que pretende fazer?

— O que pretendo?

Ruxiao pareceu pensar. Depois sorriu:

— Simples: onde Zhongli for, eu vou. Mas esse garoto me incomoda. Posso matá-lo?

A voz era suave, como quem comenta o clima, mas as palavras gelavam a alma.

— Ele é só um menino, meio tolo. Não vale a pena para alguém da sua estatura.

Diante disso, Ruxiao deixou de sorrir, gélido.

— Mas ele me irrita. Principalmente por sair por aí dizendo que você é sua esposa. Isso é pedir para morrer.

— Ele só fala, não é verdade.

— Mesmo assim não pode. Você é minha.