Capítulo 058: Como desejas

À beira do lago, salgueiros de um verde intenso balançavam suavemente; o pôr do sol retirava-se, trocando seu traje dourado. Quando a lua cheia surgiu no céu noturno e as estrelas começaram a nascer, a escuridão da noite desceu, silenciosa e inevitável.

Nas profundezas do palácio imperial, dezenas de figuras vestidas de negro deslizavam furtivamente sob o manto da noite.

— Alteza, está tudo pronto!

À luz do luar, em meio à penumbra difusa da noite, um par de olhos negros, brilhando como estrelas, reluziu.

— Comecem.

— Sim!

Com a ordem transmitida, as dezenas de figuras se dispersaram pelos cantos do palácio, reunindo-se, por fim, diante de uma câmara secreta. O belo homem à frente, com gestos familiares, acionou um mecanismo oculto. Junto a seus pés, uma escada secreta revelou-se diante de todos.

O homem conduziu o grupo para o recinto oculto, parando diante de um altar de jade. Sobre o altar jazia uma mulher de beleza incomparável, aparentando pouco mais de vinte anos. Seus longos cabelos negros eram como tinta, as sobrancelhas finas e arqueadas, as faces levemente coradas, o nariz delicado e elevado, a boca pequena e rosada como uma cereja, o rosto perfeitamente esculpido de tamanha perfeição que fascinava quem a olhasse.

Sem conseguir se conter, o belo homem estendeu a mão longa e delicada, acariciando suavemente o rosto da mulher. Em seu olhar, sempre frio e distante, surgiu uma tênue doçura, delicada como um fio d’água.

— Se eu não soubesse que és apenas um cadáver, poderia jurar que estou diante de uma princesa adormecida. Uma pena... Jamais abrirás os olhos.

Era a primeira vez que Qin Shou observava de tão perto e com tanta atenção aquele antigo corpo feminino. Também era a primeira vez que enxergava claramente seus traços.

Não podia negar: era de fato deslumbrante. A mais bela mulher que Qin Shou já vira. Mesmo de olhos fechados, deitada ali, dele emanava uma aura fria, etérea, como se fosse uma fada.

— Venham... Não, deixe, eu mesmo farei.

Dizendo isso, Qin Shou envolveu a mulher nos braços com ternura e deixou a câmara.

No entanto, ao atravessarem a porta, Qin Shou deteve-se, fitando friamente o caminho à frente.

— Achei que fosse minha chance, mas o destino não sorriu para mim — murmurou Qin Shou.

O Daoísta Changqing fora deposto, e o tio Qin retornara com ele ao templo. O palácio estava em seu momento mais vulnerável.

E, ainda assim, seu plano falhara.

No caminho, o Imperador Qin surgiu, fitando Qin Shou com frieza:

— Sabe por que fracassou?

Qin Shou sorriu, irônico:

— O tempo estava perfeito demais. Imagino que tenha um espião entre meus homens.

— Vejo que não é tão tolo — respondeu o Imperador.

Neste instante, um homem de preto, ao lado de Qin Shou, saiu das sombras e saudou o imperador:

— Submisso, Yu Lin, saúda Vossa Majestade!

— Então era você — Qin Shou riu, amargo, com sarcasmo. — Foi meu primeiro guarda. Desconfiei de centenas, menos de você.

Yu Lin manteve a cabeça baixa:

— Alteza, vossa sabedoria é notável, mas tenho meu próprio senhor. Peço perdão, não posso lhe ser leal.

Qin Shou sorriu, gélido:

— Cada qual serve ao seu senhor. Você não está errado, eu tampouco. Mas... traição tem seu preço.

Com um relance furioso, Qin Shou sacou uma adaga e, num movimento ágil, cravou-a no peito de Yu Lin.

O traidor tombou, silente.

— Pai, executei o traidor. Não se incomoda, imagino — disse Qin Shou, em voz baixa.

O imperador não lançou sequer um olhar ao morto, dizendo friamente:

— Um ninguém. Que o Príncipe se satisfaça. Mas não acha que me deve uma explicação?

Ambos conversavam com uma frieza cortante, como se fossem apenas pai e filho trocando amenidades após anos sem se ver.

No entanto, o ambiente tornou-se tenso.

— Explicação?

Qin Shou riu, sarcástico:

— O senhor entregou um cadáver falso a Shen Feng; eu, naturalmente, trouxe o verdadeiro para a troca. Caso contrário, eu não passaria de mais um entre as vítimas de Shen Feng.

O imperador franziu o cenho:

— Nunca disse que queria sua morte.

Qin Shou soltou uma gargalhada amarga:

— É verdade. O senhor nunca disse que queria, mas meu posto de príncipe herdeiro está perdido, não está?

— Já pensou, Pai? Quando eu deixar de ser herdeiro, quantos da família imperial apontarão suas lâminas para mim? Vai me transformar num cordeiro para o abate?

— O senhor sabe por que valorizo tanto o título de herdeiro, mas sempre me põe à prova. Seja com Zhongli Sui, Shen Feng, ou este antigo cadáver feminino... Por que atacar o povo da Vila da Harmonia? Já não sofreram o bastante?

— Diz que o decepcionei, mas será que o senhor também não me fez perder a fé?

Qin Shou balançou a cabeça com força:

— Não, alguém como você jamais saberá o que é desilusão. Para você, filhos e filhas são meras peças de xadrez, movidas conforme sua conveniência. Quando não servem mais, ameaças é tudo o que resta.

— Desde pequeno, fiz tudo para cumprir suas ordens, mas já sei que está preparando minha deposição, não é?

O imperador semicerrava os olhos:

— Parece que também tenho um espião entre meus homens.

Qin Shou riu com escárnio:

— Quem ergue muros no coração sempre desconfia dos outros. Se não entrega o próprio coração, ninguém confiará em você. Apenas retribuo na mesma moeda.

— Então por que ainda tentou agir? — perguntou o imperador, intrigado.

Já sabiam dos espiões, dos próximos passos um do outro.

Por que, então, Qin Shou arriscou-se a roubar o antigo cadáver, sabendo que seria capturado?

— Eu apostei!

Apostei se você seria mesmo tão cruel, se realmente mataria seu próprio filho.

As últimas palavras Qin Shou não disse. Apenas fitou o imperador, aguardando sua decisão.

O imperador resmungou friamente:

— Mas você perdeu. Não preciso de peões desobedientes, nem de pedras no caminho.

Qin Shou fechou os olhos, ferido; ao reabri-los, toda a ternura se apagara, restando apenas frieza.

— Perto do seu plano de imortalidade, eu não sou nada. Está na hora de acordar.

Jiang Miaoshou já lhe dissera: até tigres devoram seus filhotes, mas Qin Shou sempre manteve esperança.

Agora, porém, percebia: pessoas egoístas só se importam consigo mesmas.

Qin Shou fitou o imperador. O imperador olhou de volta.

Ambos, decididos, gritaram juntos:

— Matem!

Qin Shou, carregando o antigo cadáver, avançou sem vacilar sob o clarão de espadas. Quatro guardas protegiam-no, formando um quadrado ao seu redor.

Eram poucos, e já estavam em desvantagem; o palácio estava cercado de guardas. Como poderia escapar?

Nada disso importava a Qin Shou. Ele apenas baixou os olhos para a mulher em seus braços e murmurou:

— Por você, apostei tudo.

— Se eu perder, minha mãe, minha avó, meu tio... todos perecerão comigo.

— Já não tenho saída. Perder o título de príncipe herdeiro só leva a um fim: a morte.

— Vim hoje pronto para morrer. Diga, não sou tolo? Ainda assim, mantive esperança nele, mas perdi a aposta.

— O Daoísta Changqing disse que você é uma imortal desperta, talvez viva há mil, dez mil anos.

— Se realmente é uma imortal, pode abrir os olhos? Não quero morrer... Não, posso morrer, mas aqueles que amo... se pode ouvir meus desejos, proteja-os! Troco minha vida pela deles.

...

— Sui-Sui, seu corpo está por perto — disse o filhote de fênix, sentindo a proximidade.

— Veja, ali!

Seguindo o olhar do filhote, Zhongli Sui viu uma cena surpreendente.

Qin Shou, abraçando seu corpo, murmurava algo; o imperador, por sua vez, atacava o próprio filho.

— Isso é uma guerra interna? — comentou o filhote de fênix, curioso.

O coração de Zhongli Sui apertou-se:

— Pequeno Tesouro, que tipo de homem obriga o próprio filho a isso?

Zhongli Sui já ouvira sobre Qin Shou por Jiang Miaoshou. Sabia que ele cometera atos questionáveis, mas ao ver aquela figura, sentiu tristeza, desamparo, desespero.

O filhote sorriu:

— Basta ‘ver’ o que ele sente.

Então, ativou um feitiço; um brilho azulado, quase invisível, penetrou em Qin Shou.

— Ah... entendi!

Após ‘ver’ o coração de Qin Shou, o filhote ficou abatido.

— Coitado desse rapaz.

— Sui-Sui, aquela fera já te feriu antes, sente-se culpado, queria mesmo devolver a vida. Agora, o imperador o mandou investigar o novo mausoléu... ou seja, investigar você. Quando ele descobriu quem você era, temendo pelo que o imperador faria, não denunciou. Mas o imperador já o advertira: era sua última chance.

— Perdendo a chance, só lhe restava roubar seu corpo verdadeiro, para trocar o cadáver falso do necrotério pelo real. Assim, o imperador não teria desculpa para agir. Mas, infelizmente, havia um espião entre seus homens. Ele perdeu.

— E, veja só, agora ele reza ao seu corpo, pedindo que proteja sua mãe, avó e o tio tolo. Só não pede por si. Quer trocar a vida dele pela deles.

— Que azar ter um pai assim.

— Ora, reza para mim?

Olhando para quem carregava seu corpo, Zhongli Sui sorriu, de lábios rubros:

— Como deseja.

— Pequeno Tesouro, pode permitir que eu retorne ao meu corpo por um tempo? — pediu Zhongli Sui.

O filhote apenas respondeu:

— Terá meia vara de incenso de tempo.

— É o suficiente.

Transformando-se em luz, o filhote retornou ao mar de almas de Zhongli Sui.

— Sui-Sui, o Pequeno Tesouro vai controlar seu corpo humano por enquanto. Seu corpo verdadeiro não oferece resistência à sua alma, mas, sem a lanterna da alma, sua essência é fraca demais para sustentar a fusão. Assim que o tempo acabar, terá de sair imediatamente, senão nem o Pequeno Tesouro poderá salvá-la.

— Entendi.

Zhongli Sui assentiu, entregando o corpo humano ao filhote, enquanto sua alma voava até o corpo verdadeiro.

...

— Eu disse, troco minha vida. Você pode me ouvir? — Qin Shou quase suplicava, lágrimas caindo sem parar.

No instante em que gritou, a mulher em seus braços abriu os olhos.

Zhongli Sui, com mãos delicadas, enxugou suas lágrimas:

— Pronto, não chore.

Qin Shou ficou atônito, olhando para ela:

— Você...

Os olhos dela eram como gemas, brilhantes, límpidos, cheios de ternura.

— Ouvi tudo o que disse. Mas pessoas importantes devem ser protegidas por si mesmas. Não entregue sua vida assim. Se a perder, nada restará.

— Você... realmente despertou? Não estou sonhando? — Qin Shou gaguejou, incrédulo.

Do outro lado, o imperador, atento a tudo, ficou chocado:

— Despertou mesmo? O antigo cadáver feminino acordou?

Recobrando-se, exclamou, excitado:

— Príncipe, entregue-a a mim! Farei vista grossa ao ocorrido se me obedecer.

Zhongli Sui desceu dos braços de Qin Shou, fitando o imperador com frieza:

— Usou meu corpo para criar cadáveres, massacrou dezenas de milhares de inocentes. Sua culpa é capital.

Com essas palavras, Zhongli Sui selou o destino do imperador. Sem mais delongas, com um gesto, prendeu-o no ar, dominando-o à distância.

O imperador gritou, apavorado:

— Guardas! Protejam-me!

— Hoje, ninguém poderá salvá-lo — murmurou Zhongli Sui, voz gélida ao ouvido dele.

No entanto, mal suas palavras cessaram, uma voz poderosa ecoou pelo palácio:

— E eu? Nem eu posso protegê-lo?

— Zhongli Sui, esse é meu mestre, Lu Changfeng. Solte o imperador imediatamente — ordenou o tio Qin.

Zhongli Sui, sem olhar para eles, murmurou:

— Odeio que me interrompam.

— Pequeno Tesouro entendeu! — respondeu o filhote, controlando o corpo humano de Zhongli Sui, que sumiu num piscar de olhos.

Ao ver ‘Zhongli Sui’ surgir, Qin Shou se assustou: ‘Zhongli Sui’ também estava ali?

Não sabia que, naquele momento, ‘Zhongli Sui’ já não era a mesma, mas sim o filhote de fênix em um corpo humano.

— Insolente!

— Solte-o já!

Lu Changfeng e o tio Qin bradaram em uníssono.

O filhote, à frente deles, sorriu:

— Minha Sui-Sui vai matar alguém, não se intrometam.

Ao mesmo tempo, Zhongli Sui estendeu o dedo fino, pressionando o coração do imperador. Com um leve toque, abriu-lhe um buraco no peito.

— Insolente! — Lu Changfeng rugiu, mas o filhote o impediu.

Zhongli Sui não olhou para ele; apenas sorriu para Qin Shou:

— Ele não te ameaçará mais. Agora, você é o novo imperador de Qin. Proteja bem seus entes queridos.

— Eu...

Qin Shou estava confuso. O pai morrera? Parecia irreal.

Mas ele de fato morrera, e nunca mais o ameaçaria. Então, por que ainda sentia tristeza?

Talvez percebendo sua angústia, Zhongli Sui perguntou:

— Odeia-me? Eu matei seu pai.

Qin Shou balançou a cabeça.

Zhongli Sui disse:

— Não importa se me odeia. O ódio pode fortalecer uma pessoa. Não tenho mais tempo. Cuide bem de si.

Sem tempo?

Qin Shou ficou surpreso, querendo perguntar, mas naquele instante, a mulher em seus braços tombou, sem vida.

Desesperado, Qin Shou chamou:

— O que houve? Vai adormecer de novo? Qual é o seu nome?

Mas só o silêncio respondeu.

Enquanto isso, Zhongli Sui retornou ao corpo humano, afastando-se do próprio corpo verdadeiro.

O filhote perguntou, sorrindo:

— Sui-Sui, como foi voltar ao corpo original? Sentiu saudades?

Zhongli Sui suspirou:

— Sem a lanterna da alma, perdi quase todo meu poder. Para voltar ao corpo e recuperar minha força, preciso encontrá-la.

O filhote resmungou, bico franzido:

— Maldito ladrão! Por que roubar a alma de alguém? O que pretende?

Zhongli Sui cortou-o:

— Basta, temos dois assuntos a resolver primeiro.

O filhote assentiu e saiu do mar de almas de Zhongli Sui.

Vendo sua forma verdadeira, Lu Changfeng ficou furioso:

— Maldito filhote! Foi você quem roubou a fera milenar do meu irmão. Por causa de um animal, ousou feri-lo. Você merece morrer!

— Animal é você, e toda sua família! — gritou o filhote, olhos faiscando.

— E quem é seu irmão? — perguntou, desdenhoso.

— O Daoísta Changqing.

O filhote fez pouco caso:

— Ah, aquele canalha sem vergonha.

— O que disse? — Lu Changfeng enfureceu-se.

— O Pequeno Tesouro disse que ele é um canalha, e você, velho canalha, também é! Foi Changqing quem roubou minha Sui-Sui, ou seja, eu! Mas você distorce tudo. Tal pai, tal filho: todos sem vergonha!

— Insolente!

— Sou mesmo, e daí?

— Você... — Lu Changfeng tremia de raiva. — Vai negar que você e o Ancião Xiao conspiraram contra meu irmão?

O filhote inclinou a cabeça:

— O ancião Xiao também queria matá-lo, não foi, Sui-Sui? Nós conspiramos?

Zhongli Sui balançou a cabeça:

— Você caiu na armadilha dele. Não houve conspiração. E, afinal, quem o derrotou foi você, mas a ordem foi minha.

— Então admitem — Lu Changfeng ficou sério. — Não importa o motivo, admitindo, já basta para mim.

Na verdade, ele já percebera algo estranho, mas Changqing era seu irmão. Mesmo que ele tivesse começado, que importava? Se o irmão queria algo, os outros deviam entregar. Que um filhote ousasse atacá-lo era um crime imperdoável.

O filhote bufou:

— Sui-Sui, esse velho sem vergonha é irracional. Vamos matá-lo logo.

Zhongli Sui pousou o olhar em Lu Changfeng:

— Não queria me envolver, mas por que vieram até aqui?

— E se viemos? Vai ousar me matar? — Lu Changfeng riu, desdenhoso.

Zhongli Sui sorriu. Seus olhos brilhavam como estrelas, frios e altivos:

— Se ouso ou não, só há um jeito de saber.